Morgan Lloyd Malcolm sur l’adaptation de l’une des plus grandes histoires de fantômes jamais écrites
Published on 18 August 2026
Le dramaturge Morgan Lloyd Malcolm estime que « raconter une histoire simple dans une pièce sombre avec quelques bruits bien placés est à peu près le plus amusant que l’on puisse avoir au théâtre. »
Ce qui est aussi bien que au début du mois prochain, le dramaturge — surtout connu pour le succès Emilia, qui a commencé au Globe avant d’être transféré au West End, et pour une version inquiétante de Dracula au Lyric Hammersmith l’année dernière — propose une nouvelle version de l’histoire terrifiante de fantômes de Henry James, The Turn of the Screw, ouverture à l’Arcola. Commandée par Blackeyed Theatre, la production fera ensuite une tournée au Royaume-Uni.
La nouvelle de James de 1898 raconte l’histoire d’une jeune gouvernante inexpérimentée employée par un homme pour s’occuper de sa nièce et de son neveu dans une maison isolée à la campagne de l’Essex. Elle a pour consigne stricte de ne pas le déranger. Les enfants sont adorables et charmants. Mais avec le temps, elle devient convaincue qu’ils sont hantés et corrompus. Elle voit les fantômes de Mlle Jessel, sa prédécesseure, et Peter Quint, un ancien ouvrier du domaine, tous deux morts. Beaucoup soutiennent que c’est la meilleure histoire de fantômes jamais écrite, un récit profondément troublant que Stephen King décrit comme l’un des « secrets à laisser non révélés et à laisser non dits ».
Lloyd Malcolm, qui aime le gothique, enfant, effrayait ses amies pour s'amuser (« J'étais probablement un peu un cauchemar ») et fait partie d'un collectif d'écrivaines créées pendant la pandémie appelé Terrifying Women dans le but de présenter davantage d'histoires d'horreur menées par des femmes, affirme que The Turn of the Screw a toujours été en tête de sa liste de souhaits pour ses histoires J’aime m’adapter. Mais elle admet que c’est une proposition délicate.
« Le défi est de faire une histoire de fantômes satisfaisante tout en respectant les ambiguïtés du texte original. »
L’histoire de James peut être lue au pied de la lettre comme une histoire de fantômes classique. Mais il y a des ambiguïtés troublantes qui soulèvent de nombreuses questions. Qui est hanté ? La gouvernante est-elle une narratrice peu fiable, comme beaucoup l’ont suggéré ? Ou bien les fantômes sont-ils bien réels ? À qui et à quoi devrions-nous croire ? C’est une lecture si troublante car elle est si glissante ; En tant que lecteur, on n’est jamais vraiment sûr de ce qui se passe exactement. C’est plus difficile à faire au théâtre, une forme incarnée qui nous montre toujours des choses.
« Je pense que la façon dont les gens perçoivent l’histoire est devenue très binaire », dit Lloyd Malcolm. « Il y a ceux qui croient qu’il y a des fantômes, et d’autres qui pensent qu’elle a construit l’histoire pour couvrir son crime. » Lloyd Malcolm ne dit pas où elle se situe dans ce débat. « Je suis bien plus intéressé à demander comment et pourquoi nous réagissons à ces histoires de certaines manières quand nous les entendons. Je veux honorer l’histoire mais aussi donner au public l’opportunité de se faire sa propre opinion. »
Mais Lloyd Malcolm souligne qu’il y a quelque chose de très contemporain dans le fait qu’une femme raconte une histoire et que l’histoire qu’elle raconte soit remise en question ou simplement rejetée.
« Les femmes n’ont pas été crues à travers les âges lorsqu’elles prennent la parole et racontent leurs histoires. Ils finissent par devoir les raconter encore et encore ---que ce soit les histoires de femmes issues des dossiers Epstein ou les témoignages de #MeToo. On a l’impression que les femmes racontent sans cesse leurs histoires et pourtant rien ne change jamais. » Fait intéressant, avec The Turn of the Screw, ce n’est que de nombreuses années après sa publication que l’idée que la gouvernante est une femme hystérique et que tout ce qui se passe est dans son esprit.
Lloyd Malcolm estime que, bien que l’horreur ait souvent été considérée comme l’apanage des écrivains masculins, les femmes sont bien placées pour l’écrire, notamment parce qu’elles vivent souvent la vie à travers un prisme de peur.
« C’est une façon sûre de jouer nos peurs et de parler de ce que ça fait d’être une femme dans ce monde en ce moment. »
Avec The Turn of the Screw, elle espère y parvenir.
« On attend toujours que l’horreur et les histoires de fantômes soient toutes axées sur des sursauts de poche. Je pense que ces sursauts doivent vraiment être mérités. Pour moi, il s’agit de créer de la tension et d’envoyer les gens dans les couloirs sombres de leur propre esprit. Si vous racontez une histoire de fantômes au théâtre, pour le scénariste et le réalisateur, c’est là que réside la vraie compétence. Et cela peut être d’autant plus effrayant à cause de cela. Nous travaillons avec un magicien sur la pièce, mais nous n’avons pas vraiment le budget pour aller à fond avec des effets spéciaux. Mais ce n’est pas grave. Parce que je sais que si on fait bien, ce sera d’autant plus effrayant. »
The Turn of the Screw est joué au Arcola Theatre du 11 septembre au 10 octobre 2026. Réservez vos billets dès aujourd’hui.
By Lyn Gardner
Lyn Gardner est un journaliste théâtral reconnu et ancien critique avec des décennies d’expérience dans la couverture du théâtre britannique, du théâtre off-West End et du Fringe aux grandes productions du West End.