Jerwood Theatre Upstairs at The Royal Court

El Teatro Royal Court es un teatro no comercial situado en Sloane Square, en el distrito real de Kensington y Chelsea. Es reconocida por sus contribuciones al teatro moderno. En 1956 fue adquirida y es sede de una compañía residente, la English Stage Company.

Aquí se representaron varias de las primeras obras de W. S. Gilbert, incluyendo Randall's Thumb, Creatures of Impulse (con música de Alberto Randegger), Great Expectations (adaptada de la novela de Dickens) y On Guard (todas en 1871); The Happy Land (1873, con Gilbert Abbott à Beckett; la obra más controvertida de Gilbert); La marcha nupcial, traducida de Un sombrero de païlla de Italie de Eugène Marin Labiche (1873); La dama de piernas azules, traducida de La Dame aux Jambes d'Azur por Labiche y Marc-Michel (1874); y Corazones rotos (1875). Para 1878, la dirección del teatro era compartida por John Hare y W. H. Kendal.

Alexander Peebles realizó más modificaciones en 1882, tras lo cual su capacidad fue de 728 personas (incluyendo puestos y palcos, galarquía y balcón, anfiteatro y galería). Después de eso, Arthur Cecil (que se había unido a la compañía del teatro en 1881) fue codirector del teatro junto a John Clayton. Entre otras obras, produjeron una serie de farsas de Arthur Wing Pinero, incluyendo The Rector, The Magistrate (1885), The Schoolmistress (1886) y Dandy Dick (1887), entre otras. El teatro cerró el 22 de julio de 1887 y fue demolido.

El edificio actual se construyó en el lado este de Sloane Square, sustituyendo al anterior, y se inauguró el 24 de septiembre de 1888 como el New Court Theatre. Fue diseñada por Walter Emden y Bertie Crewe, construida con ladrillo rojo fino, ladrillo moldeado y una fachada de piedra de estilo italianizante libre. Tenía una capacidad para 841 personas en puestos, círculo de vestimenta, anfiteatro y galería.

Cecil y Clayton cedieron la dirección del teatro a la señora John Wood y Arthur Chudleigh en 1887, aunque Cecil continuó actuando en su compañía (y en otras) hasta 1895. La primera producción en el nuevo teatro fue una obra de Sydney Grundy llamada Mamma, protagonizada por la señora John Wood y John Hare, con Arthur Cecil y Eric Lewis.

Harley Granville-Barker dirigió el teatro durante los primeros años del siglo XX, y muchas de las obras de George Bernard Shaw se representaron en los primeros años del siglo en el Royal Court. Dejó de usarse como teatro en 1932, pero se utilizó como cine desde 1935 hasta 1940, hasta que los daños causados por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial lo cerraron.

El interior fue reconstruido por Robert Cromie, el teatro reabrió en 1952 y el número de asientos en el interior se redujo a menos de 500. George Devine se convirtió en director artístico y abrió la English Stage Company en el Royal Court en 1956 como un teatro subvencionado que producía nuevas obras británicas y extranjeras, junto con algunas reposiciones clásicas. Devine pretendía crear un teatro de escritores, buscando descubrir nuevos escritores y producir obras contemporáneas serias, a menudo involucrándose en cuestiones de censura. Produjo Look Back in Anger de John Osborne en 1956, que más tarde se consideró el punto de partida del drama británico moderno.

Además de Osborne, Devine estrenó obras de Arnold Wesker, John Arden, Ann Jellicoe y N. F. Simpson. Los directores artísticos posteriores de la Royal Court estrenaron obras de Christopher Hampton, Athol Fugard, Howard Brenton, Caryl Churchill, Hanif Kureishi, Sarah Daniels, Timberlake Wertenbaker, Martin Crimp, Sarah Kane, Mark Ravenhill, Martin McDonagh, Simon Stephens, Leo Butler y Edward Bond. Las primeras temporadas incluyeron nuevas obras internacionales de Bertolt Brecht, Eugene Ionesco, Samuel Beckett, Jean-Paul Sartre y Marguerite Duras. Además del arco de proscenio Theatre Downstairs con 400 asientos, en 1969 se inauguró un estudio Theatre Upstairs con 63 asientos. The Rocky Horror Show se estrenó allí en 1973.

Aunque el auditorio principal y la fachada eran atractivos, el resto del edificio ofrecía malas instalaciones tanto para el público como para los artistas, y los gradines y el subescenario se inundaban a menudo durante el siglo XX. A principios de los años 90, el teatro se había deteriorado peligrosamente y estuvo amenazado con el cierre en 1995. El Royal Court recibió una subvención de £16,2 millones de la National Lottery y el Arts Council para su remodelación, y a partir de 1996 fue completamente reconstruido, salvo por la fachada y el auditorio íntimo. El teatro reabrió en febrero de 2000, con el Jerwood Theatre en la planta baja de 380 plazas y el teatro estudio de 85 plazas, ahora el Jerwood Theatre en la planta superior. Desde 1994, una nueva generación de dramaturgos debutando en el teatro ha incluido a Joe Penhall, Sarah Kane, Mark Ravenhill, Roy Williams, entre otros.

El teatro fue catalogado como Grado II en junio de 1972.

Desde 2007, el director artístico del teatro ha sido Dominic Cooke; el director asociado es Sacha Wares y el subdirector artístico es Jeremy Herrin. Entre los directores artísticos anteriores se encuentran Ian Rickson (1998 – 2006), Stephen Daldry, Max Stafford-Clark, Stuart Burge, Robert Kidd, Nicholas Wright, Oscar Lewenstein, Lindsay Anderson, Anthony Page, William Gaskill y George Devine. Los jóvenes escritores (entre 18 y 25 años) pueden solicitar plaza en el Programa de Jóvenes Escritores, que busca promover obras de estos jóvenes escritores.

Durante la última década, la Royal Court ha puesto un renovado énfasis en el desarrollo y la producción de obras internacionales. En 1993, el British Council había comenzado a apoyar el programa de Residencia Internacional (que comenzó en 1989 como la Royal Court International Summer School) y a principios de 1996 se había creado un departamento dedicado exclusivamente al trabajo internacional. Ahora existe un diálogo creativo entre escritores y profesionales innovadores del teatro en muchos países diferentes, incluyendo Brasil, Cuba, Francia, Alemania, India, México, Nigeria, Palestina, Rumanía, Rusia, España, Siria y Uganda. Muchos de estos proyectos cuentan con el apoyo del British Council y, más recientemente, de la Genesis Foundation, que también apoya la producción de obras internacionales. El Departamento Internacional ha recibido varios premios, incluido el premio del International Theatre Institute de 1999.