Entretien avec KEVIN SPACEY

Pensez à Kevin Spacey et à Hollywood et au cinéma, à ses performances scintillantes dans The Usual Suspects, LA Confidential, Glengarry Glen Ross et American Beauty. Il faut donc du temps pour s’adapter à l’idée que cet acteur de cinéma internationalement admiré dirige l’un des plus anciens et prestigieux théâtres de Londres.

Pourtant, sa nomination comme directeur artistique de l’Old Vic ne devrait pas surprendre, car le théâtre est une passion constante depuis son enfance. « Il ne s’agit pas de m’éloigner du cinéma, mais de marcher vers quelque chose qui fait partie intégrante de mon existence depuis l’âge de huit ans », dit-il à propos de son déménagement d’Hollywood à Waterloo Road.

Spacey, aujourd’hui âgé de quarante-quatre ans, a déjà joué une fois à l’Old Vic, électrisant le public en 1998 avec sa performance hypnotisante en tant que Hickey dans le chef-d’œuvre d’Eugene O’Neill, The Iceman Cometh, mise en scène par Howard Davies. Mais son association avec ce célèbre théâtre remonte encore plus loin, au début des années 1970, lorsque ses parents anglophiles l’emmenèrent assister à une représentation de la compagnie du National Theatre, alors temporairement hébergée à l’Old Vic et dirigée par Laurence Olivier.

Parlant trois mois avant le début de sa première saison dans son nouveau poste, Spacey exprime clairement la profondeur de ses sentiments pour le bâtiment et son histoire. « J’ai une grande affection pour l’Old Vic parce que des choses théâtrales remarquables y ont été réalisées », dit-il. « Mais en tant qu’interprète, je pense aussi que c’est tout simplement le meilleur théâtre dans lequel j’aie jamais joué. La raison en est sa conception. Il n’y a pas de balcon au-dessus des stalles, l’auditorium a une magnifique courbe en fer à cheval, et on peut pousser la scène de trois mètres de plus. On sent sa performance passer au-dessus des projecteurs, puis revenir en boucle, alors que dans beaucoup d’autres théâtres, on la jette simplement dans un vide noir. »

Sa nomination comme directeur artistique est survenue très soudainement. Après avoir produit et joué dans The Iceman Cometh, et l’avoir transféré de l’Almeida à l’Old Vic, il s’est impliqué dans le conseil, a fait un don à six chiffres pour aider le fonds de combat – on craignait que le théâtre ne devienne un pub à thème ou même un club de lap dance – puis a rejoint le comité créé pour discuter de l’avenir du théâtre et de savoir qui devait le diriger. Un soir, après une soirée de discussion sur le statut du théâtre, il était assis sur la petite place en face du théâtre. « J’ai soudain réalisé que la réponse me faisait face », se souvient-il. « Le bâtiment lui-même semblait me parler. » Sa proposition de devenir directeur artistique a été acceptée avec empressement par l’Old Vic Trust. « C’était une opportunité inattendue, mais ce sont celles que vous devriez saisir. »

Pour l’instant, lui et son producteur David Liddiment ont évité la tentation de suivre la route traditionnelle de l’Old Vic, marquée par Shakespeare et les classiques. « Nous y arriverons un jour, mais je voulais que notre première saison soit différente et inattendue, avec un fort élément d’écriture nouvelle », déclare Spacey. Dans les discussions de planification qui ont eu lieu depuis sa nomination il y a deux ans, il a clairement indiqué qu’il voulait mettre en scène des œuvres américaines ainsi qu’anglaises, mais aussi de nouvelles pièces d’auteurs européens hors du Royaume-Uni.

La première pièce de sa première saison en est un exemple frappant. Maria Goos est une auteure primée pour le théâtre et la télévision en Hollande, mais inconnue en dehors de son pays. Sa pièce Cloaca, une étude puissante de l’amitié masculine, réunit quatre amis d’âge mûr, leurs vies équilibrées entre espoir et désillusion. « Dès que nous avons eu une lecture, j’ai compris que c’était une excellente pièce pour acteurs », dit Spacey. « C’est drôle, émouvant et accessible, et bien qu’elle se déroule à Amsterdam, elle touchera le public partout. Bien sûr, c’est risqué de commencer par une œuvre d’un écrivain inconnu en Grande-Bretagne, mais je crois que c’est un risque qui vaut la peine d’être pris. » Il est tellement impressionné par la pièce qu’il prévoit de la mettre en scène lui-même, bien que cela semble avec une légèreté de la plaisir. « Ma méthode sera de me mettre en place », dit-il. « C’est bon tout seul, donc tout ce que je peux faire, c’est tout gâcher. »

La deuxième production de la saison ne pourrait guère offrir un contraste plus marquant. Ian McKellen n’est pas apparu à l’Old Vic depuis 1965, lorsqu’il jouait Claudio dans Beaucoup de bruit pour rien. « Ian est l’un des plus grands acteurs de tous les temps », déclare Spacey, « alors nous sommes ravis de l’avoir convaincu de revenir à l’Old Vic après près de quarante ans. Il s’est avéré que la seule chose qu’il voulait faire, c’était jouer la dame, la veuve Twankey, dans Aladdin. Qui étions nous pour discuter avec lui ? Après tout, il est inhabituel d’avoir un sir et une dame dans la même nuit. »

