'Estos personajes necesitan público': Zhailon Levingston en la Mesa 17
Published on 23 September 2026
"Es tanto un evento como una obra de teatro", dice Zhailon Levingston, director de Table 17, la comedia romántica estadounidense que se estrena esta semana en el Kiln Theatre . De forma intrigante, añade: "Estos personajes necesitan público, y la pregunta que se plantea al público es: ¿cómo estamos presentes para ellos?"
A principios de este año, con tan solo 31 años, Levingston ganó el premio Tony por dirigir un musical de Broadway, siendo solo el tercer afroamericano en ganar ese galardón, que compartió con Bill Rauch, su codirector en Cats: The Jellicle Ball. El espectáculo, que cerró en agosto, fue innovador que tomó Cats de Andrew Lloyd Webber y lo queerizó alegremente tomando prestado de la cultura del salón. Fue un espectáculo que era, sin duda, y con desafío, teatro de eventos. El triunfo de Levingston en el Tony estaba muy lejos de donde Levingston comenzó su carrera vendiendo entradas para obras de Broadway en las calles de Nueva York, soñando con dejar huella en el teatro.
"Creo que la idea de que nuestras grandes instituciones comerciales son un lugar donde se puede honrar el gusto creativo de una persona negra ha tardado un tiempo en materializarse. Pero no estoy aquí sin George C. Wolfe y Kenny Leon, esas grandes personas que dieron tantos avances. Pero no se trata solo de representación. La representación se consigue cuando solo uno de nosotros irrumpe en un espacio. Creo que formo parte de una generación que investiga no solo la representación, sino que intenta reimaginar cómo trabajamos y cómo lo hacemos en estos espacios. Hay tantos directores negros en camino ahora, y cada vez hay más formas de hacer que tu voz se escuche y se difunda, así que no se trata de que una sola persona esté en un lugar concreto de nuestra industria; se trata de que muchos de nosotros encontremos formas de contar nuevas historias, incluidas historias sobre lo que significa hacer arte."
Table 17, la comedia romántica de Douglas Lyons sobre el amor negro y dos examantes (interpretados por Marisha Wallace y Jamael Westerman) que, varios años después de su ruptura, se reúnen para cenar en un restaurante, ya ha encontrado éxito en Los Ángeles y Nueva York y ofrece a London la primera oportunidad de ver la obra de Levingston, pero seguramente no la última.
La mesa 17 puede parecer muy diferente de Cats: the Jellicle Ball, pero Levingston—cuya producción de Pollo y galletas en 2021 le convirtió en el director negro más joven de Broadway, cree que hay mucho que los conecta, no menos importante la forma en que ambos ofrecen una experiencia teatral al público que "no se limita a parar en el proscenio ni a pedir al público que sea moscas en la pared, sino que necesita que sean latidos activos en la sala."
Levingston afirma que sus ideas sobre el teatro estuvieron fuertemente influenciadas por crecer en Shreveport, Luisiana, y por asistir a la iglesia bautista local.
"En la iglesia, la persona con el estatus más alto en la sala, el pastor, está constantemente dando permiso a la congregación para validar lo que está pasando. El pastor dirá: '¿Puedo tener un amén?' ¿Puedo tener un testigo? ' Creo que lo que me interesa como director es el papel del testigo en el teatro, la idea de que no es un papel pasivo. El testigo debe hacerse conocer, y si no lo hace, entonces solo es un espectador."
Así que, aunque la Mesa 17 es sin duda una obra, es una que fomenta la participación activa del público tanto a través de la forma en que se presenta la obra—el espacio teatral se convierte en el restaurante donde se reúne la pareja distanciada—como a través de la dramaturgia de la obra.
"Hay espacio para que el público exprese sus quejas y preocupaciones sobre estos personajes, cotilleando sobre lo que está ocurriendo y contrarrestando y correlacionando sus opiniones con las de otros en la sala." Parece un lugar animado.
Le ha encantado la respuesta del público en el Kiln durante los avances, preguntándose antes si el público británico estaría dispuesto a vivir la experiencia. Pero lo están. Como director, dice que al traer la Mesa 17 al Reino Unido, ha tenido que actuar un poco como un cocinero. "Tienes la comida base, pero tiene que estar sazonada de forma diferente en relación con la reacción del público, de la misma manera que cada uno hace el pollo frito de forma un poco distinta."
La Mesa 17 puede ser una comedia muy entretenida sobre dos personas que se encuentran años después de la última conversación, pero para Levingston, va mucho más.
"Creo que se trata de lo difícil que es quedarse en la mesa, pero de cómo si consigues quedarte, incluso cuando las cosas son realmente difíciles e incómodas, eso puede crear otra forma de estar juntos. El acto de quedarse es riguroso y puede ser la base de lo que es el amor real."
Quizá en un mundo polarizado, donde todos vivimos en nuestras propias pequeñas cámaras de eco, quizá haya una lección en ello, no solo porque la pregunta que plantea la obra no es solo sobre por qué están los amantes y qué podría o no ser posible dado lo que ya han vivido, sino también el desafío que lanza al público: ¿podemos estar juntos en esta sala y tener opiniones muy diferentes sobre lo que estamos viendo?
"No quiero desvelar nada, pero hay un momento en que algo le pasa a uno de los personajes, y cada noche el público grita al escenario con rabia, y luego, solo tres minutos después, muestran tanto cuidado y preocupación por ese personaje. Es emocionante porque creo que todo el trabajo que intento hacer como director es demostrar que la narrativa común de que ya no sabemos cómo estar juntos en la misma sala es completamente errónea."
Se puede representar en el Kiln Theatre hasta el 24 de octubre de 2026, reserva hoy mismo tus entradas para la Mesa 17 .
By Lyn Gardner
Lyn Gardner es un reconocido periodista teatral y excrítico con décadas de experiencia cubriendo teatro británico, desde teatros off-West End y alternativos hasta grandes producciones del West End.