Kate Fahy sur la réalisation de Holy Fool : « Ça semble être une histoire tellement nécessaire »
Published on 12 August 2026
En 1936, l’année où il commença la grande purge qui envoya 600 000 personnes en URSS à la mort, dont de nombreux artistes et intellectuels, Staline se tourna vers l’opéra. La production était Lady Macbeth du district de Mtsensk, écrite par le compositeur Dmitri Chostakovitch, qui avait acquis une renommée internationale après la création de sa première symphonie en 1926, alors qu’il n’avait que 20 ans. Staline détestait ce qu’il voyait et partait avant la fin. Certains récits de la soirée racontent que lorsque Chostakovitch rejoignit la troupe sur scène pour le salut du rideau, il tremblait.
Peu après, un éditorial parut dans Pravda dénonçant l’opéra pour son formalisme, sa bourgeoisie et son anti-soviétique. L’opéra disparut rapidement des programmes. Chostakovitch n’écrivit plus jamais un nouvel opéra.
Plus tard ce mois-ci, Holy Fool, une nouvelle pièce de Rosalind Adler et Lea Sellars, sera présentée au Park Theatre, mise en scène par Kate Fahy. Fahy est surtout connue comme actrice (elle a joué dans la première de The Goat au West End aux côtés de son mari Jonathan Pryce et a récemment été largement saluée pour son rôle de Tante Belle dans la reprise de Dear Octopus au National Theatre), mais elle a sauté sur l’occasion de réaliser Holy Fool. C’est une pièce qui explore la corde raide que Chostakovitch a parcourue pour le reste de sa vie, alors qu’il se retrouvait pris entre ses maîtres et sa muse.
« Je n’ai eu aucune hésitation. Cela semble être une histoire tellement nécessaire en ce moment », dit Fahy, suggérant que l’art et la dissidence vont souvent de pair. Elle cite la lettre ouverte écrite par le directeur du Théâtre Maly, Lev Dodin, un artiste qui a passé sa carrière à naviguer dans la censure russe et qui, en 2022, peu après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, a appelé à la fin immédiate des hostilités. Un geste audacieux, courageux et, selon certains, imprudent, compte tenu de l’attitude de Poutine envers la dissidence sous toutes les formes.
Que doit faire l’artiste face à la répression et à la répression ?
« Il m’est très facile de dire, assis à Londres, que les artistes doivent toujours dire la vérité au pouvoir », dit Fahy, « mais c’est un chemin difficile à choisir pour un artiste. Jouer une pièce à Londres sur la répression stalinienne ne sera pas censurée ni ne fera torturer qui que ce soit, mais cela pourrait arriver ailleurs. »
En effet. Le Théâtre Libre de Biélorussie a dû fuir son pays d’origine après des menaces, arrestations et meurtres commis par le régime. Même une démocratie comme les États-Unis a vu sous Trump ce qui peut arriver à un lieu comme le Kennedy Center s’il ne respecte pas un programme de travail approuvé par le président. Mais pour Chostakovitch , les menaces étaient bien plus graves et immédiates. Fahy affirme qu’il a échappé de justesse à la torture parce que l’homme censé faire le travail a lui-même été arrêté.
Nous aimerions tous penser que si nous vivions sous un régime oppressif, nous dirions ce qu’ils pensent, mais combien d’entre nous le feraient si cela signifiait que nous risquions d’être exécutés ou de voir notre famille menacée ? Que ferions-nous dans cette situation ? Refuser de faire des compromis et risquer la punition, voire la mort, ou peut-être jouer au saint fou ? Dans la culture orthodoxe russe, le « saint fou » désigne une personne qui se fait passer pour ridicule ou folle mais qui est en réalité saine d'esprit. Pensez peut-être au Fou du Roi Lear, qui a le droit de dire au roi des choses que d’autres n’oseraient pas parce qu’ils le font sous couvert de bêtises.
Chostakovitch était-il un saint imbécile, semblant apaiser le régime mais écrivant en réalité en code musical pour signaler son opposition ? Les chercheurs sont divisés, certains affirmant que ses symphonies, en particulier la Cinquième, sont des signes d’un artiste utilisant son art pour démontrer sa résistance. Fahy soutient qu'on ne peut pas en être sûr, mais ajoute que lorsqu'elle a d'abord consulté un ami musicologue à propos de la production, « Il m'a dit : « Vous savez, il faut se rappeler qu'ils l'ont flatté pour qu'il devienne musicien national de l'URSS, et il a sûrement cru à cela. Il était constamment compromis. » Mais quand je lui ai envoyé la pièce, après qu’il l’ait lue, il a dit : « Tout est là. La complexité de l’homme et de l’artiste. » C’est une œuvre d’écriture vraiment intelligente. »
Fahy soutient que la lutte pour éviter l’arrestation et le désir de continuer à composer ont également créé des tensions conjugales entre le compositeur et sa femme, la physicienne Nina Varzar.
« Au cœur de la pièce se trouve sa relation avec sa femme Nina, qui était très intelligente. C’était elle qui le faisait constamment rendre compte, en fait, à tel point qu’on peut parfois penser qu’elle voulait peut-être qu’il meure ? Bien sûr qu'elle ne le fait pas. Mais elle a vraiment du mal avec les compromis auxquels il accepte. »
Fahy pense que nous devons être compréhensifs quant à la situation dans laquelle il s’est retrouvé.
« On lui a donné une chance de rester en vie, et il l’a saisie. Il voulait traverser l’incendie et continuer à être un musicien actif. » Qui sait, sous pression, si nous ferons tous le même choix ?
Holy Fool est joué au Park Theatre du 27 août au 10 octobre 2026. Réservez vos billets dès aujourd’hui.
By Lyn Gardner
Lyn Gardner est un journaliste théâtral reconnu et ancien critique avec des décennies d’expérience dans la couverture du théâtre britannique, du théâtre off-West End et du Fringe aux grandes productions du West End.