Interview exclusive avec Roger Rees, vedette de What You Will

Après ses débuts aux États-Unis en 2007 et une représentation en 2010 à Stratford-Upon-Avon, le spectacle arrive enfin dans le West End. Cela a-t-il toujours été prévu pour le faire venir à Londres et pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ?

Il y a environ six ans, je prévoyais de faire une soirée de poésie moderne à la bibliothèque Folger à Washington DC.    Beth Emelson, qui dirige le théâtre là-bas, a demandé pourquoi : « Ce n’est pas juste une soirée de TOUT Shakespeare ? »
Du point de vue de Beth, cela semblait très approprié ; la bibliothèque Folger possède la plus grande collection au monde d’œuvres imprimées de Shakespeare et constitue le principal dépôt de matériaux théâtraux rares de l’époque moderne (1500–1750).   Eh bien, le « virus » de Beth m’est venu à la tête, et j’ai abordé l’idée.  Je suis allé voir les grands écrivains, les poètes, les enfants d’école et les anciens acteurs, des souvenirs et j’ai assemblé un programme.   À cette époque, c’était un peu moins personnel qu’aujourd’hui. Peu à peu, au cours de ces six années, le public a de plus en plus réagi à l’histoire d’un jeune garçon sans éducation abordant ce sujet des plus éloquents, le Barde lui-même.   Je l’ai jouée presque partout en Amérique, maintenant nous sommes à Londres – à côté du MONDE !

La production est un mélange d’anecdotes théâtrales hilarantes et de certains de vos soliloques préférés du grand homme lui-même.   Après 22 ans en tant que membre de la Royal Shakespeare Company, avez-vous l’impression d’avoir Le Barde qui coule dans vos veines ?

*En tant que co-metteur en scène du récent succès à Broadway, Peter And The Starcatcher – je sais qu’une star est nécessaire pour qu’une pièce fonctionne  . La star peut être une star vivante, vivante, de la télévision ou du cinéma, la star pourrait être la pièce elle-même, ou, mieux encore, j’ai l’impression que c’est l’idée qui fait vendre la soirée.   Avec Peter et What You Will, j’ai la chance de travailler avec de grandes stars – l’une, Peter Pan et l’autre William Shakespeare ;  ces gars-là sont, comme Hamlet, Roméo et Juliette, Luke Skywalker aussi, des personnages infiniment fascinants, ils incarnent tout ce que nous souhaitons pour nous-mêmes,  ils sont meilleurs que nous dans ce qu’ils font,  et nous nous sentons prêts, ravis, et non un peu flattés, à leur garder la queue de la main pendant une heure ou deux. *

Vous avez joué Hamlet, Berowne, Posthumous, Rodrigo, Gratiano, Claudio et Benvolio, parmi de nombreux autres rôles shakespeariens. Avez-vous un personnage préféré à jouer, et est-ce issu de votre pièce préférée ou différent de votre pièce préférée ?

*J’ai fait partie de la Royal Shakespeare Company pendant 22 ans – donc j’ai joué de nombreux rôles, grands et petits, dans le canon shakespearien.   Je n’ai pas de préférés ; je fais vraiment ce qui vient ensuite.    J’ai un désir secret de jouer Othello ; bien sûr, cela n’arrivera jamais – mais le personnage est tellement émouvant.  Si c’est de Shakespeare, Cymbeline est ma pièce préférée de Shakespeare. *

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Votre vie se déroule aux États-Unis et vous étiez pour la dernière fois dans le West End dans En attente de Godot en 2010, aux côtés de Sir Ian McKellan. Que ressentez-vous en retournant au Royaume-Uni pour ce spectacle, et constatez-vous une différence notable avec les publics londoniens et de Broadway ?

