Wird Hangmen dem Hype gerecht?

Während er von seiner langmütigen Frau, seiner 'trüben' Teenagertochter und einer Reihe betrunkener Stammgäste unterstützt wird, wird Harrys Tag noch viel schlimmer, als Peter Mooney, ein vage bedrohlicher Fremder aus dem Süden, auftaucht, dicht gefolgt von Harrys ehemaligem Assistenten Syd. Während die Ereignisse außer Kontrolle geraten, dreht sich diese dunkelste aller Komödien, bis weder auf der Bühne noch im Publikum jemand eine Ahnung hat, wer gut, wer schlecht ist und wer nur ein wenig verwirrt ist.

So lustig es auch ist, Hangmen ist kein besonders angenehmer Zuschauer – ein Großteil des Lachens des Publikums wird ebenso sehr durch Schock wie durch Komödie ausgelöst und oft von einem schmerzlichen Zucken und etwas unbeholfenem Zappeln begleitet. Schon in der Eröffnungsszene, in der einem verzweifelten Gefangenen beruhigend gesagt wird, dass er, wenn er nur ruhig geblieben wäre, längst tot hätte sein können, ist klar, dass dies ein Stück ist, das keine Schläge abmildern will. Es wirft auch wichtige Fragen zur Gerechtigkeit auf; die Aufgabe des Henkers, zu Recht oder Unrecht, ist es, das Urteil des Gerichts vollzusetzen, selbst wenn ein Gefangener zur Schlinge geht und beteuert, dass er nicht schuldig ist. Wie viel Verantwortung trägt der Henker dann, wenn sich herausstellt, dass der Gefangene doch unschuldig war?

Ein brillantes Ensemble wird von David Morrissey als dem mobbenden Harry angeführt, der niemanden respektiert, weder lebendig noch tot, und sich mehr um seine kleinliche Rivalität mit Albert Pierrepoint sorgt als um die hunderten von Leben, die er genommen hat, oder darum, dass seine dysfunktionale Familie um ihn herum auseinanderbricht. Andy Nyman ist als Harrys stotternder ehemaliger Kollege vollkommen erbärmlich, und Simon Rouse stiehlt fast die Show als direkter (und taub wie ein Post-)Stammgast Arthur. Doch die herausragende Darstellung kommt von Johnny Flynn als dem unberechenbaren und seltsam charismatischen Mooney; es fällt schwer, wegzusehen, wenn er auf der Bühne steht, und ich glaube, ich könnte ihm stundenlang zuhören, ohne mich zu langweilen.

Das mehrstöckige Bühnenbild von Anna Fleischle ist unerwartet beeindruckend und führt uns von einer grell beleuchteten Gefängniszelle zu den weichen Möbeln von Harrys Pub – in einem cleveren und originellen Set-Wechsel. Dann geht es an Matthew Dunsters Produktion, die die Spannung mit einer packenden Handlung, einem dramatischen Gewitter und ein paar erschreckend realistischen Stunts mit Strickstricks erhöht, die in einer exquisit getimten letzten Szene gipfelt, die das gesamte Publikum auf den Rand des Sitzes setzt – aber trotzdem lacht, wenn auch extrem nervös.

Hangmen ist ein sehr schwer zusammenzufassendes Stück (glaubt mir, ich habe es versucht), weil es eine so unerwartete Mischung aus Leichtigkeit und Todernst ist. Alles, was ich sagen kann, ist, dass es den hohen Erwartungen, die durch die früheren begeisterten Kritiken inspiriert wurden, mehr als gerecht wird, also besorgt euch ein Ticket, wenn ihr könnt, und erlebt es selbst.