Bella Merlin spricht über Tilly No-Body bei der Premiere im Arcola Theatre
Published on 9 July 2026
1906 erhielt eine 19-jährige Schauspielerin namens Tilly Newes die Rolle der Lulu in einer Wiener Produktion von Frank Wedekinds Pandora's Box, dem zweiten Teil eines zweiteiligen Stücks, das beträchtlichen Skandal ausgelöst hatte. Es gab Versuche, das Stück zu verbieten, und Wedekind sowie sein Verleger wurden wegen des als unmoralisch angesehenen Inhalts strafrechtlich verfolgt.
Wedekind kannte bereits einen öffentlichen Skandal. Nach der Veröffentlichung von Spring Awakening im Jahr 1891, einem wütenden, bahnbrechenden Stück über die entsetzlichen Folgen sexueller Unwissenheit für eine Gruppe von Jugendlichen, war er gezwungen gewesen, Deutschland zu verlassen.
Wedekinds Geschichten von Lulu – der Femme fatale, die sexuelle Ekstase, aber auch Tod über ihre Liebhaber bringt und ihr eigenes Ende durch Jack the Ripper findet – führten zu weiterem Missmut. In der Wiener Produktion spielte er selbst Jack the Ripper. Er war Anfang 40. Kurz darauf heirateten er und Tilly .
Es war keine glückliche Ehe. Sowohl Tilly als auch ihr Mann waren anfällig für Depressionen und stammten aus Familien, in denen Suizid häufig war. Wedekind war Tilly gegenüber äußerst besitzergreifend, aber auch provokativ. Gäste des Wedekind-Hauses saßen oft gegenüber einem Aktporträt von Tilly. Aber männliche Komplimente weckten Wut. Wedekind vereitelte die Karriere seiner Frau. Als sie ihn heiratete, war Tilly Newes auf dem Weg, jemand zu werden. Wedekind machte sie zu einem Niemand.
Bella Merlins Tilly No-Body, das diese Woche nach einer Aufführung in Edinburgh letzten Sommer im Arcola Theatre Premiere feiert, holt Tillys Geschichte zurück und holt sie aus dem Schatten von Wedekind hervor. Es gibt Tilly die Chance, eigenständig auf die Bühne zurückzukehren, nicht nur als Ehefrau und Muse des berühmten Schriftstellers, der die Nachkommenden, darunter Brecht, beeinflusste.
'Es ist im Grunde ein Traumstück', erklärt Merlin, der seit über 15 Jahren an dem Stück arbeitet. "Es spielt sich über die drei Tage ab, an denen sie sich in einem Hotel eingebucht, Gift genommen und bewusstlos war." Designerin Kerry Jones hat eine verlassene Zirkusumgebung geschaffen, die Wedekinds Interesse am Zirkus widerspiegelt, einer Form, für die er unermüdliche Begeisterung hatte.
Tilly überlebte die Einnahme von Quecksilber, obwohl sie schwere innere Verbrennungen erlitt, aber sie erreichte ihre 80er Jahre und überlebte lange ihren Ehemann, der kurz nach ihrem Suizidversuch starb. Trotz anhaltender psychischer Erkrankung schrieb Tilly eine Autobiografie. Merlin übersetzte diese Autobiografie, die ihrer Meinung nach der Ort war, an dem Tilly ihr Leben verstehen wollte.
Doch Tilly No-Body geht über das Biopic hinaus und zeigt ein Porträt einer Frau, von der nur wenige gehört haben.
"Während der Show ist es, als würde sie auspacken und die Frage stellen: 'Wie bin ich an diesen Punkt gekommen?' – und das ist etwas, das wir alle in unserem Leben tun, wenn wir zurückdenken und über die getroffenen Entscheidungen nachdenken", sagt Merlin. Sie erklärt, dass es ein Jahr dauerte, bis die Quecksilbervergiftung über ihre Haut aus Tillys Körper gelangt war.
"Am Ende dieser Zeit hatte sie eine neue Haut." Die Serie spiegelt dieses Gefühl wider, wiedergeboren zu werden.
Merlin hat das Stück in den USA und Europa aufgeführt, und eine verfilmte Version wurde 2024 bei einer Sitzung der Kommission der Vereinten Nationen für den Status der Frau gezeigt. Dieser Anlass zwang Merlin, sich mit ihrer eigenen Beziehung zu Tillys Geschichte auseinanderzusetzen.
'Der Moderator der Veranstaltung fragte mich: "Was ist Ihre Verbindung zu dem Material? Ich sagte: 'Ich glaube nicht, dass wir darauf eingehen müssen', aber der Moderator sagte: 'Ich denke, das müssen wir.' Merlin sagt, dass sie dadurch erkannt habe, dass das Spielen von Tilly und das Erzählen ihrer Geschichte "mir viel beigebracht hat, wie ich meine eigene persönliche Erzählung zurückgewinnen kann".
Als sie in ihren Zwanzigern als Schauspielerin in London Piaf, Brel und Dietrich sang, um über die Runden zu kommen, traf Merlin einen Dramatiker, der ihr sagte: "Du erinnerst mich an Wedekinds Lulu." Das Paar begann eine Beziehung, doch Merlin sagt, dass die Beziehung toxisch wurde. Sie sagt, dass das Erzählen von Tillys Geschichte ihr ermöglicht hat, über ihre Rolle darin nachzudenken und dass "es in Ordnung ist, wenn ich die undurchsichtigere Seite meiner eigenen Lebenserfahrung beanspruche."
Zuschauer so weit auseinander wie Deutschland und Südkorea haben sich sicherlich mit Tillys Geschichte verbunden, die bis jetzt oft kaum mehr als eine Fußnote in einer Geschichte über den Dramatiker, den sie heiratete, gesehen wurde.
"Ende 70 und immer noch unter einer psychischen Krise ermutigten sie Ärzte, ihr Leben aufzuschreiben. Sie tat es, und sie beschrieb es, als würde eine Last von ihren Schultern genommen. Die letzte Zeile ihrer Autobiografie lautet: '...und ich wusste, dass ich wieder auf die Bühne gehen wollte.'" Das ist nie passiert, denn sechs Monate später war sie tot.
Aber Merlins Show stellt ein Rampenlicht und holt Tilly aus dem Schatten. "Ich möchte wirklich glauben, dass ich ihr die Chance gebe, die sie wollte, wieder auf die Bühne zu gehen."
Tilly No-Body: Catastrophes of Love läuft bis zum 2. und5. Juli 2026 im Arcola Theatre. Buchen Sie noch heute Ihre Tickets.
By Lyn Gardner
Lyn Gardner ist ein renommierter Theaterjournalist und ehemaliger Kritiker mit jahrzehntelanger Erfahrung in der Berichterstattung über britisches Theater, von West-End- und Randtheater bis hin zu großen West-End-Produktionen.