Critique : Show Boat
Published on 20 April 2016
Si jamais il fallait prouver que certains des meilleurs théâtres viennent de l’extérieur de Londres, la production de Show Boat par Daniel Evans, actuellement présentée au New London Theatre , en est une. Cette reprise au West End a suscité beaucoup d’enthousiasme, suite à la série cinq étoiles au Sheffield Crucible l’an dernier. Avec une distribution exceptionnelle et une bande originale fabuleuse, le spectacle est un spectacle réconfortant, une comédie musicale classique qui vous fera rire, pleurer et vous fera sérieusement envisager de vous lever et de vous joindre à eux.
Show Boat lui-même est un faiseur d’histoire, souvent crédité d’avoir changé à jamais le théâtre musical lors de sa première à Broadway en 1927. Basé sur un roman d’Edna Ferber et écrit par Jerome Kern et Oscar Hammerstein II, il rompait avec la tradition des comédies musicales légères et légères, mêlant spectacle et divertissement à des thèmes plus lourds comme le racisme, l’addiction et la superficialité du show-business.
Le Cotton Blossom, un bateau-spectacle sur le Mississippi au tournant du XXe siècle, appartient au sympathique capitaine Andy Hawks et à sa femme (pas tout à fait aussi sympathique), Parthy. Alors que le bateau remonte la rivière, nous rencontrons les autres habitants du Cotton Blossom et entendons leurs histoires d’amour, d’ambition, de déception, de préjugés et de trahison. Les années passent (de plus en plus rapidement, notamment dans l’Acte 2) ; des secrets sont révélés, des promesses brisées et des vies détruites. Et pourtant, d’une manière incroyable, tout se déroule bien à la fin, et le spectacle se termine sur une note glorieuse.
Ce n’est peut-être pas toujours totalement crédible, mais Show Boat reste un voyage exaltant. Son casting, dont la plupart jouaient dans la production originale de Sheffield, est impeccable, et il y a trop de performances fantastiques pour être citées, voici donc quelques moments forts : Gina Beck affiche une incroyable palette vocale et émotionnelle en Magnolia, l’adolescente innocente qui devient une femme forte et indépendante. Rebecca Trehearn, qui joue la vedette Julie La Verne, a une voix à couper la peau, tandis que Malcolm Sinclair et Lucy Briers sont un vrai plaisir à regarder dans le rôle du couple se chamaillant Andy et Parthy. Et l’un des moments marquants de la série vient d’Emmanuel Kojo dans le rôle de Joe – sa performance d’Ol' Man River est aussi envoûtante que magnifiquement chantée, une puissante lamentation sur l’indifférence impitoyable du temps.
Le décor de Lez Brotherson est un autre triomphe ; le Cotton Blossom est entièrement composé d’échelles et de platines, permettant à l’histoire de se dérouler à plusieurs niveaux à la fois, tout en laissant de la place à des numéros de danse de groupe spectaculaires du chorégraphe Alistair David. En fait, la production exploite tout l’espace du New London Theatre, garantissant que le public est toujours au cœur de l’action.
Show Boat aborde des thèmes difficiles, mais le fait avec un sourire et une démarche légère qui nous font toujours repartir du théâtre un sentiment d’élévation. Si l’histoire elle-même souffre un peu de la capacité apparemment illimitée des personnages à se pardonner quoi que ce soit, cette production est si irrésistible que nous nous retrouvons dans une position similaire – prêts à passer outre les défauts de l’intrigue et à simplement nous asseoir pour profiter du spectacle.
