Agatha Christie : Reine du crime et souveraine du West End
Published on 15 September 2024
Il y a une reine dans le West End, et elle ne chante pas de ballades de rupture sur The Stand... La reine du crime, Agatha Christie, cartonne dans le théâtre depuis 72 ans, et elle ne montre aucun signe d’arrêt – malgré ses 134 ans aujourd’hui !
Survendue uniquement par la Bible et Shakespeare, l'auteure acclamée a vu plus de deux milliards de livres publiés. Mais ses récits dépassent les pages. Ses deux plus courtes nouvelles, Witness for the Prosecution (initialement publiée sous le titre « Traitor's Hands » dans Flynn*'s*, un magazine pulp hebdomadaire) et The Mousetrap (qui a commencé comme une pièce radiophonique de 20 minutes, « Three Blind Mice ») sont aujourd'hui les pièces les plus longues et les plus réussies de tous les temps. Même l'écrivain célèbre pour sa recluse s'est aventurate du Devon pour les voir ! Réunies, les adaptations théâtrales acclamées par la critique sont jouées au théâtre depuis 143 ans. Prenons une loupe et voyons pourquoi.
Le Piège à Souris
La pièce britannique par excellence est l’incarnation de « Keep Calm and Carry On ». Le 17 mai 2021, The Mousetrap fut le premier spectacle à rouvrir dans le West End après la pandémie de COVID-19, et lorsque la production changea de maison (l’un des trois événements les plus stressants de la vie, aux côtés du divorce et du décès d’un être cher), elle n’a manqué aucune représentation ! C’est exact, en 1974, le décor, les costumes, les accessoires et le matériel technique ont été transportés du Ambassadors Theatre au St Martins Theatre entre les représentations. Comment ont-ils fait ? Nous avons demandé, mais ils sont très doués pour garder des secrets...
Le plus grand secret qu’ils ont gardé, c’est bien sûr « qui a fait l’acteur ». Oui, le spectacle le plus ancien au monde, a réussi à maintenir la magie vivante et le meurtrier un mystère pendant un incroyable 72 ans ! Plus de 500 acteurs ont joué dans la production londonienne, dont le couple réel Richard Attenborough (sergent-détective Trotter) et Sheila Sim (Mollie Ralston), qui ont ouvert le spectacle en 1952. Et nous n’avons toujours aucune idée de la combinaison d’acteurs responsable du meurtre au manoir Monkswell !
Comme on pouvait s'y attendre avec une série de sept décennies, plusieurs personnes ont vu le spectacle. De la reine Elizabeth II, qui a assisté à la représentation du 50e anniversaire du spectacle en 2002, aux détenues de Wormwood Scrubs en 1959. Les gardiens de la prison étaient tellement séduits par la production que deux prisonniers ont réussi à leur échapper et à s'évader de l'institution. Cela a dû être un sacré spectacle !
En parlant de spectacles, le plus ancien s'est inspiré de l'un des plus anciens. Adapté d'une pièce radiophonique de 20 minutes, « Three Blind Mice », le titre de la pièce d'Agatha Christie, The Mousetrap, fait référence à la pièce dans la pièce de Hamlet de William Shakespeare. Et quel nom approprié The Mousetrap ! Le spectacle a attiré l'attention du monde du théâtre, avec des publics affluant au théâtre pour enfin attraper le tueur. En 2022, plus de 10 millions de personnes avaient vu le spectacle et, avec ses 30 000 représentations prévues pour la mi-mars 2025, beaucoup d'autres sont déjà réservées et attendent dans l'ombre pour le voir également. Êtes-vous l'un d'eux ?
Témoin de l’accusation
Ayant récemment annoncé leur extension dans le West End (réservée jusqu’au 28 septembre 2025) et convoqué leur douzième distribution au tribunal, plus de 750 000 personnes ont rencontré la galerie haute en couleur de personnages dans la salle d’audience du Témoin de l’Accusation . Conçue par l’architecte Ralph Knott, la spectaculaire Chambre du London County Hall, où la pièce est jouée, a été officiellement inaugurée par le roi George V et la reine Mary le 17 juillet 1922. Pendant 64 ans, County Hall a servi de siège du gouvernement local de Londres. Aujourd’hui, plus de 100 ans après son ouverture, le décor est prêt pour ce spectacle criminellement remarquable.
La production a été Critics' Choice dans le Guardian, le Telegraph, le Mail on Sunday et le Times, et a reçu une nomination aux Olivier pour la meilleure reprise. Avec de nombreuses cinq étoiles à son actif, Witness for the Prosecution a également vu de nombreuses stars dans le jury, dont Isla Fisher, Kelly Holmes, Calvin Klein, Ian McKellen, David Suchet, George Takei et Ronnie Wood. Cependant, la plus grande fan de célébrités est Agatha Christie elle-même. Selon son autobiographie, ce thriller judiciaire était l'un des préférés d'Agatha Christie parmi toutes ses œuvres. Déclarant dans ses mémoires « une soirée au théâtre reste particulièrement marquée dans ma mémoire ; la première nuit de Witness for the Prosecution. » Je peux dire sans risque que ce fut la seule première soirée que j'ai appréciée.... C’est l’une de mes pièces que j’aime le plus. " Elle a peut-être adapté la pièce en seulement trois semaines, mais la pièce est restée en elle toute une vie.
Un record qu'elle a contribué à établir est d'établir Agatha Christie comme la première, et la seule, dramaturge féminine à avoir trois pièces jouées simultanément dans le West End. Lorsque Witness for the Prosecution a été présenté pour la première fois à Londres en 1953, The Mousetrap était déjà à l'affiche depuis un an. Spider's Web (qu'Agatha Christie a écrit alors qu'elle était dans la loge de Witness for the Prosecution) a suivi peu après, en 1954.
Réalisée par Lucy Bailey (Meurtre sur l'Orient-Express et Puis il n'y avait plus personne), cette production immersive et marquante fête son 7e anniversaire en octobre prochain. Alors pourquoi ne pas se joindre aux célébrations ? N'oubliez pas de suivre le conseil imprimé sur l'affiche du film de 1957 : « Vous en parlerez, mais s'il vous plaît, ne dites pas la fin. »
