Histoire des comédies musicales londoniennes : Première partie

Le livre fait référence à l’histoire et peut faire référence aux dialogues et aux paroles ensemble.  Comme l’a décrit le critique du New York Times Ben Brantley l’idéal de la chanson au théâtre en critiquant la reprise de Gypsy en 2008 : « Il n’y a absolument aucune séparation entre chanson et personnage, ce qui arrive dans ces moments rares où les comédies musicales tendent la main vers le haut pour atteindre leurs raisons idéales. »

La naissance du théâtre musical à Londres

Dans les années 1870 et 1880, le théâtre musical a franchi la barre des 500 représentations à Londres, notamment grâce à la série de plus d'une douzaine de succès comiques familiaux de longue date de Gilbert et Sullivan, dont H.M.S. Pinafore en 1878 et The Mikado en 1885.  Seules quelques pièces musicales du XIXe siècle ont dépassé la série du Mikado : Les Cloches de Corneville (The Chimes of Normandy (Les Cloches de Corneville) a été jouée 705 fois en 1878 à Londres, et le succès de 1886 d'Alfred Cellier et B. C. Stephenson, Dorothy (un spectacle à mi-chemin entre l'opéra comique et la comédie musicale), a établi un nouveau record avec 931 représentations.

L’essor de la comédie musicale

Dans les années 1890, George Edwardes a repris le Gaiety Theatre, a tenté de s'éloigner des anciens spectacles burlesques de music-hall et d'améliorer la qualité du théâtre musical avec des spectacles plus familiaux avec des chansons populaires, des plaisanteries et des danses.  Il a introduit ses Gaiety Girls en tant que groupe de danseurs et ses comédies musicales ont changé la scène londonienne pendant les trois décennies suivantes.  Les premiers succès d'Edwardes dans Gaiety comprenaient une série de spectacles légers et romantiques du type « la pauvre fille aime l'aristocrate et le conquiert contre toute attente », dont The Shop Girl (1894) et A Runaway Girl (1898), avec des musiques d'Ivan Caryll et Lionel Monckton. Ces spectacles ont été immédiatement largement copiés dans d'autres théâtres londoniens puis de l'autre côté de l'Atlantique aux États-Unis, et la comédie musicale édouardienne a balayé les formes musicales antérieures d'opéra comique et d'opérette.

L’influence américaine sur les comédies musicales britanniques

La première comédie musicale américaine à être jouée plus d'un an à Londres fut The Belle of New York en 1898, qui fut jouée 697 fois.  Parmi d'autres compositeurs et librettistes britanniques et américains des années 1910, l'équipe composée de P. G. Wodehouse, Guy Bolton et Jerome Kern se distinguait. Suivant les traces de Gilbert et Sullivan, leurs « spectacles Princess Theatre » ouvrirent la voie au travail ultérieur de Kern en montrant qu'une comédie musicale pouvait combiner un divertissement léger et populaire avec la continuité entre son histoire et ses chansons.  Pendant la Première Guerre mondiale, les gens affluaient au théâtre pour regarder des comédies musicales.  Chu  Chin Chow eut une série de 2 238 représentations, établissant un record pour une comédie musicale pendant 40 ans jusqu'à Salad Days.

L’introduction de l’ère du jazz dans les comédies musicales

Cependant, au XXe siècle, l’histoire des comédies musicales londoniennes a pris un nouveau tournant avec la collaboration des spectacles du Princess Theatre, les œuvres américaines et le style musical comme le jazz qui ont pris le dessus sur les œuvres européennes.  Des auteurs comme les Gershwin, Rodgers et Hart ont commencé à produire des spectacles.  Bien que l’histoire de nombreuses productions fût légère et légère, elles ont produit de nombreuses chansons inoubliables et durables qui sont devenues très populaires à Londres.  Les comédies musicales devenaient aussi beaucoup plus coûteuses à monter, l’influence des revues produites par Ziegfeld devenant de plus en plus élaborée.

L’héritage durable des premières comédies musicales

Suite au succès de Show Boat, qui combinait une adaptation romance avec les paroles de Jerome Kern, un nouveau genre de théâtre musical sérieux est né. Bien que les années 1930 aient vu une baisse de la fréquentation en raison de la période économique, ce fut néanmoins une période créativement riche, avec davantage de comédies musicales intégrant chant et danse dans une histoire pleine de sens.

Un exemple moderne qui suit une formule similaire est Wicked, la dixième comédie musicale la plus ancienne de l’histoire du West End. Actuellement à l’affiche au Apollo Victoria Theatre, **Wicked **est souvent associée au film de 1939 Le Magicien d’Oz, mais elle est en réalité adaptée du roman Wicked : The Life and Times of the Wicked Witch of the West. La comédie musicale est devenue un phénomène mondial, inspirant deux grands films avec Cynthia Erivo et Ariana Grande.

Jalons et réalisations dans le théâtre musical

La première comédie musicale à remporter le prix Pulitzer fut Of Thee I Sing en 1931, une satire politique des Gershwin.  À Londres, des écrivains britanniques tels que Noël Coward et Ivor Novello continuèrent à présenter des comédies musicales à l’ancienne et sentimentales, telles que The Dancing Years, perpétuant la longue histoire des comédies musicales londoniennes.

Pour savoir quelles comédies musicales sont sous les projecteurs aujourd’hui, consultez notre article sur les nominations aux Olivier Awards 2025.

Nouveau sur la scène théâtrale ? Vous êtes curieux de savoir quels spectacles valent votre temps ? Consultez notre guide du Meilleur Théâtre de 2025 et découvrez les spectacles incontournables de l’année.