Long Day’s Journey Into Night « l’une des grandes pièces »
Published on 2 March 2018
Last updated on 20 October 2023
Il y a une intensité mélancorose dans le classique de la Nouvelle-Angleterre d’Eugene O’Neill. Quelqu’un a-t-il jamais mieux superposé tristesse, peur, jalousie et ressentiment, écrasant les membres de la famille comme des atomes accélérés ? C’est un portrait psychologique aussi complet et détaillé qu’on puisse l’espérer sur scène. L’admiration d’O’Neill pour Shakespeare, qui n’était pas en reste face à des personnages riches en ambiguïté et prisonniers de leur personnalité (héros comme méchants), se manifeste dans la forme rauque de l’acteur de théâtre à la retraite, James Tyrone – le patriarche assiégé de la pièce, dont l’ambition, née de la pauvreté des immigrés, a apporté richesse et sécurité intérieure tout en décimant le bonheur de sa famille.
La mise en scène de Richard Eyre, ancrée par un Jeremy Irons bourru et mélancolique dans le rôle de Tyrone, et Leslie Manville dans celui de sa femme tragique et dépendante de la morphine, présente habilement la pièce comme un jeu à somme nulle où la condamnation morale ou la sympathie pour les personnages est relative aux dégâts qu’ils se sont infligés mutuellement. C’est, en d’autres termes, une pièce réaliste qui ose déconstruire l’archétype d’une famille américaine prospère et mettre à nu le vide spirituel en son cœur. On pourrait y voir une réaction réactionnaire, une histoire qui semble prôner une existence plus amicale, plus discrète – mais cela, O’Neill le savait, est un contre-mythe dangereux ; de la propagande venue du vieux pays.
Un long voyage dans la nuit parle fondamentalement de la collision des vertus des immigrés irlandais, liées à de puissants mythes de la nation, et à la promesse de l’Amérique – richesse et statut bâtis sur l’individualisme et l’industrie. Le rustique et le folkland ne sont pas compatibles avec une ambition et une entreprise vantantes. La tension crée des victimes. Pendant deux heures et demie, ils sont disséqués. On sent l’odeur du sang.
La pièce d’O’Neill possède une couche fortifiante d’Ibsen ; on a de la compassion pour Mary Tyrone de Leslie Manville, une épave nerveuse portée à un aspect fantomatique. Une actrice d’un certain calibre est nécessaire pour faire ressortir le désespoir du personnage, son sentiment de trahison, la connaissance déchirante que l’ordre patriarcal qu’elle a établi dans sa propre maison – un mari et deux fils – lui a volé ses ambitions, et Manville est une telle interprète. Sa famille la plaint, et nous les plaignons.
La mise en scène d’Eyre est assez perspicace pour voir que la tragédie de Mary est aussi celle de son mari, et par conséquent, celle de ses enfants – les dommages collatéraux d’une union mal conçue et idéologiquement opposée. C’est un spectacle d’horreur équilibré. Irons, niant le désastre en cours, révèle soigneusement la déception qui caractérise la séquence de James Tyrone. Ses fils, à leur tour, sont brisés par une erreur parentale. Pendant ce temps, un décor translucide donne au public sa métaphore visuelle structurante – une maison en verre, un foyer qui n’est que surface et sans profondeur.
L’histoire semi-autobiographique d’O’Neill reste l’une des grandes pièces et cette production solide lui rend justice. Ne la manquez pas.
A Long Day’s Journey into Night est programmé au Wyndham’s Theatre jusqu’au 7 avril.
By Ed Whitfield
Ed Whitfield est écrivaine, blogueuse, amoureuse et humanitaire.