¿Es justificable usar animales en el escenario?

La obra trata sobre una familia irlandesa rural. Ambientada a principios de los años 80, el cabeza de familia es un antiguo activista del IRA. Su hermano lleva desaparecido diez años y es uno de los 'Desaparecidos' que surgieron como parte de los Troubles. La obra examina los conceptos de radicalización, terrorismo e imperialismo a través de la familia, muchas generaciones de la cual viven bajo el mismo techo.

La obra está tensa y con emociones intensas a lo largo de la obra, pero es una obra sobre la familia. Hay momentos divertidos y suaves, escenas de euforia y celebración. Estos momentos de ligereza profundizan el impacto de los momentos crudos y políticamente cargados.

Ambientada en una granja, la obra incorpora a varias generaciones de la misma familia, incluido un bebé, y también presenta a sus animales. En el escenario se ven un ganso vivo y un conejo que se saca del bolsillo del abrigo de un personaje. Productores, cuidadores de animales y actores aseguran al público que los animales están bien cuidados y no sufren daño. Los humanos eligen estar en el escenario, fuera de su entorno natural y bajo las luces brillantes. Los animales no lo hacen y, aunque puedan parecer tranquilos, no sabemos el estrés y la confusión que pueden sufrir. Para El Barquero, la aparición de los animales provocó una reacción en el público, pero no fueron vitales para la trama y las escenas en las que aparecieron habrían funcionado sin la presencia física de la criatura.

De hecho, con el ganso, decidió mordisquear el abrigo de un actor antes de dejar excrementos en el suelo para que todas las miradas estuvieran en él y no en la escena, por lo que no se puede argumentar para potenciar el efecto dramático.

El Barquero no es la única obra reciente que presenta animales. El Royal Court Theatre tuvo una obra con una manada de cabras y cuando Harry Potter y el Niño Maldito se estrenó, contó con algunos búhos vivos. Estos fueron pronto eliminados de la obra cuando no se ajustaban.

Con el cambio de legislación y la prohibición del uso de animales en los circos, queda la pregunta: ¿cuánto tiempo permanecerán los animales vivos en el escenario en nombre del espectáculo?

^{Por favor, ten en cuenta: en la foto aparece Ivan Kaye, que interpretó a Tom Kettle al comienzo de la actual temporada de The Ferryman en el Gielgud Theatre.}