Critique : Elf The Musical
Published on 12 November 2015
Elf, la comédie musicale de Broadway basée sur le film très apprécié de 2003 avec Will Ferrell, arrive dans le West End pour Noël, après une représentation à Plymouth l’année dernière. Toute joie saisonnière a été quelque peu éclipsée par la publicité concernant les prix élevés des billets, le plus cher dépassant 200 £. Et l’ironie ne manquera pas aux parents accablés, j’en suis sûr, par un spectacle qui transmet un message sur la véritable signification de Noël tout en vendant des programmes et des produits dérivés coûteux.
Mais au-delà de la mauvaise publicité, et je dois souligner que des sièges à prix raisonnables sont disponibles ainsi que les sièges premium sur lesquels les journaux se sont concentrés, l’émission offre-t-elle un bon rapport qualité-prix en termes de divertissement ?
Quiconque a vu le film trouvera tout ici agréablement familier, car l’adaptation de Thomas Meehan et Bob Martin suit à peu près le scénario du film, du moins dans le premier acte.
Pour ceux qui ne le savent pas, cependant, c’est l’histoire de Buddy, incarné ici par Ben Forster, un adulte élevé par des lutins dans la grotte du Père Noël au pôle Nord. Quand Buddy découvre qu’il est en fait humain, il part pour New York à la recherche de son vrai père. Mais son père est le dirigeant de l’édition dur à cuire et stressé, Walter Hobbs (interprété par un Joe McGann plutôt peu convaincant), qui n’a guère de temps pour la sentimentalité de la saison ou pour un fils surprise qui se prend pour un lutin.
Tout autour de lui, Buddy rencontre une attitude cynique à propos de Noël qui va en contradiction avec sa propre vision doucement naïve des choses. Cela inclut Jovie, travailleuse d’un grand magasin émotionnellement blessée, jouée par Kimberley Walsh avec qui Buddy se lie d’amitié.
Ben Forster est totalement convaincant dans le rôle de Buddy et porte pratiquement tout le spectacle grâce à son enthousiasme contagieux et son rôle délicieusement comique. Incidemment, lorsque Forster termine sa carrière dans Elf, il traverse Londres au Her Majesty’s Theatre pour reprendre le rôle principal dans Le Fantôme de l’Opéra — preuve, si tant est qu’il en fallait, de sa polyvalence.
Kimberley Walsh renforce ses références en comédie musicale avec une belle interprétation de Jovie, mais j’ai en réalité trouvé qu’elle était plutôt sous-exploitée et j’aurais aimé la voir davantage.
La musique de Mathew Sklar et Chad Beguelin comporte quelques chansons accrocheuses, mais la plupart sont fonctionnelles plutôt que mémorables. Et le spectacle ne prend vraiment vie que dans les pièces d’ensemble. Avec le Dominion étant un théâtre si grand, les scènes plus petites manquaient d’énergie pour remplir l’espace et, par conséquent, l’ensemble semblait un peu inégal.
Au final, il y a peu de surprises quant à la tournure des choses dans ce qui est un conte de Noël simple, prévisible et sans exigence, avec un vrai sens du sens dont il est difficile d’être trop absurde. Il plaira au public familial car il y a suffisamment de références perspicaces pour maman et papa, assez d’humour délicieux et une scène de traîneau charmante qui plaira aux enfants de tous âges. Elf est loin d’être parfait ; amusant par moments plutôt qu’une expérience magique qui fait fondre le cœur de ceux qui ont une attitude froide envers Noël.
