En 1906, una actriz de 19 años llamada Tilly Newes recibió el papel de Lulu en una producción vienesa de Pandora's Box de Frank Wedekind, la segunda parte de una obra de dos partes que había provocado un considerable escándalo. Hubo intentos de prohibir la obra, y Wedekind y su editor fueron procesados por lo que se consideraba su contenido inmoral. 

Wedekind ya conocía el escándalo público. Se vio obligado a huir de Alemania tras la publicación de Spring Awakening en 1891, una furiosa y revolucionaria obra sobre las terribles consecuencias de la ignorancia sexual en un grupo de adolescentes. 

Las historias de Wedekind sobre Lulu—la femme fatale que lleva éxtasis sexual pero también la muerte a sus amantes y que encuentra su propio final a manos de Jack el Destripador—provocaron aún más desprecio. En la producción de Viena interpretó él mismo a Jack el Destripador. Tenía poco más de 40 años. Poco después de casarse con Tilly. 

No fue un matrimonio feliz. Tanto Tilly como su marido eran propensos a la depresión y provenían de familias en las que el suicidio era común. Wedekind era enormemente posesivo con Tilly , pero también provocador. Los invitados de la casa Wedekind solían sentarse frente a un retrato desnudo de Tilly. Pero los cumplidos masculinos despertaban ira. Wedekind frustró la carrera de su esposa. Cuando se casó con él, Tilly Newes estaba en camino de convertirse en alguien. Wedekind la convirtió en una don nadie.

Tilly No-Body de Bella Merlin, que se estrena esta semana en el Arcola Theatre tras una temporada en Edimburgo el verano pasado, recupera la historia de Tilly y la saca de la sombra de Wedekind. Esto le da a Tilly la oportunidad de volver al escenario por derecho propio, no solo como esposa y musa del famoso escritor que influyó en quienes vinieron después, incluido Brecht. 

'Es esencialmente una obra de ensueño', explica Merlin, que lleva más de 15 años trabajando en la obra. "Tiene lugar durante los tres días en que ella se alojó en un hotel, tomó veneno y quedó inconsciente." La diseñadora Kerry Jones ha creado un entorno circense desierto, que refleja el interés de Wedekind por el circo, una forma por la que sentía un entusiasmo inquebrantable.

Tilly sobrevivió a la toma de mercurio, aunque sufrió graves quemaduras internas, pero vivió hasta los 80 años, sobreviviendo mucho tiempo a su marido, que murió poco después de su intento de suicidio. A pesar de la continuidad de su enfermedad mental, Tilly continuó escribiendo una autobiografía. Merlín tradujo esa autobiografía, que ella dice fue el lugar donde Tilly intentaba entender su vida. 

Pero Tilly No-Body va más allá del biopic y del retrato de una mujer de la que pocos habrán oído hablar.

"Durante el espectáculo es como si estuviera desempacando y preguntándose: '¿Cómo he llegado hasta aquí?' y eso es algo que todos hacemos en nuestra vida cuando recordamos y reflexionamos sobre las decisiones que hemos tomado", dice Merlín. Ella explica que tardó un año en salir del cuerpo de Tilly a través de su piel. 

"Al final de ese tiempo ya tenía una piel nueva." La serie refleja esa sensación de renacido.