Die am längsten amtierende Soloballerina des Royal Ballet kehrt zu australischen Ehrungen zurück
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Mehr als drei Jahrzehnte nachdem sie als Teenager das regionale Queensland verlassen hatte, um ihre Träume auf der internationalen Bühne zu verfolgen, wird eine der erfolgreichsten Tänzerinnen Australiens, Leanne Benjamin, nach Hause zurückkehren und als Mitglied des Order of Australia (AM) ernannt werden.
Die Auszeichnung erfolgt mehr als ein Jahrzehnt nachdem die Londoner Bewohnerin für ihre Verdienste um den Tanz zum Officer of the Order of the British Empire (OBE) ernannt wurde, und zwei Jahre nachdem sie offiziell ihre Spitzenschuhe an den Nagel gehängt hatte.
Benjamin sagte: "Ich fühle mich unglaublich geehrt, diese Auszeichnung zu erhalten, besonders da ich ein stolzer Australier bin, und sie würdigt auch all die Opfer, die meine Eltern, die noch immer in Rockhampton leben, gebracht haben, damit ich meine Träume verfolgen kann."
Eine der größten Ballerinas, die Australien je hervorgebracht hat, wuchs Leanne Benjamin in Rockhampton auf und verließ Australien, um im Alter von 16 Jahren der Royal Ballet School in London beizutreten. Innerhalb eines Jahres hatte sie zwei der renommiertesten Ballettwettbewerbe der Welt gewonnen, die Adeline Genee Goldmedaille und den Prix de Lausanne.
Nach ihrem Abschluss am Sadler's Wells Royal Ballet im Jahr 1983, wo sie Solo-Ballet wurde, und 1988 zum London Festival Ballet wechselte, trat sie 1990 dem Deutsche Oper Ballet in Berlin bei. Während ihrer Zeit dort arbeitete Leanne mit dem Choreografen Kenneth MacMillan – ihrem "Mentor" – zusammen, der sie 1992 überzeugte, dem Royal Ballet beizutreten. MacMillan starb hinter der Bühne des Royal Opera House in der Nacht vor ihrer geplanten Premiere seiner Produktion von Mayerling.
Leanne hat fast jede Rolle im klassischen Kanon gespielt und eine außergewöhnliche Anzahl von Rollen von Choreografen wie Wayne McGregor, Christopher Wheeldon, Twyla Tharp und Alexei Ratmansky kreiert. Leanne arbeitete außerdem mit Frederick Ashton und Ninette De Valois zusammen, einer der letzten Tänzerinnen, die aus erster Hand mit den Gründern des Royal Ballet zusammenarbeiteten.
Leanne wurde zweimal zur Tänzerin des Jahres bei den britischen Critics' Circle Awards ernannt und erhielt 2013 deren Lifetime Achievement Award. Sie ging 2013 im Alter von 49 Jahren in den Ruhestand und wurde damit die am längsten amtierende Soloballerina des Royal Ballet.
Nach ihrer Pensionierung als Tänzerin schloss Leanne ihr Studium am Chelsea College of Art and Design mit einem Abschluss in Architekturdesign ab. Sie betreut und coacht Studierende und professionelle Tänzer, ist Schirmherrin des Tait Memorial Trust, der einem australischen Studenten finanzielle Unterstützung für eine Ausbildung an einer Berufsschule in London gewährt. Sie ist eine häufige Rednerin, vertreten von Chartwell Speakers, und arbeitet an einem Buch.
"Ich bin so dankbar und stolz, eine Karriere als professionelle Balletttänzerin genossen zu haben. Seit meinem Ruhestand als Ballerina bin ich begeistert, neue Wege gefunden zu haben, um zur Ballettwelt beizutragen, mein Wissen weiterzugeben und neue Interessensgebiete zu verfolgen, in die ich wachsen kann. Ich bin sehr gespannt darauf, was die Zukunft bringt."
Leanne wurde zur AM ernannt für bedeutende Verdienste um die darstellenden Künste, als Tänzerin und Vorbild. Sie wird ihre Auszeichnung bei einer Zeremonie am 6. April in Sydney entgegennehmen, mit ihrer Mutter und ihrem Vater aus Rockhampton sowie ihrem Sohn Thomas im Publikum.