Funny Girl au Savoy Theatre Review : « On ne peut s’empêcher de tomber follement amoureux » de Natasha J. Barnes

Crédit photo : Johan Persson

Funny Girl suit l’histoire vraie de Fanny Brice, une jeune fille de New York qui devient l’une des humoristes les plus aimées du pays. Fanny conquiert le cœur de beaucoup dans les Ziegfeld Follies ainsi que l’attention de Nick Arnstein (Darius Campbell), un joueur de hasard sophistiqué, qui finit par la faire chavirer.

Dans Funny Girl, Natasha J Barnes prouve qu’elle est une véritable excellente vedette. Elle s’approprie le public dès la toute première scène et ne lâche pas prise, nous entraînant tous dans le voyage au fil de la comédie musicale. Son sens du timing comique est impeccable et chaque expression qu’elle adopte semble parfaitement exécutée ; son premier numéro, I’m the Greatest Star, est grisant à regarder grâce à son énergie apparemment débordante. Barnes porte cela tout au long du spectacle et présente Fanny comme un personnage vraiment complexe et émotionnellement engagé dans le deuxième acte. On fera des comparaisons entre Sheridan Smith et Natasha J Barnes , et il est très facile d’imaginer Smith dans ce rôle, car elles sont similaires en carrure physique et en style de mouvement espiègle. Cependant, dans des circonstances aussi inhabituelles, il est impressionnant de voir à quel point Barnes a totalement fait de ce rôle sa place et, en retour, ce rôle pourrait bien être le moteur d’une carrière illustre dans le West End.

Darius Campbell incarne le Nick Arnstein élégant qui courtise Fanny avec son habit de queue flottant et ses tons doux. Il joue à des jeux avec l’esprit du public, une minute charmant et chevaleresque, l’instant d’après froid et calculateur ; Campbell manie bien cette duplicité. Les trois vieilles dames du quartier de Fanny, Mme Meeker, Mme Brice et Mme Strakosh (Valda Aviks, Marilyn Cutts et Gay Soper), offrent un ancrage pour le spectacle, un endroit où revenir alors que Fanny part en voyage avec Nick. L’ami danseur de Fanny, Eddie, Joel Montague, rappelle aussi au public le chemin qu’elle aurait pu emprunter dans sa vie amoureuse, peut-être celui qui ne l’aurait pas laissée aussi bouleversée émotionnellement. Lui et la mère de Fanny ont un très beau morceau, « Who Taught Her Everything ? », qui ramène l’intrigue sur terre mais montre à quel point Fanny a évolué entre ses débuts en tant que choriste de vaudeville malchanceuse et la célèbre comédienne riche.

Toute la production est très soignée, aidée par les transitions fluides et l’utilisation du travellator dans la chorégraphie. Le look des années 1910/1920 est très bien coordonné mais l’histoire elle-même paraît intemporelle, on pourrait imaginer que la même chose arrive à une jeune star d’aujourd’hui. Cependant, certains sentiments exprimés par les personnages révèlent l’âge de Funny Girl, notamment lorsque Mme Brice encourage Fanny à arrêter d’aider financièrement Nick et à le laisser « être un homme », l’idée que Fanny retourne travailler et que Nick doit rester à la maison pour s’occuper de leur enfant est aussi présentée de manière assez négative et paraît assez dépassée par le public d’aujourd’hui. Néanmoins, Harvey Fierstein (Kinky Boots) a fait un travail remarquable pour réviser le livre d’Isobel Lennart, et la musique de Bob Merrill et Jule Styne reste tout aussi vibrante, plus de 50 ans après sa première interprétation.

Les numéros musicaux sont brillants et mettent en valeur le talent comique de Barnes ainsi que sa voix nette et claire. « His Love Makes Me Beautiful » et « I’m the Greatest Star » sont sans aucun doute les plus amusants à regarder, tandis que « Rat Tat Tat Tat » paraît un peu terne. Quiconque aime l’interprétation de Lea Michele de « Don’t Rain on My Parade » dans Glee aura sûrement des frissons en l’entendant pour la première fois dans l’ouverture, avant que Barnes ne donne tout à la fin du premier acte.

La reprise de Funny Girl est un véritable succès et tout repose sur la performance clé de Natasha J Barnes. La voir est un vrai plaisir, je suis sûr que nous la verrons dans bien d’autres rôles principaux après Funny Girl, si jouer Fanny Brice ne la propulse pas vers la célébrité du West End, je ne sais pas ce qui le fera ! Si vous avez des billets, ne soyez pas découragé que Sheridan Smith ne joue peut-être pas ; vous aurez toujours droit à un spectacle merveilleux avec une héroïne incroyable. Le destin a peut-être tenté de gâcher la fête de Funny Girl , mais Natasha J Barnes s’est révélée être la plus grande star dans le rôle de Fanny Brice.