KEVIN SPACEY Interview

Denken Sie an Kevin Spacey und an Hollywood und die Filme, an seine mitreißenden Darstellungen in The Usual Suspects, LA Confidential, Glengarry Glen Ross und American Beauty. Es dauert also eine Weile, bis man sich an die Vorstellung gewöhnt, dass dieser international bewunderte Filmschauspieler eines der ältesten und renommiertesten Theater Londons leitet.

Doch seine Ernennung zum künstlerischen Leiter des Old Vic sollte keine Überraschung sein, denn Theater ist seit seiner Kindheit eine leidenschaftliche Leidenschaft. 'Es geht nicht darum, dass ich mich vom Film abwende, sondern davon, etwas zu gehen, das seit ich acht bin Teil meines Lebens ist', sagt er über seinen Umzug von Hollywood zur Waterloo Road.

Spacey, inzwischen vierundvierzig, hat bereits einmal im Old Vic gespielt und 1998 mit seiner faszinierenden Darstellung des Hickey in Eugene O'Neills Meisterwerk The Iceman Cometh, inszeniert von Howard Davies, das Publikum elektrisierte. Doch seine Verbindung zum berühmten Theater reicht noch weiter zurück, bis in die frühen 1970er Jahre, als seine anglophilen Eltern ihn zu einer Aufführung des National Theatre Company mitnahmen, das damals vorübergehend im Old Vic untergebracht war und von Laurence Olivier geleitet wurde.

Als er drei Monate vor Beginn seiner ersten Saison in seinem neuen Job spricht, macht Spacey deutlich, wie tief seine Gefühle für das Gebäude und seine Geschichte sind. 'Ich habe eine große Zuneigung zum Old Vic, weil dort so bemerkenswerte theatralische Dinge gemacht wurden', sagt er. 'Aber als Darsteller denke ich auch, dass es einfach das beste Theater ist, in dem ich je gespielt habe. Der Grund dafür ist sein Design. Es gibt keinen Balkon über den Stühlen, das Auditorium hat eine wunderbare Hufeisenkurve, und man kann die Bühne drei Meter weiter herausschieben. Man spürt, wie die Aufführung über die Fußlichter geht und dann wieder zurückkehrt, während man in vielen anderen Theatern sie einfach in eine schwarze Leere wirft.'

Seine Ernennung zum künstlerischen Leiter geschah sehr plötzlich. Nachdem er sowohl produziert als auch in The Iceman Cometh gespielt und es vom Almeida ins Old Vic verlegt hatte, engagierte er sich im Vorstand, sammelte eine sechsstellige Spende zur Unterstützung des Kampffonds – es gab Befürchtungen, das Theater könnte ein Themenpub oder sogar ein Lapdance-Club werden – und schloss sich dem Komitee an, das eingerichtet worden war, um über die Zukunft des Theaters und die Leitung zu beraten. Eines Abends, nach einer abendlichen Diskussion über den Status des Theaters, saß er auf dem kleinen Platz gegenüber dem Theater. "Mir wurde plötzlich klar, dass mir die Antwort direkt ins Gesicht starrte", erinnert er sich. "Das Gebäude selbst schien zu mir zu sprechen." Sein Angebot, die künstlerische Leitung zu übernehmen, wurde vom Old Vic Trust begeistert angenommen. "Es war eine unerwartete Gelegenheit, aber das sind die, die Sie annehmen sollten."

Im Moment haben er und sein Produzent David Liddiment der Versuchung widerstanden, den traditionellen Weg des Old Vic zu gehen, der Shakespeare und die Klassiker zeigte. "Wir werden sie irgendwann erreichen, aber ich wollte, dass unsere erste Saison anders und unerwartet wird, mit einem starken Element neuer Texte", sagt Spacey. In den Planungsgesprächen, die seit seiner Ernennung vor zwei Jahren geführt wurden, hat er deutlich gemacht, dass er amerikanische sowie englische Werke inszenieren möchte, aber auch neue Stücke europäischer Autoren außerhalb des Vereinigten Königreichs.

