La bailarina principal con más años de servicio del Royal Ballet regresa a casa con honores australianos
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Más de tres décadas después de dejar la región de Queensland siendo adolescente para perseguir sus sueños en el escenario internacional, una de las bailarinas más destacadas de Australia, Leanne Benjamin, regresará a casa para ser nombrada Miembro de la Orden de Australia (AM).
El premio llega más de una década después de que la residente londinense fuera nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios a la danza, y dos años después de colgar oficialmente sus zapatillas de punta.
Benjamin dijo: "Me siento increíblemente honrado de recibir este premio, especialmente porque soy un orgulloso australiano, y también reconoce todos los sacrificios que hicieron mis padres, que aún viven en Rockhampton, para permitirme perseguir mis sueños."
Una de las mejores bailarinas que Australia ha producido jamás, Leanne Benjamin creció en Rockhampton y dejó Australia para unirse a la Royal Ballet School de Londres a los 16 años. En menos de un año había ganado dos de las competiciones de ballet más prestigiosas del mundo, la Medalla de Oro Adeline Genee y el Prix de Lausanne.
Tras graduarse en el Sadler's Wells Royal Ballet en 1983, donde se convirtió en directora principal, y trasladarse al London Festival Ballet en 1988, se unió al Deutche Oper Ballet en Berlín en 1990. Durante su estancia allí, Leanne trabajó con el coreógrafo Kenneth MacMillan – su "mentor" – quien la convenció para unirse al Royal Ballet en 1992. MacMillan murió entre bastidores en la Royal Opera House la noche antes de su estreno previsto en su producción de Mayerling.
Leanne ha interpretado casi todos los papeles del canon clásico y ha tenido un número excepcional de papeles creados por coreógrafos como Wayne McGregor, Christopher Wheeldon, Twyla Tharp y Alexei Ratmansky. Leanne también trabajó con Frederick Ashton y Ninette De Valois, una de las últimas bailarinas en tener experiencia directa con los fundadores del Royal Ballet.
Leanne fue nombrada dos veces Bailarina del Año en los Critics' Circle Awards del Reino Unido y en 2013 ganó su premio a la trayectoria. Se jubiló en 2013 a los 49 años, convirtiéndose en la bailarina principal con más años en el servicio del Royal Ballet.
Tras su jubilación como bailarina, Leanne se graduó en el Chelsea College of Art and Design con una licenciatura en Diseño Arquitectónico. Mentoriza y entrena a estudiantes y bailarines profesionales, y es patrona del Tait Memorial Trust, que otorga ayuda financiera a un estudiante australiano para su formación en una escuela profesional en Londres. Es una oradora habitual representada por Chartwell Speakers y está desarrollando un libro.
"Estoy muy agradecida y orgullosa de haber disfrutado de una carrera como bailarina profesional de ballet. Desde mi jubilación como bailarina, estoy encantada de haber podido encontrar nuevas formas de contribuir al mundo del ballet, transmitir los conocimientos que tengo y explorar nuevas áreas de interés en las que puedo crecer. Estoy muy ilusionado con lo que depara el futuro."
Leanne fue nombrada AM por su importante servicio a las artes escénicas, como bailarina y modelo a seguir. Recibirá su premio en una ceremonia en Sídney el 6 de abril, con su madre y su padre de Rockhampton y su hijo Thomas entre el público.