William Terriss : un meurtre du XIXe siècle dans le West End

Non loin se trouve l’ancienne maison de l’acteur David Garrick, celle de l’artiste du XIXe siècle Turner se trouve au coin de la rue, St Paul’s, l’église des acteurs immortalisée dans la scène d’ouverture de Pygmalion de George Bernard Shaw, est à deux pas, mais c’est une plaque sur le mur de l’Adelphi, aujourd’hui le lieu des Kinky Boots nouvellement ouverts, qui a attiré mon attention. La petite mais intrigante plaque marque la scène d’un meurtre juste devant la porte de la scène.

Contemporain de Henry Irving, l’acteur William Terriss était un acteur renommé et respecté de la fin du XIXe siècle ; la plaque rappelle qu’il était populaire dans les farces d’Adelphi . Il semble qu’un acteur au chômage, nommé Richard Archer Price, ait eu un petit différend avec Terriss, ce dernier ayant organisé l’écartement de Price d’une production. Price avait eu des difficultés financières et était devenu de plus en plus dépendant de l’alcool, ce qui affectait sa capacité à travailler et conduisit à son licenciement. Un soir de 1897, Price attendait l’arrivée de Terriss au théâtre, où il se mit à poignarder à mort le malheureux Terriss.

C’est une histoire qui s’intègre bien à son époque, à l’image de celle des Pennydreadfuls et du Londres victorien de Sherlock Holmes. J’ai découvert cette histoire grâce à la plaque accrochée au mur, simplement en me promenant dans Theatreland pour voir ce qui s’y passe. Je me demande quelles autres histoires il y a à découvrir en déjeunant.

Incidemment, si vous visitez soit l’Adelphi Theatre pour voir la scène sur laquelle Terriss a joué, soit si vous passez par la station de métro de Covent Garden, assurez-vous de repérer le regretté acteur. Dans ces deux endroits, le fantôme de William Terriss a été aperçu.