Lyn Gardner habla con Paula Varjack sobre Nine Sixteenths
Published on 14 May 2026
Creciendo en los años 90, la creadora teatral Paula Varjack era una gran admiradora de Janet Jackson. "Fue un verdadero icono para mí", dice Varjack, cuyo espectáculo coral Nine Sixteenths se estrena en Brixton House la próxima semana tras una aclamada gira fuera de Londres. Como lo fue para muchas jóvenes negras. No fue hasta que Varjack vio a Jackson actuar en Glastonbury en 2019 cuando empezó a preguntarse por qué Jackson había desaparecido de su radar.
Lo que descubrió fue que Jackson había tenido una producción considerable entre 2004, cuando fue la primera mujer negra en comandar el descanso de la Super Bowl, y 2019, pero de alguna manera Varjack no se había dado cuenta. ¿Fue así para otros también?
"Era tan extraño, como si hubiera perdido el sentido de su propia narrativa. Había sido enorme, y de repente ya no lo era. No dejó de hacer música, pero simplemente no se escuchaba mucho. Quería saber qué había pasado?"
Intrigado, y con apoyo y una subvención de Complicité, Varjack comenzó a investigar más a fondo. Lo que descubrió ha alimentado Nine Sixteenths, una serie que es tanto una historia de madurez sobre los iconos que moldean nuestro pensamiento como que también profundiza para explorar la representación y la cultura pop y pregunta quién controla qué y quiénes narrativas.
En 2004, Jackson estaba en la cima de su fama; de ahí la invitación para actuar en la Super Bowl. Todo iba bien durante la actuación, y hacia el final invitó a un joven Justin Timberlake a subir al escenario con ella.
Durante su breve actuación juntos, Timberlake se arrancó la camiseta en un movimiento ensayado. El bustier de Jackson se suponía que debía permanecer en su sitio, pero el disfraz falló y, durante nueve dieciséis de segundo, el pezón de Jackson quedó expuesto en televisión en directo. Esta exposición fugaz e inesperada ocurrió cuando internet aún estaba en pañales, así que no se compartió como lo sería ahora, pero el impacto en la carrera de Jackson fue catastrófico.
El joven Timberlake salió ileso del incidente y actuó en los Grammy la semana siguiente, pero Jackson perdió su invitación para actuar, y durante cinco años su música no llegó a emitirse en emisoras de radio ni en MTV.
"Su salida estaba bloqueada; efectivamente, había sido cancelada", explica Varjack. "Su carrera finalmente se recuperó, pero me preguntaba qué habría sido si no la hubieran cancelado." Señala que pasaron 10 años antes de que otra artista negra femenina—Beyoncé—encabezara la Super Bowl.
Para Varjack , hay muchas cosas que hacen que el incidente y sus consecuencias—que Jackson solo ha mencionado de pasada en público—sean interesantes. Una es el silencio que la rodea y lo que eso dice sobre quién ostenta el poder en los medios, que sigue estando dominado en gran medida por multimillonarios blancos varones.
Varjack sostiene que las actitudes hacia la sexualidad femenina, especialmente en lo que respecta a las mujeres mayores, han cambiado considerablemente en los veinte años aproximadamente desde el fallo del vestuario de Jackson, y en los últimos años "ha habido un resurgimiento de mujeres mayores en la moda y dentro de la cultura pop. Pero creo que en aquel entonces, ser un icono del pop, una mujer de 38 años que realmente asumía su sexualidad en sus letras y en el escenario, y que era aliada de la comunidad LGBTQ+, era considerado ofensivo por algunos que decidieron que tenía que ser vigilada."
Como artista negra y también mayor, Varjack también se interesa por cómo el público lee los cuerpos femeninos negros en el escenario, incluido el suyo, y por "cómo se sienta mi representación". Con ese fin, Nine Sixteenths cuenta con un elenco de mujeres negras de todos 40 años mientras recupera el poder de Jackson y plantea preguntas directas sobre quiénes se beneficiaron de su humillación y silencio.
Para Varjack, cuya obra es siempre profundamente reflexiva y sorprendentemente divertida y entretenida, trabajar con un gran conjunto de mujeres negras es un homenaje a Jackson, la mujer cuya música fue tan influyente en su propia infancia y que siempre trabaja con un gran conjunto. Pero también surge de un deseo, como artista con mucha experiencia, "de crear en una sala que no he experimentado, llena de mujeres negras creando juntas."
Nine Sixteenths recuerda que, aunque el teatro británico muestra mucho talento negro en el escenario, no siempre ofrece ese poder creativo en la sala de ensayo. Puede que Janet Jackson haya perdido el control de su propia narrativa, pero Varjack y su elenco están creando una nueva. Para el cantante y para ellos mismos.
La respuesta a Nine Sixteenths en su gira por el país ha sido cálida, pero a veces también inesperada.
"Muchas mujeres negras mayores han llegado y han conectado mucho, también mujeres blancas, porque hay mucho en el feminismo y la solidaridad de la amistad femenina. Pero ha habido muchos hombres gays que tienen sentimientos muy fuertes sobre corregir la injusticia que también se hizo contra Janet Jackson."
Ha habido muchos jóvenes que ni siquiera habían nacido cuando ocurrió el fallo del vestuario.
"Creo que hay algo interesante y quizá nostálgico para ellos sobre una época anterior a internet porque a menudo les preocupa equivocarse y acabar cancelados. Ver a estas mujeres mayores en el escenario haciendo un espectáculo tan físico y apasionado les hace saber que la vida no va a acabar cuando tengan 25 años. Mucha gente encuentra conexiones inesperadas con la serie, lo cual supongo que es porque cuando te inclinas hacia algo específico como esta historia, accidentalmente te topas con algo que tiene una verdad universal."
Nine Sixteeths se representa en Brixton House del 19 al 30 de mayo de 2026. Reserva tus entradas hoy mismo.
By Lyn Gardner
Lyn Gardner es un reconocido periodista teatral y excrítico con décadas de experiencia cubriendo teatro británico, desde teatros off-West End y alternativos hasta grandes producciones del West End.