Das erste Stück seiner Debütsaison ist ein eindrucksvolles Beispiel für diese Absicht. Maria Goos ist eine preisgekrönte Autorin für Theater und Fernsehen in Holland, aber außerhalb ihres eigenen Landes unbekannt. Ihr Stück Cloaca, eine kraftvolle Studie männlicher Freundschaft, vereint vier Freunde im mittleren Alter wieder, deren Leben zwischen Hoffnung und Enttäuschung ausgebalanciert sind. "Sobald wir eine Lesung hatten, wurde mir klar, dass es ein großartiges Schauspielerstück ist", sagt Spacey. "Es ist witzig, bewegend und zugänglich, und obwohl es in Amsterdam spielt, wird es bei Publikum überall Anklang finden. Natürlich ist es ein Risiko, mit einem Werk eines in Großbritannien unbekannten Autors zu beginnen, aber ich glaube, es ist ein Risiko, das es wert ist." Er ist so beeindruckt von dem Stück, dass er plant, es selbst zu inszenieren, wenn auch scheinbar mit einer leichten Hand. 'Mein Ansatz wird sein, ihm aus dem Weg zu gehen', sagt er. 'Es ist gut für sich allein, also kann ich es nur vermasseln.'

Die zweite Produktion der Staffel könnte kaum mehr Kontrast bieten. Ian McKellen ist seit 1965 nicht mehr im Old Vic aufgetreten, als er Claudio in Viel Lärm um nichts spielte. 'Ian ist einer der großen Schauspieler aller Zeiten', erklärt Spacey, 'daher sind wir begeistert, dass wir ihn überzeugt haben, nach fast vierzig Jahren zum Old Vic zurückzukehren. Es stellte sich heraus, dass das Einzige, was er tun wollte, war, die Dame, die Witwe Twankey, in Aladdin zu spielen. Wer waren wir, um mit ihm zu streiten? Schließlich ist es ungewöhnlich, einen Sir und eine Dame in einer Nacht zu haben.'

Das Old Vic inszenierte Aladdin 1843, obwohl die aktuelle Version des australischen Autors Bille Brown eine neue ist. Spacey fügt mit Freude hinzu: 'Die Pantomimentradition existiert in Amerika nicht, und mir gefiel die Idee, mich mit etwas zu beschäftigen, von dem ich keine Erfahrung habe. Der frühe Vortrag, den ich gehört habe, deutet darauf hin, dass es knieklatschend lustig wird. Sean Mathias, der Regie führen wird, hat oft mit Ian zusammengearbeitet, und sie sind ein großartiges Team.'

Spacey wird selbst für die zweite und dritte Produktion der Saison auf der Bühne stehen. 1988 trat er in Amerika in einem Stück von Dennis McIntyre, National Anthems, auf und mochte es so sehr, dass er die Rechte kaufte. "Ich bin sehr froh, dass ich sie all die Zeit behalten habe, damit wir es jetzt inszenieren können", sagt er. "Es ist ein bemerkenswert schönes und intensives Stück, das in Echtzeit aufgeführt wird, und eine sehr bissige und witzige Untersuchung amerikanischer Werte."

Die Staffel endet mit The Philadelphia Story, Philip Barrys klassischer romantischer Komödie, berühmt verfilmt von George Cukor, mit Katherine Hepburn, James Stewart und Cary Grant in den Hauptrollen. Die Suche nach einer Schauspielerin für Tracy Lord, die Rolle von Hepburn, läuft weiterhin – 'und darum geht es doch', schlägt Spacey vor. Er wird den Schauspieler erst einstellen, wenn er den Regisseur ernannt hat, obwohl er sich in der Zwischenzeit selbst als C K Dexter Haven, die Rolle von Cary Grant, besetzt hat. 'The Philadelphia Story hat mehrere großartige Rollen', sagt er. 'Es bietet eine fantastische Gelegenheit für eine große Besetzung, sodass es ein echtes Gesellschaftsgefühl haben wird, aber das Casting beginnt erst, wenn der Regisseur festgelegt ist.'

