Lyceum Theatre

Le Lyceum Theatre, Londres

Le Lyceum Theatre est un théâtre du West End de 2 000 places situé dans la ville de Westminster, sur Wellington Street, juste à côté du Strand. Un théâtre portant ce nom existe dans la région depuis 1765, et le site actuel a ouvert ses portes le 14 juillet 1834 selon un projet de Samuel Beazley. Le bâtiment était unique en ce qu’il possédait un balcon surplombant le cercle. Il a été construit par le partenariat Peto & Grissell.

Le bâtiment actuel conserve la façade et le grand portique de Beazley, mais le théâtre à l'arrière est largement conforme au design de 1904 de Bertie Crewe, restauré pour un usage théâtral en 1996 par Holohan Architects, après une longue période d'utilisation comme salle de bal de la Mecque.

Lyceum Theatre: Jeunesse

Le Lyceum Theatre Londres possède une riche histoire remontant à sa construction originale en 1765. Les premières représentations comprenaient des spectacles musicaux de Charles Dibdin et des apparitions de l’acteur David Garrick. Le lieu fut utilisé à diverses fins, notamment un cirque, une chapelle, une salle de concert, et même la première exposition de cire de Madame Tussaud en 1802. Après être devenu un lieu de concert agréé en 1809, il accueillit des représentations dramatiques jusqu’en 1812.

Samuel Arnold reconstruisit le théâtre en 1816 sous le nom de « The English Opera House », qui fut ensuite détruit par un incendie en 1830. Le Lyceum Theatre Londres devint connu comme le premier théâtre de Londres éclairé au gaz et pour accueillir la première londonienne du Cosi Fan Tutti de Mozart. Il abrita également la « Sublime Society of Beef Steaks » pendant plus de 50 ans.

Lyceum Theatre: Site actuel

Le Lyceum Theatre Londres, tel que nous le connaissons aujourd’hui, ouvrit en 1834 avec une façade sur Wellington Street, sous le nom de « Theatre Royal Lyceum and English Opera House ». Conçu par Beazley, il coûta 40 000 £ à construire. Le lieu devint connu pour sa promotion de l’opéra anglais, avec des œuvres comme The Mountain Sylph (1834), le premier opéra anglais moderne, suivi d’autres comme Fair Rosamund (1837) et Blanche of Jersey (1840).

Dans les années 1840, il accueillit des adaptations d’œuvres de Charles Dickens, dont Martin Chuzzlewit (1844–45), une production de longue durée pour son époque. Madame Lucia Elizabeth Vestris et Charles James Mathews dirigèrent le théâtre de 1847 à 1855, produisant des effets scéniques extravagants dans des pièces comme les extravagances de fées de James Planché. En 1860, A Tale of Two Cities de Dickens y fut adaptée, avec Dickens lui-même consultant sur la production. Le Lyceum Theatre accueillit également des représentations de personnalités telles que Charles Fechter, Ethel Lavenu et W. S. Gilbert, notamment la première pièce professionnelle de Gilbert, Uncle Baby (1863).

L’héritage du théâtre se poursuivit en 1889 lorsque Francesco Tamagno joua dans la première londonienne d’Otello de Verdi.

Lyceum Theatre: Les années Irving

Sir Henry Irving

Le Lyceum Theatre Londres devint synonyme des performances légendaires de Sir Henry Irving à partir de 1871. Initialement dirigé par Hezekiah Linthicum Bateman, Irving se fit remarquer avec The Bells en 1871, un succès qui dura 150 soirées, suivi de succès comme Charles Ier (1872) et Hamlet (1874). Après la mort de Bateman en 1878, Irving prit la direction et transforma le lieu, collaborant célèbrement avec Ellen Terry, sa partenaire de vedette pendant 24 ans. Durant cette période, le Lyceum accueillit des productions shakespeariennes célèbres comme Le Marchand de Venise (1879), joué pendant 250 soirs, Roméo et Juliette, ainsi que des pièces de Tennyson et Wills.

Bram Stoker, qui fut directeur commercial de 1878 à 1898, a basé son personnage de Dracula sur la personnalité dramatique d’Irving. Le théâtre a également attiré des stars internationales telles que Sarah Bernhardt et Eleanora Duse. Les tournées d’Irving et Terry en Amérique ont encore renforcé la place du Lyceum dans l’histoire du théâtre.

Lyceum Theatre: Dernières années

En 1904, le Lyceum Theatre Londres fut reconstruit dans un style rococo par Bertie Crewe, ne conservant que sa façade et son portique. Au départ, il présentait des spectacles de music-hall et de variétés pour concurrencer les théâtres voisins, mais il revint rapidement au drame. De 1909 à 1938, les frères Melville montèrent des mélodrames à succès. Après de mineurs rénovations en 1919, le théâtre présenta des drames de longue durée et des pantomimes annuelles de Noël, perpétuant la tradition de la harlequinade jusqu’à sa fermeture en 1939. Le conseil municipal de Londres acheta le bâtiment cette année-là avec des projets de démolition pour des travaux de routière, mais ces projets échouèrent, et le théâtre fut ensuite transformé en Lyceum Ballroom en 1951.

Dans les années 1960 et 1970, la salle accueillit des concerts pop légendaires, dont des concerts des Grateful Dead, Bob Marley, Led Zeppelin et U2. Menacé de réaménagement en 1968, le théâtre fut sauvé grâce à une campagne réussie, obtenant le statut de Grade II* en 1973. Après plusieurs années d’inactivité, il fut restauré en 1996 et transformé en théâtre pour des comédies musicales de grande envergure.

Depuis 1999, le Lyceum Theatre Londres accueille la comédie musicale Le Roi Lion.

Les productions récentes et actuelles de Lyceum Theatre

Jesus Christ Superstar (19 novembre 1996 – 28 mars 1998)
Oklahoma ! (février 1999 – juin 1999)
Le Roi Lion (24 septembre 1999 – présent)