Interview : La seule pièce est Essex - Sheila Hancock et Keeley Hawes @BarkingInEssex

Mais la troupe de Barking in Essex peut se détendre. Debout dans le hall du Wyndham’s Theatre pendant une représentation de cette nouvelle comédie et rires et applaudissements tonitruants jaillissent de l’auditorium ; une vague de joie incontrôlable. Sans doute feu Clive Exton serait extrêmement ravi d’apprendre que sa nouvelle comédie obtient, comme on dit dans l’Essex, une telle réaction de « qualité ».  

Avec un casting exceptionnel comprenant l’humoriste Lee Evans, l’actrice chevronnée Sheila Hancock et la star de la série télévisée Spooks and Ashes to Ashes Keeley Hawes, l’histoire suit le minable escroc Algie Packer. Prévu pour une sortie après sept ans passés en prison, Algie retourne chez lui dans l’Essex pour dépenser son fonds soigneusement caché de 3,5 millions de livres. En mettant le « plaisir » dans dysfonctionnel, sa famille criminelle a oublié de mentionner quelque chose à Algie, et maintenant ils ont un problème de la taille de Southend Pier...  

Un concept intrigant, selon tous les témoignages, le spectacle attire une base de fans diversifiée. « Différents groupes de personnes rient de choses différentes », dit Keeley Hawes, qui enfile le talon le plus vertigineux pour jouer Chrissie. « Le public est vraiment un mélange, du gang d’Essex au public plus âgé qui va au théâtre. » En riant, elle ajoute : « Assez drôle, c’est le public plus âgé qui rit le plus. On se dit, oh mince, ça pourrait être ma grand-mère qui rit là-bas ! »  

D’abord attirée par le rôle en raison de l’opportunité de travailler avec ses collègues de la distribution, Keeley affirme que la pièce elle-même avait aussi un énorme attrait. Le talent d’écriture derrière des films très acclamés comme 10 Rillington Place et des drames télévisés comme Poirot et Jeeves and Wooster, Clive Exton a créé des monstres à la langue grossière pour prononcer ses mots dans Barking in Essex.  

« L’écriture est magnifique. J’ai lu les premières pages et ça m’a fait éclater de rire », dit Keeley. « C’est une pièce inhabituelle qui m’a choquée et sortie de ma zone de confort, mais je savais que c’était le genre de pièce que j’aimerais voir au théâtre moi-même. »  

Sheila Hancock, qui joue la matriarcale Emmie, est d’accord. « C’est une pièce importante ainsi qu’une pièce très drôle car elle parle de notre culture et de la direction qu’elle pourrait mener si nous n’y faisons pas attention. »  

Mais que pense-t-elle de ce « jeffing » ? « C’est le langage d’un certain groupe de personnes et ces gens parleraient ainsi ; ce serait ridicule de les dépeindre autrement. Et c’est utilisé de manière très constructive, presque très poétique. Il faut l’apprendre très précisément parce que ça a un rythme et un mètre de la même manière que Shakespeare. Ça choque quand il le faudrait et ça te fait rire quand il le faut. Que les gens soient autant offensés par le langage m’étonne, mais j’utilise moi-même beaucoup de gros mots », dit-elle avec un sourire.  

Quant à leurs rôles, les deux actrices s’accordent joyeusement à dire que Chrissie et Emmie sont toutes deux des créatures assez abjectes. « Le rôle que je joue est cette femme sauvagement ignorante », dit Sheila. « Elle n’a aucun trait rédemptric, ce qui m’a attirée chez elle. C’est une mère épouvantable, mais pour une raison extraordinaire, le public la tient à cœur. »  

« Chrissie est tellement amusante à jouer », ajoute Keeley. « Elle n’est pas très sympathique mais tu peux rire et rire de Chrissie. »  

Et il semble que la seconde vue ait pu jouer un rôle dans la création de la pièce et de ses personnages. « Quand j’ai lu le scénario, je pensais que l’histoire se passait maintenant, mais en réalité elle se passe en 2008 », explique Keeley. « TOWIE n’existait pas à l’époque, donc Clive a anticipé cela de façon brillante. »  

Étant donné qu’elle incarne un personnage aussi mal éduqué et grossier, Sheila trouve un contraste heureux dans son travail d’ambassadrice de l’association caritative DigiSmart, un projet web qui aide les enfants à acquérir un sentiment de réussite qui leur donne confiance à l’approche de la fin de l’école primaire. « Je suis passionnée par le droit des gens à la culture et je suis passionnée par le fait que nos enfants soient alphabétisés », déclare-t-elle. « C’est un programme qui prend en main les enfants qui échouent à neuf et dix ans, avant qu’ils n’entrent dans une grande école et échouent pour toujours. Il a été testé pendant dix ans et il donne des résultats incroyables. J’aimerais le voir dans chaque école, et pas seulement pour les enfants en difficulté. Cela transforme les enfants », déclare Sheila, qui jongle entre son emploi du temps de représentation et la dernière révision de son premier roman. Admettant qu’elle l’a trouvé beaucoup plus difficile à écrire que ses précédents titres de non-fiction, l’histoire parle d’une enseignante travaillant dans la résistance pendant la guerre. « J’ai adoré faire des recherches mais je ne sais pas si j’en suis satisfaite ou non. C’est comme mon travail au théâtre, je ne sais pas si c’est bon tant que je n’entends pas la réaction du public. Mais j’ai apprécié le processus et j’espère écrire davantage. »  

Quant à Keeley, les projets à venir s’accumulent. Mais pour l’instant, le West End est un endroit pratique et heureux où être. « Mon mari [l’acteur Matthew Macfadyen] est au coin de la rue en train de faire Jeeves & Wooster, donc on pourra dîner ensemble et faire nos achats de Noël entre les spectacles », sourit-elle. Mais, étant donné qu’il n’y a que trois jours de congé à Noël, elle sait ce qu’elle demande au Père Noël de mettre dans sa chaussette. « Un body et des bâtonnets à cocktail pour garder les yeux ouverts », rit-elle. Et peut-être quelques cocktails pour accompagner les bâtonnets ? « Oh oui, ce serait parfait ! »  

Mais quoi que le Père Noël apporte ou non, si c’est un bon rire en tête de votre liste, alors dirigez-vous vers les Wyndham. Il faut avouer que vous ne trouverez pas le gars en costume rouge qui fait un 'ho ho ho', mais aboyer dans l’Essex vous fera certainement hurler de rire.

 

 

Vicky Edwards

 

 

BARKING IN ESSEX est présentée au Wyndham’s Theatre, Charing Cross Road, Londres WC2. La pièce contient un langage grossier et convient aux 16+ âges