Good Night, Oscar im Barbican Rezension: Sean Hayes beeindruckt in einem eindringlichen Porträt von Genie und Zusammenbruch
Published on 7 August 2025
Die meisten modernen Zuschauer kennen den Namen Oscar Levant nicht – einst eine bekannte Persönlichkeit, berühmt für sein brillantes Klavierspiel, seinen scharfen Witz und seine Hollywood-Präsenz. Doch in Good Night, Oscar bringt der Dramatiker Doug Wright ihn scharf in den Fokus und setzt die Handlung während einer Folge von The Tonight Show mit Jack Paar aus dem Jahr 1958. Das Setting mag vertraut wirken – der Druck des Live-Fernsehens, das Wetten um Einschaltquoten – doch im Zentrum steht ein Mann, der auseinanderfällt.
Levant war ein gefeierter Interpret von Gershwins Musik, ein komisches Feuerwerk, bekannt für seine skandalösen Einzeiler, und eine der ersten öffentlichen Persönlichkeiten, die offen über psychische Erkrankungen sprachen. Doch seine Brillanz hatte einen hohen Preis. Im langen Schatten von Gershwin lebend, mit Sucht kämpfen und mit Angst, Zwangsstörungen und wahrscheinlich Schizophrenie kämpfen – Bedingungen, die zu seiner Zeit selten diskutiert wurden – war Levants Genie mit tiefem Leiden verbunden.
Wrights Drehbuch fasst reale Ereignisse in einen fiktiven Rahmen zusammen: Oscar erhält unter dem Vorwand, an einer Familienabschlussfeier teilzunehmen, vier Stunden Urlaub von einer psychiatrischen Einrichtung, wird aber stattdessen in ein TV-Studio geschmuggelt, um dort aufzutreten. Was folgt, ist sowohl lächerlich als auch zutiefst beunruhigend – ein Mann, der nur durch Witz, Medikamente und schiere Willenskraft zusammengehalten wird, wird für einen weiteren Einschaltquotenschub hervorgebracht.
Sean Hayes pendelt zwischen Komik und Herzschmerz.
Am bekanntesten von Millionen als der extravagante Jack McFarland in Will & Grace, stand Sean Hayes vor einer schwierigen Herausforderung, wie sie Schauspieler verfolgen, die an ikonische TV-Rollen gebunden sind. Es ist keine Kleinigkeit, eine Figur auszuziehen, die einen zu einem bekannten Namen gemacht hat – ein Publikum davon zu überzeugen, dass sie jemand völlig Neues sehen. Aber Hayes wirft Jack nicht nur ab; er vernichtet ihn. Und er spielt nicht Oscar Levant – er wird zu ihm.
Jedes Detail ist akribisch: die gekrümmte Haltung, die zwanghaften Handbewegungen, der vernichtende Blick, die nervöse Stimme und die fast aus dem Takt geratene Intonation, die kaum mit der Realität verbunden ist. All das ergibt ein eindringliches Porträt eines Mannes, der mit Brillanz und Zusammenbruch ringt. Das ist totale Immersion. Es ist eine Darbietung, die zwischen Komik und Herzschmerz hin- und herspringt. Einen Moment lacht man laut über Sprüche wie: "Ich wurde einmal aus einer psychiatrischen Klinik geworfen, weil ich die anderen Patienten deprimiert habe", und im nächsten Moment schnappt man Luft, während er mit Tritten und Schreien in seine eigenen Halluzinationen gezogen wird – dieser Mann zerreißt offensichtlich auseinander, und wir sind mitschuldig am Zuschauen. Diese Mischung aus rauen Kanten und blendender Verletzlichkeit macht Hayes' Darbietung unmöglich, den Blick abzuwenden.
Ben Rappaport glänzt als Jack Paar und fängt den Charme und Ehrgeiz eines Mannes ein, der die Sorge um seinen Freund Oscar mit seinem eigenen Eigeninteresse und den unerbittlichen Anforderungen des Live-Fernsehens in Einklang bringt. Unterdessen liefert Rosalie Craig als June eine kraftvolle, vielschichtige Darstellung ab – widerstandsfähig und äußerst beschützend, aber sichtbar belastet von der Belastung, sich um ihren Ehemann zu kümmern.
Die Brillanz des Stücks liegt darin, wie es die Komödie aufbaut und uns dann den Boden unter den Füßen wegzieht. Warum lachen wir? Und zu welchem Preis? Oscar wird für die Einschaltquoten unter die Studiolichter gedrängt, sein Genie wird ausgenutzt und er kippt ganze Pillenflaschen hinunter, um weiterzumachen. Er halluziniert George Gershwin – dessen Schatten er nie entkommen konnte – und wir sehen, wie selbst seine Genesung unterbrochen wurde, um ein öffentliches Verlangen nach Aufführung zu stillen.
Für jeden Künstler, der jemals zu viel von sich gegeben hat, trifft das hart. Psychische Erkrankungen wirken nicht immer wie eine Tragödie; manchmal sieht sie auf der Bühne wie Brillanz aus. Und genau das macht diese Geschichte nicht nur zu ihrer Zeit, sondern auch unserer Zeit. Indem Good Night das Rampenlicht von Oscar Levant zurückerobert, erinnert uns Oscar daran: Leiden sollte nicht der Preis für Leistung sein.**
Bis Samstag, den 21. September, im Barbican Theatre aufgeführt – buchen Sie jetzt Ihre Good Night, Oscar-Tickets.
By Hay Brunsdon
Ich habe über 15 Jahre Erfahrung im Schreiben und Redaktion und habe 2012 angefangen, in der West End-Theaterbranche zu arbeiten. Wenn ich nicht Theater schaue oder darüber schreibe, schwimme, wandere, laufe ich oder trainiere ich meist für Triathlons in den Stroud-Tälern.