Bella Merlin parle de Tilly No-Body lors de l’ouverture au Arcola Theatre
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En 1906, une actrice de 19 ans nommée **Tilly Newes** reçut le rôle de Lulu dans une production viennoise de *Pandora’s Box* de **Frank Wedekind**, la seconde partie d’une pièce en deux parties qui avait suscité un scandale considérable. Des tentatives d’interdiction de la pièce avaient été faites, et **Wedekind** ainsi que son éditeur furent poursuivis pour ce qui était jugé immoral de son contenu.
**Wedekind** connaissait déjà un scandale public. Il avait été contraint de fuir l’Allemagne après la publication de *Spring Awakening* en 1891, une pièce furieuse et révolutionnaire sur les conséquences épouvantables de l’ignorance sexuelle sur un groupe d’adolescents.
Les histoires de **Wedekind** sur Lulu — la femme fatale qui apporte l’extase sexuelle mais aussi la mort à ses amants et qui trouve sa propre fin aux mains de Jack l’Éventreur — ont suscité encore plus d’opprobre. Dans la production viennoise, il joua lui-même Jack l’Éventreur. Il avait un peu plus de 40 ans. Peu de temps après son mariage avec **Tilly**.
Ce n’était pas un mariage heureux. **Tilly** et son mari étaient tous deux sujets à la dépression et venaient de familles où le suicide était fréquent. **Wedekind** était extrêmement possessif envers **Tilly** mais aussi provocateur. Les invités de la maison **Wedekind** étaient souvent assis en face d’un portrait nu de **Tilly**. Mais les compliments masculins suscitaient la colère. **Wedekind** a contrecarré la carrière de sa femme. Quand elle l’a épousé, **Tilly Newes** était sur la voie de devenir quelqu’un. **Wedekind** l’a transformée en inconnue.
[*Tilly No-Body*](https://www.londontheatredirect.com/fr/play/tilly-no-body-tickets) de **Bella Merlin**, qui ouvre cette semaine à l’Arcola [Theatre](https://www.londontheatredirect.com/fr/venue/arcola-theatre-london) après une représentation à Édimbourg l’été dernier, reprend **l’histoire de Tilly** et la sort de l’ombre de **Wedekind.** Cela donne **à Tilly** la chance de revenir sur scène à part entière, non seulement en tant qu’épouse et muse du célèbre écrivain qui a influencé ceux qui ont suivi, y compris **Brecht**.
« C'est essentiellement une pièce de rêve », explique **Merlin,** qui travaille sur cette pièce depuis plus de 15 ans. « Elle se déroule pendant les trois jours où elle s’était réservée à l’hôtel, avait pris du poison et était inconsciente. » La scénographe **Kerry Jones** a créé un environnement de cirque désert, qui fait écho **à l’intérêt de Wedekind** pour ce cirque, une forme pour laquelle il avait un enthousiasme inépuisable.
Tilly a survécu à la prise de mercure, bien qu’elle ait souffert de graves brûlures internes, mais elle a vécu jusqu’à la quatre-vingtaine, survivant longtemps à son mari, qui est décédé peu après sa tentative de suicide. Malgré des maladies mentales persistantes, **Tilly** a ensuite écrit une autobiographie. **Merlin** a traduit cette autobiographie, qu’elle dit être l’endroit où **Tilly** cherchait à comprendre sa vie.
Mais *Tilly No-Body* va au-delà du biopic et du portrait d’une femme dont peu de gens ont entendu parler.
« Pendant la série, c'est comme si elle déballait et se posait la question : 'Comment suis-je arrivée à ce point ?' et c'est quelque chose que nous faisons tous dans nos vies quand nous repensons et réfléchissons aux choix que nous avons faits », **raconte Merlin**. Elle explique qu’il a fallu un an pour que l’empoisonnement au mercure s’échappe du corps de **Tilly** par sa peau.
« À la fin de cette période, elle avait une nouvelle peau. » La série reflète ce sentiment de renaître.
**Merlin** a joué la pièce aux États-Unis et en Europe, et une version filmée a été présentée lors d’une réunion de la Commission des Nations Unies sur la condition des femmes en 2024. L’occasion a forcé Merlin à confronter sa propre relation avec l’histoire de **Tilly**.
Le modérateur de l'événement m'a demandé : « Quel est votre lien avec le matériel ? J'ai dit : « Je ne pense pas qu'on ait besoin d'entrer dans les détails », mais le modérateur a répondu : « Je pense que si. **» Merlin** dit que cela lui a fait réaliser que jouer Tilly et raconter son histoire « m'a beaucoup appris sur la reprise de ma propre histoire personnelle ».
Dans la vingtaine, alors qu’elle était actrice à Londres, chantant **Piaf, Brel** et **Dietrich** dans des bars à vin pour survivre, Merlin rencontra un dramaturge qui lui dit : « Tu me rappelles Lulu de **Wedekind**. » Le duo entama une relation, mais Merlin dit que la relation devint toxique. Elle dit que raconter l'histoire de **Tilly** lui a permis de réfléchir à son rôle dans cette situation et que « c'est normal pour moi de revendiquer le côté plus trouble de ma propre expérience de vie. »
Des publics aussi éloignés que l’Allemagne et la Corée du Sud se sont certainement identifiés **à l’histoire de Tilly**, qui jusqu’à présent n’était souvent vue qu’une simple note de bas de page dans l’histoire du dramaturge qu’elle a épousé.
« À la fin de la soixantaine et toujours en crise de santé mentale, les médecins l’ont encouragée à écrire sa vie. Elle le fit, et elle décrivit cela comme si un poids s’enlevait de ses épaules. La dernière ligne de son autobiographie est '...et j’ai su que je voulais remonter sur scène.' » Cela n’est jamais arrivé car six mois plus tard, elle était morte.
Mais le spectacle de **Merlin** met en lumière Tilly et fait sortir **Tilly** de l’ombre. « J’aime vraiment penser que je lui donne la chance qu’elle voulait de remonter sur scène. »
[*Tilly No-Body : Catastrophes of Love*](https://www.londontheatredirect.com/fr/play/tilly-no-body-tickets) est jouée au Arcola Theatre jusqu’au 2et 5 juillet 2026. Réservez vos billets dès aujourd’hui.