Die Besetzung für das Eröffnungsstück der Saison ist sicherlich äußerst beeindruckend: Zur Besetzung von Cloaca gehören Hugh Bonneville, Neil Pearson und Stephen Tompkinson. "Ich bin begeistert, dass wir eine Vielzahl wunderbarer Künstler einbinden konnten." sagt Spacey. "All diese Schauspieler haben beeindruckende und oft überraschende Leistungen im Film und Fernsehen sowie im Theater geleistet. Wir haben außerdem Ingeborga Dapkunaite, eine großartige litauische Schauspielerin, die viel großartige Theater- und Filmarbeit leistet."

Da neue Werke ganz oben auf der Agenda stehen, sucht das Old Vic-Team an unerwarteten Orten nach ihren nächsten Dramatikern. 'Wir versuchen, den üblichen Trend umzukehren, bei dem Leute anfangen, für das Theater zu schreiben und dann ins Fernsehen wechseln. Im Moment sprechen wir also mit Leuten wie Paul Abbott. Und Junge, die haben Stücke in sich!' Eine jüngste Plattform für neue Arbeiten war das 24-Stunden-Play-Projekt des Theaters, basierend auf einem amerikanischen Modell, bei dem sechs neue zehnminütige Stücke innerhalb eines Tages und einer Nacht von einer Gruppe von Autoren, Schauspielern und Regisseuren geschrieben, besetzt, geprobt und aufgeführt wurden. 'Es war inspirierend', erinnert sich Spacey. 'In Worten werden drei der sechs Stücke jetzt zu vollständigen Stücken entwickelt.'

Was Shakespeare betrifft, so hat er sich verpflichtet, in seiner zweiten Saison mindestens ein Stück zu spielen, und weitere Wiederaufnahmen werden wahrscheinlich bald in das Programm aufgenommen. Und falls jemand Zweifel an seinem langfristigen Engagement für den Job hat, werden diese wahrscheinlich durch die Nachricht zerstreut werden, dass er bereits beginnt, seinen vierten und fünften Staffeln eine Form zu geben, und durch seinen offensichtlichen Willen, zwei langfristige Ziele zu erreichen: eine dauerhafte Old Vic-Truppe zu gründen und die Stücke im Repertoire aufzuführen.

'Es wäre etwas spannend, später eine Ensemble-Kompanie zu gründen', bemerkt er, 'aber es wäre anmaßend zu glauben, dass wir sofort dorthin gelangen könnten. Bis zum dritten oder vierten Jahr sollten wir genug gelernt haben, um zu wissen, welche Schauspieler und Regisseure am besten zu einer solchen Gruppe passen. Es wäre auch fantastisch, wenn wir die Stücke irgendwann im Repertoire aufführen könnten. Als ich aufwuchs, hätte ich zum Beispiel gerne Schauspieler wie Laurence Olivier und Peter O'Toole die Rollen tauschen sehen oder zwei Shakespeare-Stücke an einem Tag erlebt, aufgeführt von derselben Truppe.'

Wie jeder andere im heutigen Theater ist er sich der Notwendigkeit bewusst, junge Menschen zu den Shows zu locken, besonders jene, die selten oder nie ins Theater gehen. Als ersten Schritt wird sein Regime 100 der besten Plätze in den Kabinen und im Garderobe zum attraktiven Preis von nur 12 Pfund für junge Menschen unter 25 Jahren anbieten. "Das Theater steht in großer Konkurrenz mit dieser Altersgruppe – von Filmen, Videos, Spielen, DVD", merkt Spacey an. "Wenn man Kinder früh genug zum Kommen bringt, hat man Hoffnung, Theater zu einem Teil ihres Lebens zu machen: Man pflanzt einen Samen, auch wenn man ihn nicht unbedingt gießt." Der nächste Schritt, der eine Weile in der Organisation dauern wird, wird die Einrichtung eines Bildungsprogramms mit örtlichen Schulen sein.

Auch wenn er nicht vorhat, seine Filmkarriere aufzugeben, besteht absolut kein Zweifel, dass Spaceys erste Liebe jetzt auch seine aktuelle ist. 'Mein Hauptfokus wird auf Theater liegen', sagt er. 'Es ist der befriedigendste Ort als Schauspieler.' Wie lange rechnet er damit, im Old Vic die Leitung zu behalten? 'Bis sie mich auffordern zu gehen', kommt die sofortige Antwort. 'Es ist großartig, dass das Gebäude wieder summt, und wir werden es noch lange warm halten.'