L’Old Vic a monté Aladdin en 1843, bien que la version actuelle de l’écrivain australien Bille Brown soit nouvelle. Spacey ajoute avec plaisir : « La tradition de la pantomime n’existe pas en Amérique, et j’aimais l’idée de m’impliquer dans quelque chose dont je n’ai aucune expérience. Les premières conférences que j’ai écoutées suggèrent que ça va être d’une drôle à glacer. Sean Mathias, qui réalisera, a souvent travaillé avec Ian, et ils forment une excellente équipe. »

Spacey sera lui-même sur scène pour les deuxième et troisième productions de la saison. En 1988, il est apparu en Amérique dans une pièce de Dennis McIntyre, National Anthems, et l’a tellement appréciée qu’il en a acheté les droits. « Je suis terriblement content de les avoir gardées tout ce temps, pour que nous puissions la monter maintenant », dit-il. « C’est une pièce remarquablement belle et intense réalisée en temps réel, et un examen très mordant et drôle des valeurs américaines. »

La saison se terminera avec The Philadelphia Story, la comédie romantique classique de Philip Barry, célèbre pour avoir été adaptée par George Cukor, avec Katherine Hepburn, James Stewart et Cary Grant dans les rôles principaux. La recherche d’une actrice pour incarner Tracy Lord, le rôle de Hepburn – « c’est de ça qu’il s’agit », suggère Spacey. Il n’engagera pas l’acteur tant qu’il ne sera pas nommé metteur en scène, bien qu’en attendant il se soit lui-même choisi pour incarner C K Dexter Haven, le rôle de Cary Grant. « The Philadelphia Story a plusieurs rôles merveilleux », dit-il. « Cela offre une opportunité fantastique pour un grand casting, donc il aura un vrai côté compagnie, mais le casting ne commencera qu’une fois le réalisateur établi. »

Le casting pour la pièce d’ouverture de la saison est assurément impressionnant : la distribution de Cloaca comprendra Hugh Bonneville, Neil Pearson et Stephen Tompkinson. « Je suis ravi que nous ayons pu faire appel à une multitude d’artistes merveilleux. » dit Spacey. « Tous ces acteurs ont réalisé un travail impressionnant et souvent surprenant au cinéma, à la télévision ainsi qu’au théâtre. Nous avons aussi Ingeborga Dapkunaite, une actrice lituanienne merveilleuse qui fait beaucoup de travail de théâtre et de cinéma de qualité. »

Avec de nouveaux travaux en haut de l’agenda, l’équipe de l’Old Vic cherche ses prochains dramaturges dans des endroits inattendus. « Nous essayons d’inverser la tendance habituelle où les gens commencent par écrire pour le théâtre puis passent à la télévision. Donc en ce moment, nous parlons à des gens comme Paul Abbott. Et ils ont vraiment des pièces ! » Une plateforme récente pour de nouveaux travaux fut le projet 24-Hour Play du théâtre, basé sur un modèle américain, durant lequel six nouvelles pièces de dix minutes ont été écrites, distribuées, répétées et jouées en un jour et une nuit par un groupe d’écrivains, d’acteurs et de metteurs en scène. « C’était inspirant », se souvient Spacey. « En termes de mots, trois des six pièces sont désormais en cours de développement en pièces complètes. »

Quant à Shakespeare, il s’est engagé à faire au moins une pièce lors de sa deuxième saison, et d’autres reprises devraient être intégrées au programme bientôt. Et si quelqu’un doute de son engagement à long terme dans ce rôle, il sera probablement dissipé par la nouvelle qu’il commence déjà à donner forme à ses quatrième et cinquième saisons, et par sa volonté évidente d’atteindre deux objectifs à long terme : créer une compagnie Old Vic permanente et monter les pièces en répertoire.

« Ce serait un peu plus tard excitant de créer une compagnie d’ensemble », observe-t-il, « mais il serait présomptueux de penser que nous pourrions y arriver instantanément. D’ici la troisième ou quatrième année, nous aurions dû apprendre suffisamment pour savoir quels acteurs et metteurs en scène seraient les mieux adaptés à une telle compagnie. Ce serait aussi fantastique si nous pouvions un jour jouer les pièces en répertoire. Quand j’étais enfant, j’aurais aimé voir, par exemple, des acteurs comme Laurence Olivier et Peter O’Toole échanger les rôles, ou avoir assisté à deux pièces de Shakespeare en une journée, jouées par la même compagnie. »

Comme tout le monde dans le théâtre d’aujourd’hui, il est pleinement conscient de la nécessité d’attirer les jeunes vers les spectacles, surtout ceux qui y vont rarement, voire jamais. Comme première étape, son régime offrira 100 des meilleures places dans les gradins et le cercle vestimentaire au prix attractif de seulement 12 £ pour les jeunes de moins de 25 ans. « Le théâtre fait face à une forte concurrence avec ce groupe d’âge – des films, des vidéos, des jeux, des DVD », souligne Spacey. « Si vous arrivez à faire venir les enfants assez tôt, vous avez un espoir de faire du théâtre une partie de leur vie : vous plantez une graine, même si vous ne l’arrosez pas forcément. » L’étape suivante, qui prendra du temps à organiser, sera la mise en place d’un programme éducatif avec les écoles locales.

Bien qu’il n’ait aucune intention d’abandonner sa carrière cinématographique, il ne fait aucun doute que le premier amour de Spacey est désormais aussi son amour actuel. « Mon principal objectif sera le théâtre », dit-il. « C’est l’endroit le plus satisfaisant où être en tant qu’acteur. » Alors, combien de temps compte-t-il rester à la tête de l’Old Vic ? « Jusqu’à ce qu’on me demande de partir », répond instantanément. « C’est génial d’avoir le bâtiment à nouveau en effervescence, et nous allons le garder au chaud longtemps. »