Nine Sixteenths Tickets

Creciendo en los años 90, la creadora teatral Paula Varjack era una gran admiradora de Janet Jackson. "Fue un verdadero icono para mí", dice Varjack, cuyo espectáculo coral Nine Sixteenths se estrena en Brixton House la próxima semana tras una aclamada gira fuera de Londres. Como lo fue para muchas jóvenes negras. No fue hasta que Varjack vio a Jackson actuar en Glastonbury en 2019 cuando empezó a preguntarse por qué Jackson había desaparecido de su radar.

Lo que descubrió fue que Jackson había tenido una producción considerable entre 2004, cuando fue la primera mujer negra en comandar el descanso de la Super Bowl, y 2019, pero de alguna manera Varjack no se había dado cuenta. ¿Fue así para otros también? 

"Era tan extraño, como si hubiera perdido el sentido de su propia narrativa. Había sido enorme, y de repente ya no lo era. No dejó de hacer música, pero simplemente no se escuchaba mucho. Quería saber qué había pasado?" 

Intrigado, y con apoyo y una subvención de Complicité, Varjack comenzó a investigar más a fondo. Lo que descubrió ha alimentado Nine Sixteenths, una serie que es tanto una historia de madurez sobre los iconos que moldean nuestro pensamiento como que también profundiza para explorar la representación y la cultura pop y pregunta quién controla qué y quiénes narrativas. 

En 2004, Jackson estaba en la cima de su fama; de ahí la invitación para actuar en la Super Bowl. Todo iba bien durante la actuación, y hacia el final invitó a un joven Justin Timberlake a subir al escenario con ella. 

Durante su breve actuación juntos, Timberlake se arrancó la camiseta en un movimiento ensayado. El bustier de Jackson se suponía que debía permanecer en su sitio, pero el disfraz falló y, durante nueve dieciséis de segundo, el pezón de Jackson quedó expuesto en televisión en directo. Esta exposición fugaz e inesperada ocurrió cuando internet aún estaba en pañales, así que no se compartió como lo sería ahora, pero el impacto en la carrera de Jackson fue catastrófico. 

El joven Timberlake salió ileso del incidente y actuó en los Grammy la semana siguiente, pero Jackson perdió su invitación para actuar, y durante cinco años su música no llegó a emitirse en emisoras de radio ni en MTV.

"Su salida estaba bloqueada; efectivamente, había sido cancelada", explica Varjack. "Su carrera finalmente se recuperó, pero me preguntaba qué habría sido si no la hubieran cancelado." Señala que pasaron 10 años antes de que otra artista negra femenina—Beyoncé—encabezara la Super Bowl.