Avant de travailler dans Waiting For Godot au Haymarket, aux côtés de mes chers amis Ian McKellen, Ronald Pickup et Matthew Kelly, je n’avais pas joué au West End depuis Hapgood à l’Aldwych en **** 1988.    Avant Godot, je n’avais pas travaillé avec Sir Ian depuis au moins trente ans !    Les acteurs, contrairement aux ballerines ou aux joueurs de football, continuent sans cesse jusqu’à la chute !
Là-bas, dans le West End avec Godot, pendant mes heures libres, je revisitais mes coins préférés, hantés par les stars, du « Theatreland » ; en tant qu’écolier, je n’étais jamais à l’école ; obsédé par l’histoire et le théâtre, on me trouvait dans le West End, suspendu devant les portes de scène, regardant à travers les portes des docks vers les scènes sombres, regardant des matinées ou fantasmant sur ce à quoi ressemblait la région lorsque Garrick, Cibber ou Henry Irving et Ellen Terry y jouaient.   
Oh, et la différence entre le public américain et le public anglais ?   Il n’y en a pas – sauf un !    Les spectateurs de Broadway apprécient que vous remarquiez quand ils se lèvent pour aller aux toilettes pendant un spectacle, oui, ils semblent très fiers de leur destination !    Inversement, le public britannique se faufile pour aller aux toilettes ; le visage rouge et honteux, de peur que nous devinons où ils vont, ou, pire encore, que nous n’osions imaginer ce qu’ils feront une fois arrivés.   C’est une différence culturelle importante et fascinante.

Allez-vous partir pour votre ville natale galloise d’Aberystwyth pendant votre retour ?

Je n’ai plus de famille proche ; quelques cousins très gentils qui vivent dans le sud de l’Angleterre marquent la fin de ma dynastie personnelle.   Malheureusement, je n’irai pas au Pays de Galles, ce voyage, aussi beau soit-il.

Peter and the Starcatcher, que vous avez co-dirigé à Broadway, a été le spectacle de Broadway le plus nommé aux Tony Awards 2012 – félicitations.   Ces cérémonies de remise de prix aident-elles à donner un sentiment de validité après la longue et difficile période de montage d’un spectacle qu’on ne ressent pas toujours avec des productions plus petites, discrètes ?

Peter et l’Attrape-étoiles, pour lui donner sa nomination exacte, était « La nouvelle pièce américaine la plus nommée de l’histoire des Tony Awards »   et les Tony Awards existent depuis 1946.  La pièce de Rick Elice a été nominée pour neuf prix, et elle en a remporté cinq.    Plutôt bien !    Faites-le bien, faites-le pour vous plaire ; reconnu ou non – vous vous sentez bien ; la taille du terrain de jeu n’a pas d’importance.

Un spectacle solo comme What You Will est-il le défi ultime pour un acteur : essayer de retenir l’attention du public à lui seul ?

Oui !    Je prie sans cesse pour que quelqu’un d’autre vienne.

Vous êtes également connu pour vos rôles à la télévision américaine dans la sitcom très appréciée Cheers, en tant que Robin Colcord et Lord John Marbury dans le drame politique The West Wing, ainsi que pour de nombreux films comme The Scorpion King, Frida et The Prestige.   Le fait d’avoir une plus grande visibilité dans ces autres genres aide-t-il à accéder aux rôles théâtraux, selon vous ?

C’est comme ça que fonctionne la célébrité.    Même si, moi – je ne suis pas célèbre – je suis plutôt moyen.   Les gens me poursuivent dans la rue, et, surtout, pour être agacés, ils connaissent mon visage mais pas mon nom !    Beaucoup pointent grossièrement, criant : « Comment tu t’appelles !! »    J’ai découvert – si je dis mon vrai nom, les interrogateurs FONT semblant de le connaître, « Ah, oui, bien sûr – ROGER REES ! Je le savais ! C’est ROBERT REECE, Sheila ! »    Comme si mon nom leur avait simplement échappé ; sans jamais admettre qu’ils n’ont jamais entendu parler de moi.    Je m’appelle « Emily Pankhurst » ces derniers temps – ça a exactement le même effet !

What You Will vous voit raconter quelques catastrophes théâtrales – avez-vous une anecdote théâtrale pour où, contre toute attente, quelque chose s’est bien passé de façon inattendue ?

*Il y a toujours quelqu’un dans le public qui n’a jamais vu de pièce ; j’aime que nous fassions de notre mieux pour les convaincre.    S’ils nous aiment, s’ils s’amusent – croisons les doigts – ils achèteront un billet pour une autre pièce. *

What You Will ouvre pour une représentation limitée de trois semaines au Apollo Theatre le 18 septembre.   Réservez vos billets ici