Entretien : Lyn Gardener s’entretient avec la co-scénariste Valentina Andrade alors que « Mon oncle n’est pas Pablo Escobar » arrive à Brixton House

Andrade est une migrante latino-américaine de deuxième génération et, avec Elizabeth Alvarado, Tommy Ross-Williams et Lucy Wray , elle est aussi l’une des co-créatrices de My Uncle is Not Pablo Escobar , qui revient à Brixton House début avril après une série complète en 2023. Comme le suggère le titre, ce thriller vif utilise l’esprit et l’humour pour s’appuyer sur les stéréotypes occidentaux perpétués dans les films et autres médias sur le fait d’être sud-américain, en particulier pour les femmes.

« Si vous venez d'Amérique du Sud, même si vous n'êtes pas de Colombie, on demande souvent si vous êtes apparentée à Pablo Escobar, voulant savoir si vous êtes sa nièce », dit Andrade avec mécontentement. « Ce que nous voulions faire avec My Uncle Is Not Pablo Escobar , c'est créer une histoire bien ancrée dans la vie des femmes sud-américaines vivant dans le sud de Londres. « Quand nous faisions la série », dit Andrade, « nous pensions toujours à qui nous la faisions, et dans nos têtes, nous avions une jeune femme appelée 'notre Maria', quelqu'un qui vit dans le sud de Londres, qui est de deuxième génération et sur le point d'aller à l'université mais qui est confuse quant à sa place dans sa communauté et au Royaume-Uni. »

Cette comédie dramatique de braquage, inspirée par le scandale de blanchiment d’argent HSBC de 2012 lorsque la banque a été condamnée à une amende de plus d’un milliard pour avoir profité des profits du blanchiment d’argent des gangs de drogue mexicains, fait exactement cela avec l’histoire de l’adolescente Ale, qui prépare ses A levels tout en travaillant comme femme de ménage dans une banque. Quelque chose qu’Andrade elle-même a fait.

Lorsque la sœur d’Ale, journaliste d’investigation, la persuade d’obtenir un emploi de ménage à la banque pour une autre jeune femme, Lucia, il devient vite évident que Lucia a une motivation très différente de celle d’Ale et de son autre collègue. Mais lorsque les femmes unissent leurs forces, elles deviennent imbattables. 

En clin d’œil aux télénovelas sud-américaines populaires, My Uncle Is Not Pablo Escobar ne se contente pas de dénigrer la cupidité des banques cherchant à profiter de la misère que les cartels de drogue infligent aux populations locales d’Amérique du Sud (ce qui alimente la migration), mais soulève aussi des questions morales complexes sur la manière de dénoncer cela. C’est fait avec une légèreté et un humour décalé.

Mais bien que la production ait bénéficié d’un soutien initial de Theatre Deli, Paines Plough et Royal Court, l’un de ses co-créateurs, le scénariste télé en devenir Tommy Ross-Williams, affirme qu’il y avait eu une résistance initiale de la part de nombreux lieux à la programmation du spectacle. « Ils disaient qu’il n’y avait pas de public pour le spectacle. »

Ils ont été prouvés qu’ils avaient tort, mais c’est un problème ridiculement courant pour quiconque essaie de présenter des œuvres plus diversifiées, ancrées dans différentes communautés qui ne sont pas encore largement représentées sur nos scènes. Lorsque le Dance Consortium a tourné la compagnie novatrice QDance du Nigeria à travers le Royaume-Uni en 2024, de nombreux Thomas sceptiques dans les salles ont déclaré qu’il n’y avait pas de public pour ce genre de travail en dehors de Londres. Il s’avère qu’il y avait clairement un public très intéressé par QDance ; ils n’avaient tout simplement pas été très intéressés par ce que ces lieux programmaient auparavant. 

C’est un rappel que les courageux sont parfois justement récompensés au théâtre, et ce fut le cas pour Brixton House en 2023, qui a vu le potentiel du spectacle et suscité un intérêt considérable de la part des communautés latinx mais aussi des spectateurs réguliers du lieu lorsque Pablo était programmé. 

« Ce fut un tel privilège de rencontrer de jeunes femmes qui sont venues nous voir ensuite et qui m'ont dit : 'C'est la première fois que je vais au théâtre, que je me vois là-bas et que je me sens entendue' », raconte Andrade. Mais elle estime qu'il reste encore beaucoup de travail à faire car, même si, grâce à la campagne, le Arts Council a commencé à suivre les données sur les artistes et projets Latinx, la visibilité reste faible, c'est pourquoi Andrade estime qu'un changement dans le recensement est si crucial. « On ne peut pas s'adresser à des communautés dont on ne sait pas qu'elles existent ou qu'on ne veut pas reconnaître qu'elles existent au Royaume-Uni et qui ne cessent de croître. » 

« Le rêve, » dit Ross-Williams, « est de faire avec Pablo ce que For Black Boys Who Have Considered Suicide When the Hue Gets Too Heavy a réussi : passer sur de plus grandes scènes et tourner, l’emmener dans des lieux où il y a très peu de connaissances ou d’interactions avec les communautés latino-américaines locales qui sont présentes mais souvent invisibles. »

Andrade affirme que la co-création de l’émission l’a amenée à penser différemment sur le rôle des arts dans l’activisme. 

« Au début, j’étais négative, un peu déprimante quant à ce que ce spectacle pouvait faire pour sensibiliser. Je me suis dit, que peut faire le théâtre que je ne peux pas faire sur le terrain ? Mais ensuite, j’ai vu le véritable effet que cela a eu quand les gens ont vu la communauté latino-américaine représentée sur scène. C’était tellement puissant à voir, donc oui, les arts et le théâtre ont définitivement été transformateurs pour ma communauté, et ils peuvent l’être pour d’autres communautés aussi. »