Teatro del West End a través de los siglos: de la peste al COVID-19

Una cronología de momentos difíciles en la historia del teatro del West End

• 1592—1594: Todos los teatros de Londres fueron cerrados debido a la peste bubónica que azotó la nación. Los brotes de peste fueron esporádicos durante estos años.

• 1613: El Globe Theatre se incendió por completo el 23 de junio de 1613 tras un incendio de un cañón durante una función de Enrique VIII. En su lugar se erigió otro teatro y reabrió en 1614.

• 1642: ****Los puritanos, bajo el liderazgo de Oliver Cromwell, forzaron el cierre de todos los teatros en Gran Bretaña. Si crees que el cierre actual por COVID-19 es grave, ¡este cierre duró 18 años! Los puritanos consideraban que el teatro no servía para nada y atraía a multitudes obscenas, entre ellas prostitutas, ladrones y mendigos, que afectaban negativamente a la seguridad y el bienestar general de los barrios circundantes.

• 1644: Los puritanos mandaron demoler The Globe dos años después del cierre masivo de teatros. En su lugar, mandaron construir casas de vecindad (tinement).

• 1655 y 1666: La Gran Peste golpeó dos veces, matando al 15% de la población de Londres en los años 1655 y 1666.

• 1672: "Tubthumping." El Theatre Royal Drury Lane sufrió su primer incendio, que devastó por completo todo el edificio.

• 1674: "El Theatre Royal Drury Lane fue derribado y luego se levantó de nuevo." Se construyó un nuevo teatro en el mismo terreno y reabrió ese año como "The Theatre Royal in Drury Lane", que duró casi 120 años antes de ser demolido.

• 1737: La libertad creativa fue censurada por primera vez. La Ley de Licencias de 1737 tuvo un gran impacto negativo en el teatro británico, ya que otorgó al Lord Chamberlain el poder de censurar subjetivamente contenido que considerara inapropiado. Los propietarios y productores de teatros podían ser procesados por montar una obra que no hubiera recibido un sello previo de aprobación.

• 1791: El Theatre Royal Drury Lane fue reconstruido (de nuevo). El recinto se había vuelto tan abrumadoramente popular que con frecuencia se llenaba hasta el tope. Bajo la dirección de Richard Birnsley Sheridan, el teatro fue demolido y reemplazado por un edificio mucho más grande.
   

• 1794: El Theatre Royal Drury Lane reabrió.

• 1809: El Theatre Royal Drury Lane se incendió por segunda vez. El nuevo propietario del recinto, Richard Birnsley Sheridan, que adquirió la propiedad tras Richard Garrick, mandó reformar el teatro . Se rumorea que Sheridan se sentó fuera a verlo arder y dijo: "¿No puede un hombre tomar vino junto a su propia hoguera?" después de que su amigo sugiriera marcharse.

• 1828: La Royal Opera House fue destruida por una gran explosión de gas. El lugar había estado produciendo y almacenando su propio gas, pero volvió a usar lámparas de aceite tras el incidente.

• 1929: La Gran Depresión asoló al mundo y tuvo un impacto perjudicial en las industrias creativas británicas. La nación aún se recuperaba de las dificultades financieras causadas por la Primera Guerra Mundial y la demanda de grandes producciones del West End se desplomó. La caída en picado hizo que los teatros no estuvieran dispuestos a asumir riesgos y optaran por producciones más conservadoras que el público conocía.

• Septiembre de 1939: El gobierno cerró todos los lugares de ocio, sumiendo el escenario en espiral y creando dificultades económicas para los trabajadores del sector. Se cancelaron reservas, disolvieron empresas y se abandonaron los arreglos.

• Septiembre de 1940: Los bombardeos del Blitz comenzaron el 7 de septiembre de 1940 y duraron 57 noches seguidas, matando a más de 40.000 civiles y destruyendo hasta un millón de casas en Londres. El centro de Londres y Mayfair fueron los más afectados, con el Queen's Theatre y el Piccadilly Theatre del West End directamente afectados y otros recintos dañados por la caída de escombros. Muchos teatros cerraron durante la Segunda Guerra Mundial, aunque algunos, como el Windmill Theatre, que representaba funciones de "tableaux de desnudos", se negaron a cerrar.

• 1990: El interior del Teatro Savoy fue destruido por un incendio mientras aún estaba en renovación. Solo el escenario y las zonas de bastidores sobrevivieron intactos y tardaron tres años en restaurarse el recinto. Se construyó una planta extra que incluía un club de salud del Hotel Savoy y una piscina instalada justo encima del escenario.

• 2007—2009: Se estrenó el musical más caro (y posiblemente el más criticado) de todos los tiempos: El Señor de los Anillos. La producción, que costó 12 millones de libras durante sus 13 meses de temporada, necesitaba 350.000 libras a la semana solo para equilibrar el equilibrio. El decorado era tan exagerado y peligrosamente pesado que el escenario original tuvo que ser cuidadosamente desmontado y retirado del teatro para la duración del musical.

• 19 de diciembre de 2013: Durante una función de El curioso incidente del perro en la noche, el techo del Apollo Theatre se derrumbó sobre los espectadores, causando 80 heridos (7 de ellos graves) y 58 hospitalizaciones, pero afortunadamente sin muertes. Tras una investigación, se descubrió que materiales de construcción antiguos y débiles eran la causa principal del derrumbe. El incidente paralizó temporalmente el West End antes de que el entonces alcalde de Londres, Boris Johnson, declarara Theatreland abierto al público.

• 6 de noviembre de 2019: El techo de Piccadilly se derrumbó sobre los espectadores durante una función de Muerte de un viajante. Cuatro personas fueron trasladadas al hospital sin muertes ni heridas graves. El derrumbe fue causado por una fuga de agua localizada y un techo débil. El personal interno del recinto fue ampliamente elogiado por su rápida acción al evacuar el teatro. El Young Vic Theatre también obtuvo una nominación a la Mejor Obra en Teatro Técnico por The Stage por sus actuaciones improvisadas de Death of a Salesman , representadas inmediatamente después del derrumbe. El espectáculo continuó en el Piccadilly varios días después de que los inspectores de seguridad le dieran luz verde.

• 17 de diciembre de 2019: Una función de Los Miserables en Cardiff fue interrumpida durante 10 minutos por un incendio en el escenario. Se bajó el telón de seguridad y el incendio se extinguió rápidamente.

• Cierre por el coronavirus occidental 2020: Los recintos miembros del SOLT y de UK Theatre fueron cerrados a partir del 16 de marzo de 2020 tras el consejo de Boris Johnson de "evitar el teatro y los cines." El fracaso del Primer Ministro para prohibir abiertamente los recintos provocó indignación, ya que significó que los teatros no podían reclamar su seguro. Recientemente, se adoptaron medidas para proteger a los trabajadores autónomos con un nuevo paquete de ayuda, aunque esto puede no aplicarse a todos los autónomos durante la crisis. El Arts Council England también anunció recientemente un fondo de ayuda de £160 millones para ayudar a organizaciones e individuos necesitados.

  Se espera que los reembolsos de entradas por cancelaciones por coronavirus superen los 150 millones de libras, lo que podría paralizar a muchas organizaciones y empleados y probablemente resultar en la pérdida de empleos y el cierre permanente de locales. Se estima que hasta 300.000 personas trabajan para la industria teatral y del entretenimiento en el Reino Unido.