Nine Sixteenths Tickets

In den 1990er Jahren wuchs die Theatermacherin Paula Varjack auf und war ein großer Fan von Janet Jackson. "Sie war eine echte Ikone für mich", sagt Varjack, dessen Ensemble-Show Nine Sixteenths nächste Woche nach einer gefeierten Auslandstour im Brixton House eröffnet. So war sie es auch für viele junge schwarze Frauen. Erst als Varjack Jackson 2019 bei Glastonbury auftreten sah, begann sie sich zu fragen, warum Jackson von ihrem Radar verschwunden war.

Was sie herausfand, war, dass Jackson zwischen 2004, als sie die erste schwarze Frau war, die den Super-Bowl-Halbzeitsendeplatz beherrschte, und 2019 eine beträchtliche Produktion hatte, Varjack aber irgendwie davon nichts wusste. Galt das auch für andere? 

"Es war so seltsam, als hätte sie das Gefühl für ihre eigene Geschichte verloren. Sie war riesig gewesen, und plötzlich war sie es nicht mehr. Sie hörte nicht auf, Musik zu machen, aber sie war einfach nicht allgemein zu hören. Ich wollte wissen, was passiert ist?" 

Neugierig und mit Unterstützung und einem Zuschuss von Complicité begann Varjack , weiter zu ermitteln. Was sie entdeckte, fließt in Nine Sixteenths ein, einer Serie, die sowohl eine Coming-of-Age-Geschichte über die Ikonen ist, die unser Denken prägen, als auch unter die Oberfläche gräbt, um Repräsentation und Popkultur zu erforschen und fragt, wer welche und wessen Erzählungen kontrolliert. 

Im Jahr 2004 war Jackson auf dem Höhepunkt ihres Ruhms; daher die Einladung, beim Super Bowl aufzutreten. Während der Aufführung lief alles gut, und gegen Ende lud sie einen jungen Justin Timberlake ein, mit ihr auf die Bühne zu treten. 

Während ihres kurzen gemeinsamen Auftritts riss Timberlake sich in einer einstudierten Bewegung das Oberteil vom Leib. Jacksons Bustier sollte eigentlich bleiben, aber das Kostüm defekte, und für neun Sechzehnstelsekunden war Jacksons Brustwarze live im Fernsehen freigelegt. Diese flüchtige, ungeplante Enthüllung fand statt, als das Internet noch in den Kinderschuhen steckte, sodass sie nicht so geteilt wurde wie heute, aber die Auswirkungen auf Jacksons Karriere waren katastrophal. 

Der junge Timberlake kam unversehrt aus dem Vorfall hervor und trat in der folgenden Woche bei den Grammys auf, doch Jackson wurde ihre Einladung zu den Grammys widerrufen, und fünf Jahre lang wurde ihre Musik nicht auf Radiostationen und MTV gespielt.

"Ihr Ausgang wurde blockiert; effektiv wurde sie abgesetzt", erklärt Varjack. "Ihre Karriere erholte sich schließlich, aber ich fragte mich, was es wohl gewesen wäre, wenn sie nicht abgesetzt worden wäre." Sie weist darauf hin, dass es zehn Jahre dauerte, bis eine andere schwarze Künstlerin – Beyoncé – den Super Bowl headlinete.