Lyn Gardner Rattrape Tamzin Outhwaite alors que le groupe d’Abigail revient à Londres en août
Published on 17 July 2026
Lorsque la **réalisatrice Nadia Fall **a proposé à Tamzin Outhwaite de jouer Beverly, la monstrueuse hôtesse la plus présente, dans une reprise de la comédie emblématique de Mike Leigh, Abigail’s Party, la star d’EastEnders et de nombreuses séries du West End, dont Sweet Charity et Boeing Boeing, a d’abord hésité.
« Alison Steadman était tellement emblématique dans ce rôle que quand quelqu’un pense à Beverly, il pense à elle », dit Outhwaite lors de notre conversation téléphonique, où elle est en tournée avec le spectacle avant qu’il ne se rende au Harold Pinter Theatre à Londres début août. « Comment faites-vous pour que vous vous en appropriez ? » était la question qui lui vint à l’esprit.
La pièce de Leigh, créée au Hampstead Theatre en 1977, offre un aperçu brillamment drôle de la vie suburbaine situé « du côté londonien de l’Essex » où, dans un nouveau lotissement, Beverly, ennuyée et malheureuse, mariée au bourreau de travail Laurence, divertit ses voisins avec du fromage et des bâtons d’ananas et des doses de Demis Roussos et de l’alcool. Alors que le Bacardi et la coke coulent, les tensions — conjugales et de classe — évoluent aussi dans une pièce qui semble parfois faire un clin d’œil à ce classique américain, Qui a peur de Virginia Woolf d’Edward Albee, mais qui est infiniment plus drôle. C’est absolument brillant sur cette forme d’art typiquement britannique : l’agressivité passive.
La production originale a été filmée par la BBC et diffusée dans la case Play for Today, atteignant 16 millions de spectateurs à une époque bien antérieure aux services de streaming. « Être une Beverly » devint synonyme d'une sorte particulière de rivalité soucieuse de statut. La diffusion a transformé Steadman en star.
Pour Outhwaite , le défi était de reconnaître la maîtrise de Steadman sur le rôle sans s’en laisser intimider. Elle y parvint en s’inspirant de sa propre enfance dans l’Essex des années 1970.
« Je me suis dit : je connais cette femme ; Je connais Beverly parce que j’ai vu de mes propres yeux des femmes dans l’Essex dans les années 1970, et j’ai réalisé que je pouvais apporter d’autres couleurs au rôle hérité de mon éducation et de ce que j’ai vu chez moi et chez mes amis. La pièce paraît authentique pour les gens que je connaissais à l’époque. »
Les critiques de la production du Theatre Royal Stratford East, où Fall était alors directeur artistique avant de rejoindre le Young Vic, suggèrent qu’Outhwaite a triomphé, apportant de nouvelles complexités à Beverly dans une mise en scène qui souligne habilement les tensions de classe et ajoute une couche supplémentaire intelligemment conçue au déroulement en choisissant les nouveaux voisins Tony et Angela pour des nouveaux venus asiatiques dans la région.
« Beverly est un vrai plaisir à jouer, mais il faut se contrôler et ne pas aller trop loin », dit Outhwaite, qui soutient que nous qualifierions probablement Beverly de « narcissique ». Elle ajoute : « Elle veut être la reine des abeilles, mais je pense qu’elle s’ennuie, qu’elle est sexuellement frustrée et triste. Elle essaie constamment de manipuler les gens et de vanter son propre statut pour se sentir mieux. »
En tournée, Outhwaite a remarqué que les gens dans différentes régions du pays réagissent différemment à Beverly.
« Quand nous étions à Malvern, j’ai trouvé que le public la trouvait un peu peu reluisante, mais quand nous étions à Brighton, un groupe de femmes est venu déguisées en Beverly et voulaient rester après pour discuter. » C’est un signe de l’iconique que le personnage est devenu. « Le truc avec Beverly, c’est qu’elle est peut-être monstrueuse, mais elle est aussi hilarante. Elle sait comment faire une blague. »
Pour Outhwaite , ce furent quelques années mouvementées, jouant Beverly dans Abigail’s Party avec des critiques élogieuses, puis refaisant cette scène en tournée et dans le West End, et apparaissant pour la première fois au Young Vic l’an dernier, incarnant Kath dans la reprise d’un autre film d’époque par Autumn, La comédie sombre des années soixante de JoeOrto, Entertaining Mr Sloane. Sa Kath fut une révélation, à la fois déchirante et ridicule ; Tu voulais à la fois la serrer dans tes bras et te reculer devant elle.
C’était un jeu d’acteur de qualité, et une autre performance superbe d’une actrice familière de beaucoup grâce à ses rôles dans des séries télévisées comme New Tricks mais qui, à un âge où beaucoup d’actrices déplorent la perte de rôles disponibles, prouve qu’elle est à son apogée et plus que capable de dominer la scène.
Je lui demande si elle pense qu’elle a pu être sous-estimée par le théâtre britannique dans le passé. Elle rit.
« Je pense que je m’en suis plutôt bien sorti, mais je te comprends. J’ai beaucoup travaillé à la télévision et sur scène — j’ai beaucoup travaillé au théâtre, y compris deux ans avec Alan Ayckbourn à Scarborough avant EastEnders — mais je n’ai jamais travaillé dans certains théâtres comme le National ou l’Almeida. Et je n'aurais probablement jamais travaillé au Young Vic sans Nadia et sa confiance en moi. Peut-être que si vous jouez dans un feuilleton, les gens oublient ce que vous avez fait sur scène et que la plupart des acteurs qui apparaissent dans des feuilletons sont des acteurs qui font du travail et de bons acteurs. Mais je suis vraiment heureux de ma sorte car j’ai passé ma vie à gagner ma vie en faisant ce que j’aime, donc je me sens très chanceuse et je compte continuer aussi longtemps que possible. »
Abigail’s Party se joue au Harold Pinter Theatre du 12 août au 19 septembre 2026. Réservez vos billets dès aujourd’hui.
By Lyn Gardner
Lyn Gardner est un journaliste théâtral reconnu et ancien critique avec des décennies d’expérience dans la couverture du théâtre britannique, du théâtre off-West End et du Fringe aux grandes productions du West End.