Einst verboten, jetzt zurück: Mrs. Warrens Beruf auf der Bühne wieder
Published on 15 May 2025
Mrs Warren's Profession war das Stück, das sie zu verbergen versuchten! Einst wegen seines skandalösen Themas verboten, kehrt George Bernard Shaws provokantes Stück ins West End zurück – und erinnert uns daran, wie weit die Bühne gekommen ist.
1893 schrieb George Bernard Shaw ein so kontroverses Stück, dass es über drei Jahrzehnte lang von der Bühne verboten wurde. Mrs Warren's Profession, das nun triumphal mit Imelda Staunton ins West End zurückkehrt, beleuchtet die wirtschaftlichen Realitäten, denen Frauen im viktorianischen Großbritannien gegenüberstehen – insbesondere durch die Linse einer Frau, die ihre Tochter durch Sexarbeit unterstützt. Damals galt dieses Thema als undenkbar für eine öffentliche Aufführung.
Der Lord Chamberlain, der offizielle britische Theaterzensor, verbot das Stück umgehend und bezeichnete es als unanständig. 1902 fand in London eine private Aufführung statt, doch als versucht wurde, es öffentlich in New York aufzuführen, wurde die Produktion von der Polizei durchsucht. Das britische Publikum musste bis 1925 – 32 Jahre nach seiner Entstehung – warten, um es auf einer öffentlichen Bühne zu sehen.
Die Zensur von Mrs. Warrens Beruf ist kein Einzelfall. Shaws Stück reihte sich in eine lange Liste dramatischer Werke ein, die das Establishment erschütterten und den Preis zahlten. Henrik Ibsens Ghosts **zum Beispiel behandelte tabuisierte Themen wie Geschlechtskrankheiten, Inzest und Selbstmord – und wurde nach seiner Veröffentlichung 1881 in Großbritannien umgehend verboten. Dort wurde es erst Jahrzehnte später aufgeführt, und erst nachdem es in ganz Europa Empörung ausgelöst hatte.
Ähnlich stieß das Rockmusical Hair auf beiden Seiten des Atlantiks auf Widerstand. Bekannt für seine Nacktheit, Drogenkonsum und Darstellung der Gegenkultur der 1960er Jahre, wäre Hair vor 1968 in Großbritannien unmöglich auf die Bühne gewesen. Wie im BBC-News-Artikel von 2018 erwähnt, fand das West-End-Debüt des Musicals – mit einer inzwischen berüchtigten Nacktszene – nur wenige Stunden nach der Abschaffung der Zensur durch das Theatres Act statt. Davor wurde sogar eine beiläufige Anspielung auf Walt Whitmans Gedichte in John Osbornes Personal Enemy verboten, weil sie angeblich auf Homosexualität angespielt hatte.
Es sind nicht nur Originalstücke, die zensiert wurden – auch mehrere Bühnenadaptionen verbotener Bücher haben Kontroversen ausgelöst. Wer die Nachtigall stört, das wegen seiner offenen Darstellung der Rassenbeziehungen häufig in Schulen verboten wurde, ist zu einem kraftvollen Bühnendrama geworden. The Color Purple, adaptiert nach Alice Walkers Roman, galt einst als unangemessen für seine Darstellungen von Sexualität und Spiritualität, steht heute aber als freudige Feier von Gemeinschaft und weiblicher Stärkung. Stephen Kings Carrie**, das in einigen US-Bundesstaaten verboten ist, wurde zu einem so berüchtigten Musical adaptiert, dass es nach nur fünf Vorstellungen eingestellt wurde. Orwells 1984, einst wegen sexueller Inhalte und vermeintlicher Politik verboten, schockierte das Publikum in seiner Bühnenfassung. Even One Flew Over the Cuckoo's Nest fordert bis heute die Normen in immersiven Produktionen heraus.
Jetzt, da Mrs Warren's Profession wieder dort ist, wo es hingehört – im Mittelpunkt – kann das Publikum nicht nur über die bleibenden Themen des Stücks nachdenken, sondern auch über den langen, verschlungenen Weg zur künstlerischen Freiheit. Was einst verboten war, ist nun Teil unseres Theatererbes – und umso mächtiger dadurch.
By Hay Brunsdon
Ich habe über 15 Jahre Erfahrung im Schreiben und Redaktion und habe 2012 angefangen, in der West End-Theaterbranche zu arbeiten. Wenn ich nicht Theater schaue oder darüber schreibe, schwimme, wandere, laufe ich oder trainiere ich meist für Triathlons in den Stroud-Tälern.