L’ovation debout du West End pour les femmes méconnues de l’histoire
Published on 3 December 2025
Pendant une grande partie de l’histoire du théâtre, les femmes ont été effacées deux fois : des histoires et de la scène. Avant le mandat royal du roi Charles II en 1662, les femmes en Angleterre n’étaient pas autorisées à jouer, ce qui signifiait que chaque Juliette, Ophélie et Desdémone était jouée par un homme. Et une fois que les femmes apparaissaient enfin dans la lumière, elles étaient souvent enfermées dans des rôles monotones : l’épouse, l’amante, la mère, ou la figure tragique attendant d’être sauvée. Plus d’accessoire que de protagoniste.
Aujourd’hui, le West End rattrape le temps perdu. Theatreland lance une vague de productions qui placent des femmes – des femmes réelles, complexes, parfois chaotiques – au centre de leurs propres histoires.
Prenez Six la comédie musicale. Ce qui a commencé comme un concert pop organisé par des étudiants est désormais un véritable succès mondial. Le spectacle donne aux six épouses d’Henri VIII le micro qu’elles n’ont jamais eu en cours d’histoire. Catherine, Anne, Jane, Anna, Katherine et Catherine envoient leurs propres versions des faits, troquant l’ancien récit de la reine tragique contre des morceaux percutants, pleins d’esprit à la Beyoncé. Au lieu d’être définies par la façon dont elles sont mortes, elles nous racontent comment elles ont vécu.
Puis il y a Hamilton. On peut le présenter comme l’histoire du « père fondateur à dix dollars » de l’Amérique, mais sa colonne vertébrale émotionnelle appartient aux femmes. Le génie d’Angelica Schuyler et la résolution discrète d’Eliza Hamilton remodelent le récit, surtout dans les derniers instants de la série. Le souffle d’émerveillement d’Eliza, ses décennies de travail à l’orphelinat qu’elle a cofondé et son engagement entêteant à raconter l’histoire (la sienne et la sienne) donnent à Hamilton son impact durable. Elle devient bien plus que « la meilleure des épouses et la meilleure des femmes ».
Même avant cette vague récente, Beautiful - The Carole King Musical a contribué à changer le paysage. Le spectacle de 2014 a retracé l’ascension de King, qui a passé d’auteure-compositrice à artiste de force. Avec plus d’une centaine de succès au Billboard, King n’avait guère besoin d’un coup de pouce en confiance, mais Beautiful a redéfini son héritage pour un public qui n’avait peut-être pas réalisé à quel point la musique moderne porte ses empreintes. Le succès de la comédie musicale a ouvert la voie à des spectacles ultérieurs, comme le record Tina - The Tina Turner Musical, et le très réconfortant The Cher Show. Cependant, avec Michael Jackson, The Beatles et Bob Marley, chacun ayant deux comédies musicales complètes sur leur carrière, il se peut que nous ayons un peu de temps pour accompagner ce biopic musical.
Un projet plus discret mais tout aussi audacieux est The Years, basé sur les mémoires d’Annie Ernaux. Le spectacle, qui a affiché complet à l’Almeida, a été transféré au Harold Pinter Theatre et a remporté deux Olivier Awards, transforme la vie d’une femme « ordinaire » en un événement théâtral. Ernaux n’est ni une royauté ni une icône politique. Elle est témoin de décennies de changements sociaux, et la production rend hommage aux innombrables femmes dont les histoires ne figurent jamais dans les manuels scolaires mais qui définissent le monde qui les entoure.
Et plus récemment, Oh, Mary ! de Cole Escola Offre à la Première Dame, Mary Todd Lincoln, un rebranding bien mérité. Longtemps rejetée comme « excentrique », et vue uniquement comme la moitié d’une relation, elle débarque ici en star du cabaret avec une perruque spectaculairement capricieuse avec son mari, Abraham Lincoln, présenté simplement comme « le mari de Mary ». Le spectacle fait un clin d’œil à la façon dont l’histoire a tourné la lumière vers les hommes, et à la facilité avec laquelle il est facile de la repousser.
Ensemble, ces productions marquent un changement significatif. Au lieu de rejouer les réalisations des « grands hommes », le West End se demande quelles voix ont été sautées, mises de côté ou complètement supprimées. Le résultat n’est pas une réécriture de l’histoire, mais une remise en question, où les femmes autrefois restées en marge prennent enfin le devant de la scène.
