Der Elefantenmann: Bradley Cooper ist herausragend bei Scott Ellis' West End-Transfer
Published on 18 June 2015
Die wunderbare Wiederaufnahme von Bernard Pomerances Stück von 1977 durch Ellis und Co. begann 2012 in Williamstown, Massachusetts, im Rahmen des renommierten Theaterfestivals der Stadt. Die Produktion erlebte anschließend eine hochgelobte vierzehnwöchige Spielzeit im Broadway-Booth Theatre Ende 2014. Nun ist das Stück an seine spirituelle Heimat zurückgekehrt und wurde mit großem Lob aufgenommen – und das zu Recht.
Der Elefantenmann im Theatre Royal Haymarket folgt dem tragischen Leben des schwer entstellten Leicesterianers Joseph Merrick (im Drehbuch von Pomerance als 'John Merrick' bezeichnet), als er das Leben als Freakshow-Ausstellung verlässt und in den Rängen der viktorianischen Londoner Gesellschaft aufsteigt.
Das Stück beginnt mit einem projizierten Bild des echten Merrick, flankiert von einer Coopermarionette in damaliger Unterwäsche und Dr. Frederick Treves (ein außergewöhnlich bemerkenswerter Alessandro Nivola). Wie David Bowie und Mark Hamill vor ihm wird Coopers Darstellung nicht durch Make-up oder Prothesen unterstützt – stattdessen wird Merricks Zustand ausschließlich in Coopers Körperlichkeit nachgestellt. Während Dr. Treves uns durch die Prognosen jeder von Merricks Fehlbildungen führt, verändern sich Coopers entsprechende Körperteile. Es muss unbedingt gesagt werden, dass Cooper als der vollständig metamorphosierte Merrick großartig ist. Ich muss zugeben, dass ich von den Fotos, die ich gesehen hatte, wenig überzeugt war, aber das Original war fesselnd. Wie Merricks Freak-Show-Aussteller Tom Norman wohl geweint haben mag, muss man es sehen, um es zu glauben.
Merricks Schicksal scheint sich zu wenden, als er am Liverpool Street Station vor einem gewalttätigen Mob gerettet und unter die Fittiche des bewundernswerten Treves im Royal London Hospital genommen wird. Hier freundet er sich auch mit dem Krankenhausverwalter Carr-Gomm (eine charmante Darstellung von Henry Stram) und der West-End-Schauspielerin Mrs. Kendal an, und durch letztere lernt Merrick bald die Elite des Landes kennen.
In solcher Gesellschaft offenbart sich der poetische Intellektuelle aus Merricks unschöner Fassade. Es bleibt jedoch unklar, ob letztlich diese Eigenschaft ihn für den englischen Adel so anziehend macht, oder ob sie dieses Schauspiel offenbar selbstlos als Spiegel nutzen können, um über ihre eigenen 'Unglücke' nachzudenken.
Bradley Cooper hat für sich selbst über die Bedeutung der Rolle gesprochen und eingeräumt, dass es David Lynchs Film von 1980 war, der ihn dazu inspirierte, Schauspieler zu werden, und wie Pomerances Figuren eine enge Verbindung zu Merrick entwickelt hatte. Ellis hat auch Coopers tiefen Respekt für den Mann bemerkt und sogar behauptet, dass Merricks Anwesenheit auf gewisser Ebene spürbar sei, wenn Cooper auftritt. Die Kompanie hat ihm sicherlich Respekt gemacht – und wenn diese fast greifbare Energie, die durch das Theater schwirrt, während das Ensemble auftritt, tatsächlich Mr. Merrick ist, dann bezweifle ich nicht, dass er sich geehrt fühlen würde.
Noch nie zuvor habe ich eine rein amerikanische Besetzung gesehen, die englische Akzente mit so konstanter Präzision beeinflusst hat – ich war erstaunt zu erfahren, dass die Produktion mit der gesamten Broadway-Besetzung die Reise über den Atlantik gemacht hat, nachdem meine Erwartungen durch die 'britischen' Akzente in Broadways Spamalot und Kinky Boots gemindert wurden.
Von allen Verdiensten der Produktion ist jedoch keiner so beeindruckend wie das Ensemble – was für eine phänomenal gespielte Inszenierung. Patricia Clarkson ist als sympathische Schauspielerin Mrs. Kendal entzückend – besonders bewegend ist eine herzzerreißende Szene, in der sie sich für Merrick auszieht, damit er die nackte weibliche Gestalt zum ersten Mal sehen kann. Zwischen den American Hustle-Cooper und Nivola besteht eine ungewöhnliche, aber wärmende Chemie, die eine tiefgründige Beziehung darstellen, die still durch Treves' Hingabe an Merricks Fürsorge und Glück belastet ist.****
Der Elefantenmensch läuft bis zum 8. August. Scott Ellis' Inszenierung ist ein Triumph – kommen Sie herein!
★★★★★
