Jerwood Theatre Upstairs at The Royal Court

Das Royal Court Theatre ist ein nicht-kommerzielles Theater am Sloane Square im Royal Borough of Kensington and Chelsea. Es ist bekannt für seine Beiträge zum modernen Theater. 1956 wurde es von einer ansässigen Kompanie, der English Stage Company, erworben und beherbergt sie.

Mehrere von W. S. Gilberts frühen Stücken wurden hier aufgeführt, darunter Randall's Thumb, Creatures of Impulse (mit Musik von Alberto Randegger), Great Expectations (adaptiert nach dem Dickens-Roman) und On Guard (alle 1871); The Happy Land (1873, mit Gilbert Abbott à Beckett; Gilberts umstrittenstes Stück); The Marriage March, übersetzt aus Un Chapeau de Paille d'Italie von Eugène Marin Labiche (1873); The Blue-Legged Lady, übersetzt aus La Dame aux Jambes d'Azur von Labiche und Marc-Michel (1874); und Broken Hearts (1875). Bis 1878 teilten sich John Hare und W. H. Kendal die Leitung des Theaters.

Weitere Veränderungen wurden 1882 von Alexander Peebles vorgenommen, danach betrug die Kapazität 728 (einschließlich Ständen und Logen, Garderobe und Balkon, Amphitheater und Galerie). Danach war Arthur Cecil (der 1881 zur Theatertruppe gestoßen war) gemeinsam mit John Clayton Co-Manager des Theaters. Unter anderem produzierten sie eine Reihe von Arthur Wing Pineros Farcen, darunter The Rector, The Magistrate (1885), The Schoolmistress (1886) und Dandy Dick (1887), unter anderen. Das Theater schloss am 22. Juli 1887 und wurde abgerissen.

Das heutige Gebäude wurde auf der Ostseite des Sloane Square errichtet, ersetzte das frühere Gebäude und wurde am 24. September 1888 als New Court Theatre eröffnet. Es wurde von Walter Emden und Bertie Crewe entworfen, aus feinem roten Backstein, geformtem Ziegeln und einer Steinfassade im freien italienischen Stil errichtet. Es hatte eine Kapazität von 841 Personen in Ständen, Garderobe, Amphitheater und Galerie.

Cecil und Clayton hatten 1887 die Leitung des Theaters an Mrs. John Wood und Arthur Chudleigh abgegeben, obwohl Cecil bis 1895 weiterhin in deren Gesellschaft (und anderen) spielte. Die erste Aufführung im neuen Theater war ein Stück von Sydney Grundy namens Mamma, mit Mrs. John Wood und John Hare in den Hauptrollen, zusammen mit Arthur Cecil und Eric Lewis.

Harley Granville-Barker leitete das Theater in den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts, und viele von George Bernard Shaws Stücken wurden in den frühen Jahren des Jahrhunderts am Royal Court aufgeführt. 1932 wurde es nicht mehr als Theater genutzt, aber von 1935 bis 1940 als Kino genutzt, bis Bombenschäden im Zweiten Weltkrieg es schlossen.

Das Innere wurde von Robert Cromie rekonstruiert, und das Theater wurde 1952 wiedereröffnet, wobei die Anzahl der Sitzplätze im Inneren auf weniger als 500 reduziert wurde. George Devine wurde künstlerischer Leiter und eröffnete 1956 die English Stage Company am Royal Court als subventioniertes Theater, das neue britische und ausländische Stücke sowie einige klassische Wiederaufnahmen aufführte. Devine strebte an, ein Schriftstellertheater zu schaffen, um neue Autoren zu entdecken und ernsthafte zeitgenössische Werke zu produzieren, wobei er sich oft mit Fragen der Zensur beschäftigte. 1956 produzierte er John Osbornes Look Back in Anger, das später als Ausgangspunkt des modernen britischen Dramas galt.

Neben Osborne uraufführte Devine Werke von Arnold Wesker, John Arden, Ann Jellicoe und N. F. Simpson. Nachfolgende künstlerische Leiter des Royal Court führten Werke von Christopher Hampton, Athol Fugard, Howard Brenton, Caryl Churchill, Hanif Kureishi, Sarah Daniels, Timberlake Wertenbaker, Martin Crimp, Sarah Kane, Mark Ravenhill, Martin McDonagh, Simon Stephens, Leo Butler und Edward Bond urauf. Frühe Spielzeiten umfassten neue internationale Stücke von Bertolt Brecht, Eugene Ionesco, Samuel Beckett, Jean-Paul Sartre und Marguerite Duras. Neben dem 400 Sitzplätze fassenden Proscenium-Arch Theatre Downstairs wurde 1969 ein 63-Sitzer-Studio, das Theatre Upstairs, eröffnet. Die Rocky Horror Show feierte dort 1973 Premiere.

Obwohl das Hauptauditorium und die Fassade attraktiv waren, bot der Rest des Gebäudes schlechte Einrichtungen für Publikum und Darsteller, und die Kabinen sowie die Unterbühne wurden im 20. Jahrhundert häufig überflutet. Anfang der 1990er Jahre war das Theater gefährlich verfallen und war 1995 mit der Schließung bedroht. Das Royal Court erhielt einen Zuschuss von 16,2 Millionen Pfund von der National Lottery und dem Arts Council für die Umgestaltung und wurde ab 1996 vollständig neu gebaut, mit Ausnahme der Fassade und des intimen Auditoriums. Das Theater wurde im Februar 2000 mit dem 380 Sitzplätze fassenden Jerwood Theatre Downstairs und dem 85-Plätze-Studiotheater, heute Jerwood Theatre Upstairs, wiedereröffnet. Seit 1994 zählt eine neue Generation von Dramatikern, die im Theater debütierten, unter anderem Joe Penhall, Sarah Kane, Mark Ravenhill, Roy Williams.

Das Theater wurde im Juni 1972 als Grade II eingestuft.

Seit 2007 ist Dominic Cooke der künstlerische Leiter des Theaters; der stellvertretende Direktor ist Sacha Wares und der stellvertretende künstlerische Leiter ist Jeremy Herrin. Frühere künstlerische Leiter sind unter anderem Ian Rickson (1998 – 2006), Stephen Daldry, Max Stafford-Clark, Stuart Burge, Robert Kidd, Nicholas Wright, Oscar Lewenstein, Lindsay Anderson, Anthony Page, William Gaskill und George Devine. Junge Autoren (zwischen 18 und 25 Jahren) können sich für das Young Writers' Programme bewerben, das darauf abzielt, Werke dieser jungen Autoren zu fördern.

Im letzten Jahrzehnt hat der Royal Court einen erneuten Schwerpunkt auf die Entwicklung und Produktion internationaler Werke gelegt. Bis 1993 begann der British Council mit der Unterstützung des International Residency-Programms (das 1989 als Royal Court International Summer School begann) und Anfang 1996 wurde eine ausschließlich internationale Abteilung gegründet. Es besteht nun ein kreativer Dialog zwischen innovativen Theaterautoren und -Praktikern in vielen verschiedenen Ländern, darunter Brasilien, Kuba, Frankreich, Deutschland, Indien, Mexiko, Nigeria, Palästina, Rumänien, Russland, Spanien, Syrien und Uganda. Viele dieser Projekte werden vom British Council und neuerdings von der Genesis Foundation unterstützt, die auch die Produktion internationaler Stücke unterstützt. Die International Department erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter den International Theatre Institute Award 1999.