Holy Fool, qui ouvre cette semaine au Park, ne pourrait pas être plus d’actualité, explorant le rôle de l’artiste dans les dictatures et s’interrogeant sur ce qui se passe lorsque l’art est à la merci des caprices de l’autocrate. Il se concentre sur le compositeur Chostakovitch, qui s’est mis en conflit avec Staline, lequel a accusé son œuvre d’être bourgeoise. Le compositeur peut-il trouver un moyen de survivre et, si oui, la survie a-t-elle un prix ? La nouvelle pièce de Rosalind Adler et Lea Sellers aborde l'apaisement et la défiance à une époque où les artistes du monde entier sont réduits au silence.   

En 1936, l’année où il commença la grande purge qui envoya 600 000 personnes en URSS à la mort, dont de nombreux artistes et intellectuels, Staline se tourna vers l’opéra. La production était Lady Macbeth du district de Mtsensk, écrite par le compositeur Dmitri Chostakovitch, qui avait acquis une renommée internationale après la création de sa première symphonie en 1926, alors qu’il n’avait que 20 ans. Staline détestait ce qu’il voyait et partait avant la fin. Certains récits de la soirée racontent que lorsque Chostakovitch rejoignit la troupe sur scène pour le salut du rideau, il tremblait.  Peu après, un éditorial parut dans Pravda dénonçant l’opéra pour son formalisme, sa bourgeoisie et son anti-soviétique. L’opéra disparut rapidement des programmes. Chostakovitch n’écrivit plus jamais un nouvel opéra.  Plus tard ce mois-ci, Holy Fool, une nouvelle pièce de Rosalind Adler et Lea Sellars, sera présentée au Park Theatre, mise en scène par Kate Fahy. Fahy est surtout connue comme actrice (elle a joué dans la première de The Goat au West End aux côtés de son mari Jonathan Pryce et a récemment été largement saluée pour son rôle de Tante Belle dans la reprise de Dear Octopus au National Theatre), mais elle a sauté sur l’occasion de réaliser Holy Fool. C’est une pièce qui explore la corde raide que Chostakovitch a parcourue pour le reste de sa vie, alors qu’il se retrouvait pris entre ses maîtres et sa muse.   « Je n’ai eu aucune hésitation. Cela semble être une histoire tellement nécessaire en ce moment », dit Fahy, suggérant que l’art et la dissidence vont souvent de pair. Elle cite la lettre ouverte écrite par le directeur du Théâtre Maly, Lev Dodin, un artiste qui a passé sa carrière à naviguer dans la censure russe et qui, en 2022, peu après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, a appelé à la fin immédiate des hostilités. Un geste audacieux, courageux et, selon certains, imprudent, compte tenu de l’attitude de Poutine envers la dissidence sous toutes les formes.   Que doit faire l’artiste face à la répression et à la répression ? « Il m’est très facile de dire, assis à Londres, que les artistes doivent toujours dire la vérité au pouvoir », dit Fahy, « mais c’est un chemin difficile à choisir pour un artiste. Jouer une pièce à Londres sur la répression stalinienne ne sera pas censurée ni ne fera torturer qui que ce soit, mais cela pourrait arriver ailleurs. » En effet. Le Théâtre Libre de Biélorussie a dû fuir son pays d’origine après des menaces, arrestations et meurtres commis par le régime. Même une démocratie comme les États-Unis a vu sous Trump ce qui peut arriver à un lieu comme le Kennedy Center s’il ne respecte pas un programme de travail approuvé par le président. Mais pour Chostakovitch , les menaces étaient bien plus graves et immédiates. Fahy affirme qu’il a échappé de justesse à la torture parce que l’homme censé faire le travail a lui-même été arrêté.