Aber die Besetzung von **Barking in Essex** kann sich entspannen. Stehen Sie im Foyer des Wyndham's Theatre während einer Aufführung dieser neuen Komödie, und aus dem Auditorium ertönen Lachen und donnernder Applaus; eine unbändige Flutwelle der Freude. Zweifellos wäre der verstorbene Clive Exton äußerst erfreut zu erfahren, dass seine neue Komödie, wie man in Essex sagt, eine so 'quali'ee'-Resonanz erhält.
Mit einer herausragenden Besetzung, zu der **der Spakumacher Lee Evans**, die erfahrene **Schauspielerin Sheila Hancock** und der Star der TV-Serien Spooks and Ashes to Ashes **Keeley Hawes gehören,** folgt die Geschichte dem niederträchtigen Betrüger Algie Packer. Nach einer siebenjährigen Haftstrafe soll Algie nun wieder in sein Haus in Essex zurückkehren, um sein sorgfältig verstecktes Spuder von 3,5 Millionen Pfund auszugeben. Um das 'Spaß' in dysfunktional zu setzen: Seine kriminell geneigte Familie hat vergessen, Algie etwas zu erwähnen, und jetzt haben sie ein Problem von der Größe des Southend Pier...
Eine interessante Prämisse: Nach allem, was man hört, zieht die Serie eine vielfältige Fangemeinde an. "Verschiedene Gruppen von Menschen lachen über unterschiedliche Dinge", sagt Keeley Hawes, der die schwindelerregendste aller High Heels trägt, um Chrissie zu spielen. "Das Publikum ist wirklich gemischt, von der Essex-Gang bis zum älteren Theaterpublikum." Lachend fügt sie hinzu: "Lustigerweise lacht am meisten das ältere Theaterpublikum. Du denkst, oh Mist, das könnte meine Oma da draußen sein, die lacht!"
Anfangs fühlte sich Keeley wegen der Möglichkeit, mit ihren Kollegen zusammenzuarbeiten, von der Rolle angezogen und sagt, dass das Stück selbst ebenfalls großen Reiz hatte. Als Autorentalent hinter hochgelobten Filmen wie 10 Rillington Place und Fernsehserien wie Poirot und Jeeves and Wooster hat Clive Exton einige derbe Monster erschaffen, die in Barking in Essex seine Worte sprechen.
"Der Schreibstil ist wunderschön. Ich habe die ersten paar Seiten gelesen und ich musste laut lachen", sagt Keeley. "Es ist ein ungewöhnliches Stück und es hat mich schockiert und aus meiner Komfortzone herausgerissen, aber ich wusste, dass es die Art von Stück ist, die ich selbst gerne ins Theater gehen würde."
Sheila Hancock, die die matriarchalische Emmie spielt, stimmt zu. "Es ist ein wichtiges Stück und zugleich ein sehr lustiges Stück, weil es um unsere Kultur geht und darum, wohin sie führen könnte, wenn wir nicht vorsichtig sind."
Aber wie steht sie zu dem und Scheitern? "Es ist die Sprache einer bestimmten Gruppe von Menschen, und diese Leute würden so sprechen; es wäre lächerlich, sie anders darzustellen. Und es wird sehr konstruktiv, fast sehr poetisch verwendet. Man muss es sehr genau lernen, weil es einen Rhythmus und einen Takt hat, ähnlich wie Shakespeare. Es schockt, wenn es sein sollte, und bringt einen zum Lachen, wenn es sein sollte. Dass Menschen sich so beleidigt von Sprache fühlen, ist für mich erstaunlich, aber ich benutze selbst viel Schimpfwörter", sagt sie mit einem Grinsen.
Was ihre Rollen betrifft, so stimmen beide Schauspielerinnen fröhlich zu, dass sowohl Chrissie als auch Emmie ziemlich abscheuliche Kreaturen sind. "Die Rolle, die ich spiele, ist diese brutal ignorante Frau", sagt Sheila. "Sie hat keine positiven Eigenschaften, und genau das hat mich an ihr angezogen. Sie ist eine schreckliche Mutter, aber aus irgendeinem außergewöhnlichen Grund nimmt das Publikum sie in ihr Herz."
"Chrissie macht so viel Spaß zu spielen", fügt Keeley hinzu. "Sie ist nicht besonders mitfühlend, aber du kannst bei Chrissie lachen und kichern."
Und es scheint, dass die zweite Sicht eine Rolle bei der Entstehung des Stücks und seiner Figuren gespielt haben könnte. "Als ich das Drehbuch las, dachte ich, es spiele jetzt, aber tatsächlich spielt es 2008", erklärt Keeley. "TOWIE gab es damals nicht, also hat Clive das ziemlich brillant vorweggenommen."
Da sie eine so schlecht gebildete und grobe Figur spielt, gibt es für Sheila einen erfreulichen Gegensatz zu ihrer Arbeit als Botschafterin der Wohltätigkeitsorganisation DigiSmart, einem webbasierten Projekt, das Kindern hilft, ein selbstbewusstes Erfolgsgefühl zu entwickeln, wenn sie sich dem Ende der Grundschule nähern. "Ich fühle mich leidenschaftlich für das Recht der Menschen auf Kultur ein, und ich brenne dafür, dass unsere Kinder lesen und schreiben können", erklärt sie. "Das ist ein Programm, das Kinder aufnimmt, die mit neun und zehn Jahren durchfallen, bevor sie auf die große Schule gehen und für immer scheitern. Es wurde zehn Jahre lang getestet und liefert erstaunliche Ergebnisse. Ich würde es gerne in jeder Schule sehen, und nicht nur für durchfallende Kinder. "Es verwandelt Kinder", sagt Sheila, die ihren Auftrittsplan mit der endgültigen Überarbeitung ihres ersten Romans jongliert. Sie gibt zu, dass sie das Schreiben viel schwieriger fand als ihre vorherigen Sachbücher, und die Geschichte handelt von einer Lehrerin, die während des Krieges im Widerstand arbeitet. "Ich habe die Forschung geliebt, aber ich habe keine Ahnung, ob ich damit zufrieden bin oder nicht. Es ist wie meine Arbeit im Theater, ich weiß nicht, ob sie gut ist, bis ich die Reaktion des Publikums höre. Aber ich habe den Prozess genossen und hoffe, noch mehr schreiben zu können."
Was Keeley betrifft, so häufen sich zukünftige Projekte an. Aber vorerst ist das West End ein bequemer und glücklicher Ort. "Mein Mann [Schauspieler Matthew Macfadyen] ist um die Ecke und macht Jeeves & Wooster, also können wir Leute zusammen zum Abendessen treffen und zwischen den Shows gemeinsam Weihnachtseinkäufe machen", lächelt sie. Aber da es nur drei freie Tage über Weihnachten gibt, weiß sie, was sie vom Weihnachtsmann bittet, in ihren Strumpf zu stecken. "Ein Strampler und ein paar Cocktailsticks, um meine Augen offen zu halten", lacht sie. Und vielleicht ein paar Cocktails zu den Stöcken? "Oh ja, das wäre perfekt!"
Aber egal, was der Weihnachtsmann mitbringt oder nicht, wenn es ein gutes Kichern ist, das ganz oben auf deiner Liste steht, dann geh zu den Wyndhams. Zugegeben, der Kerl im roten Anzug sagt 'ho ho ho' nicht, aber Belling in Essex wird dich garantiert vor Lachen bringen.
Vicky Edwards
BARKING IN ESSEX spielt im Wyndham's Theatre, Charing Cross Road, London WC2. Das Stück enthält Schimpfwörter und ist für 16+ Jahre geeignet