Entretien : Marion Bailey et Fenella Woolgar de Handbaggged

La Reine et Margaret Thatcher sont nées à six mois d’intervalle, l’une destinée à régner et l’autre élue à diriger. Cependant, de quoi parlaient les femmes les plus puissantes du monde à huis clos lors de leurs réunions hebdomadaires au palais ? Handbagged fait sensation dans le West End, remportant récemment un Olivier Award 2014 pour la réalisation exceptionnelle dans le théâtre affilié.

En plus d’avoir beaucoup travaillé à l’écran, seuls quelques-uns des récents crédits théâtraux de Marion Bailey incluent Blurred Lines & Grief (National Theatre), Kind of Alaska (Bristol Old Vic) et Cloud Nine (Old Vic). Les crédits théâtraux de Fenella Woolgar incluent : Hedda Gabler & The Real Thing (Old Vic) et The Veil, Time and the Conways (National Theatre).

J’ai récemment rendu visite à Marion et Fenella en coulisses au Vaudeville pour discuter du immense succès de Handbagged...

La période de Handbagged’s au Tricycle a été un tel succès ; aviez-vous besoin d’être persuadé de reprendre vos performances pour le transfert du West End ?

Fenella Woolgar : J’ai trois jeunes enfants, donc ne pas pouvoir les coucher pendant quatre mois est un gros problème, c’est dur ! Mais il y a eu pas mal de réécritures qui ont permis de garder l’œuvre vivante et nous avons une compagnie formidable, dont Lucy Robinson qui a rejoint le personnage de la jeune Reine. Nous nous entendons tous vraiment !

Marion Bailey : ...et nous sommes dans un si beau théâtre ! Je m’amuse vraiment !

FW : J’aime vraiment mettre une pièce de théâtre en retrait pendant quelques mois puis y revenir. Le défi, c’est d’incarner son personnage chaque soir, de faire huit spectacles par semaine et de garder ça frais. Quand on a fini au Tricycle, on savait qu’il allait revenir, alors je l’ai mis complètement de côté. Revenir là-bas, il y avait assez de nouvelles écritures pour nous garder en alerte !

MB : Il est un peu plus court maintenant, ce qui est toujours une bonne chose ! Je pense que les réécritures lui donnent un plus de punch.

Gagner l’Olivier a dû donner un peu plus d’énergie à la pièce ?

MB : C’était très excitant et l’engouement était énorme ! Après notre première représentation, nous avons tous pris une photo après le spectacle, c’était magnifique !

FW : C’est drôle de gagner un prix parce qu’il faut être à la hauteur, on ne veut pas décevoir les gens !

MB : Oui, parfois on craint que cela ne rende les attentes trop élevées du public, mais bien sûr elles ne pourraient pas être assez élevées pour ce spectacle [rires] ! Le public semble adorer ce spectacle. C’est aussi un joli prix car HandBagged est une pièce d’ensemble, et le prix était pour nous tous – tous les participants !

Il y a eu tellement d’enthousiasme autour de HandBagged et d’énormes éloges pour la production. Arrivez-vous à mettre le doigt sur ce qui la rend si spéciale ?

MB : C’est sans pareil en termes de style.

FW : Eh bien, c’est parfait pour le Vaudeville Theatre car c’est très Vaudeville ! Je pense que Moira (Buffini) l’a très bien construit. Il y a de la comédie, puis des moments sérieux et encore plus d’humour – tout s’entrelace magnifiquement !

MB : Certaines parties sont assez touchantes et tendres, surtout à la fin.

Je pense que ça marche parce que ça permet au public de se faire sa propre opinion, mais ça les garde aussi en alerte !

FW : Oui, c’est une autre raison pour laquelle cela séduit certainement des personnes de toutes sortes d’opinions, politiques ou autres. D’une certaine manière, on veut que le public soit comme la Chambre des communes...

MB : ...et certains soirs, ça nous arrive ! Parfois, je pense qu’on pourrait finir par se disputer dans l’auditorium [rires] !

FW : Marion ne réfléchit pas, elle espère secrètement [rire des deux] !

Non seulement vous jouez tous les deux une vraie personne, mais vous jouez aussi une vraie personne dont chaque membre du public a une opinion. Pour revenir au tout début du processus, comment vous êtes-vous préparés au départ ?

FW : Il y a tellement de choses – il suffit de faire une recherche rapide sur YouTube et il y a énormément de choses ! Il y a des livres et des documentaires fantastiques, j’ai juste eu l’impression de devoir plonger là-dedans ! Quand tu joues quelqu’un dont tout le monde a une opinion forte, tu dois juste y aller avec toute l’armure en tant que cette personne. Il y a un équilibre délicat entre vérité et licence comique. Si un pour cent de moi commentait Margaret Thatcher, ça ne marcherait pas, je devais partir en personnage plein. Soyons honnêtes, elle est allée là-bas et s’est moquée que les gens l’aiment ou la détestent !

MB : J’ai remarqué qu’on voit une photo de la Reine au moins une fois par jour, donc elle était déjà profondément ancrée. J’ai regardé autant d’images que possible et j’ai essayé de la traiter comme si je traiterais n’importe quel autre personnage que j’ai joué.

Comment est l’ambiance ici en coulisses ?

FW : C’est vraiment bon !

MB :  Je me sens vraiment chanceux de sortir du tube chaque jour. Quand je marche vers la porte de la scène, je me dis « c’est la vie ! »

FW : Il faut qu’on prépare encore quelques friandises pour nous en tant que troupe, un petit voyage au restaurant de temps en temps !

Marion, ce qui m’a vraiment frappé, c’est quand tu es entrée et sortie de scène pendant les salées – je n’arrivais pas à croire que je regardais la Reine courir ! Tu as souvent cette réaction ?

[rient tous les deux] MB :  Je sens toujours le public un peu déconcerté par ça !

FW : Comment la Reine ose-t-elle fuir !

MB :  Nous ne voulons pas qu’elle s’enfuie ; nous voulons qu’elle marche par intermittence !

FW : Parfois, je me sens comme ça avant le spectacle, ça me semble tellement mal vu la Reine faire un échauffement !

MB :  J’oublie souvent à quoi je ressemble, puis je baisse les yeux vers mon reflet sur le sol sous les lumières et j’ai une peur – « voilà la Reine ! »

Avez-vous réussi à effrayer un public ?!

MB : Eh bien, au début du deuxième acte, Lucy et moi entrons par l’arrière de l’auditorium. Pour y aller, nous devons sortir par la porte de la scène, sortir, descendre la ruelle et entrer par l’avant du théâtre – il n’y a pas d’autre moyen. Nous sortons donc et plusieurs fois le public a eu des regards à deux reprises – nous portions nos perruques et bien sûr il faisait sombre. Après, on a demandé au régisseur : « C’était alors Queen ? » [rires], je trouve ça le plus drôle !

Interviewé par Andrew Tomlins
HandBagged est joué au Vaudeville Theatre jusqu’au samedi 2 août 2014.