London Eye

El London Eye Merlin Entertainments (comúnmente conocido comoLondon Eyeo Millennium Wheel, anteriormente British AirwaysLondon Eye) es una gigantesca noria de 135 metros (443 pies) de altura situada a orillas del río Támesis, en el centro de Londres, Inglaterra.

Es la noria más alta de Europa y la atracción turística de pago más popular del Reino Unido, visitada por más de 3,5 millones de personas anualmente. Cuando se erigió en 1999, era la noria más alta del mundo.

El London Eye está situado en el extremo occidental de Jubilee Gardens, en la orilla sur del río Támesis, en el distrito londinense de Lambeth, Inglaterra, entre el puente Westminster y el puente Hungerford. El lugar está junto al antiguo Domo del Descubrimiento, que fue construido para el Festival de Gran Bretaña en 1951.

CONSTRUCCIÓN DEL LONDON EYE

La rueda transporta 32 cápsulas de pasajeros selladas y climatizadas en forma de huevo, unidas a su circunferencia externa, cada cápsula representando uno de los London Boroughs. Cada cápsula de 10 toneladas tiene capacidad para 25 personas, que pueden recorrer libremente el interior de la cápsula, aunque se dispone de asientos. Gira a 26 cm (10 pulgadas) por segundo (unos 0,9 km/h o 0,6 mph), de modo que una revolución tarda unos 30 minutos. La rueda normalmente no se detiene para cargar pasajeros; La velocidad de rotación es lo suficientemente lenta como para permitir que los pasajeros suban y bajen de las cápsulas en movimiento a nivel del suelo. Sin embargo, se detiene para permitir que los pasajeros con discapacidad o personas mayores puedan embarcar y desembarcar con seguridad.

El borde del Ojo está sostenido por tiras  de dirección y se asemeja a una enorme rueda de bicicleta con radios. La iluminación del London Eye fue renovada con iluminación LED de Color Kinetics en diciembre de 2006 para permitir el control digital de las luces en lugar de la sustitución manual de geles por tubos fluorescentes.

La rueda fue diseñada por los arquitectos David Marks, Julia Barfield, Malcolm Cook, Mark Sparrowhawk, Steven Chilton, Frank Anatole y Nic Bailey. Mace era responsable de la gestión de la construcción, con Hollandia como principal contratista de la estructura siderúrgica y Tilbury Douglas como contratista civil. Los ingenieros consultores Tony Gee & Partners diseñaron las obras de cimentación mientras que Beckett Rankine diseñó las obras marinas.

La rueda se construyó en secciones que flotaban por el Támesis en barcazas y se ensamblaban tumbadas en plataformas sobre pilotes en el río. Una vez terminada la rueda, se elevaba a posición vertical mediante un sistema de gatos de hilos, a 2 grados por hora hasta alcanzar los 65 grados. Se quedó en esa posición durante una semana mientras los ingenieros preparaban la segunda fase del levantamiento. El peso total del acero en el Eye es de 1.700 toneladas (1.870 toneladas cortas). El proyecto fue europeo y los principales componentes provenían de seis países.

HISTORIA DEL LONDON EYE

El London Eye fue inaugurado formalmente por el entonces primer ministro, Tony Blair, el 31 de diciembre de 1999, aunque no se abrió al público hasta marzo de 2000 debido a problemas técnicos. Desde su apertura, el Ojo se ha convertido en un importante punto de referencia y atracción turística.

En julio de 2002, 8,5 millones de personas habían montado el Ojo. Solo tenía permiso de obra por cinco años, pero en ese momento el Ayuntamiento de Lambeth aceptó los planes para hacer la atracción permanente.

Desde el 1 de enero de 2005, el Ojo ha sido el punto central de las celebraciones de Año Nuevo en Londres, con espectáculos de fuegos artificiales de 10 minutos que consisten en fuegos artificiales disparados desde la propia rueda.

El 12 de agosto de 2009 el London Eye experimentó otro cambio de marca, esta vez llamándolo "The Merlin Entertainments London Eye" para mostrar la propiedad de Merlin Entertainments. Se diseñó un nuevo logotipo para la atracción, esta vez adoptando la forma real de un ojo hecho con los famosos monumentos de Londres. Esto también ocurrió en la época en que se lanzó el nuevo espectáculo pre-vuelo de Merlin Entertainments London Eye 4D Experience bajo el centro de entradas en County Hall.

Durante el proceso de candidatura para los Juegos Olímpicos de 2012, los organizadores de la candidatura de Londres anunciaron que el emblema olímpico se colocaría en el Ojo durante toda la duración de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012.

El 5 de junio de 2008 se anunció que 30 millones de personas habían recorrido el London Eye desde su apertura en marzo de 2000.

En 2009, Merlin Entertainments abrió una experiencia 4D previa al vuelo en The London Eye, que está incluida en el precio de la entrada. La recién renovada sala de billetes y la experiencia de cine 4D fueron diseñadas por las arquitectas Kay Elliott, en colaboración con el diseñador del proyecto de Merlin Studios, Craig Sciba. Posteriormente, Merlin Studios nombró a Simex-Iwerks como especialistas en hardware de teatro 4D. La película fue escrita y dirigida por el director de 3D Julian Napier y producida en 3D por Phil Streather.

El London Eye celebró su décimo aniversario el 9 de marzo de 2010.