Jerwood Theatre Upstairs at The Royal Court

Le Royal Court Theatre est un théâtre à but non lucratif situé à Sloane Square, dans le Royal Borough de Kensington et Chelsea. Il est reconnu pour ses contributions au théâtre moderne. En 1956, il a été acquis par et abrite une compagnie résidente, l’English Stage Company.

Plusieurs des premières pièces de W. S. Gilbert y furent jouées, notamment Pouce de Randall, Créatures d'impulsion (avec musique d'Alberto Randegger), Grandes Espérances (adapté du roman de Dickens) et En garde (toutes en 1871) ; La Terre heureuse (1873, avec Gilbert Abbott à Beckett ; la pièce la plus controversée de Gilbert) ; La Marche nuptiale, traduite de Un Chapeau de Paille d'Italie d'Eugène Marin Labiche (1873) ; La Dame aux jambes bleues, traduite de La Dame aux Jambes d'Azur par Labiche et Marc-Michel (1874) ; et Cœurs brisés (1875). En 1878, la direction du théâtre était partagée entre John Hare et W. H. Kendal.

D'autres modifications furent apportées en 1882 par Alexander Peebles, après quoi sa capacité atteignit 728 places (incluant les stalles et loges, le cercle d'honneur et le balcon, l'amphithéâtre et la galerie). Par la suite, Arthur Cecil (qui avait rejoint la troupe du théâtre en 1881) fut co-directeur du théâtre avec John Clayton. Parmi d'autres œuvres, ils produisirent une série de farces d'Arthur Wing Pinero, dont The Rector, The Magistrate (1885), The Schoolmistress (1886) et Dandy Dick (1887), entre autres. Le théâtre ferma le 22 juillet 1887 et fut démoli.

Le bâtiment actuel a été construit du côté est de Sloane Square, remplaçant l’ancien bâtiment, et a ouvert ses portes le 24 septembre 1888 sous le nom de New Court Theatre. Il a été conçu par Walter Emden et Bertie Crewe, construit en briques rouges fines, briques moulurées et une façade en pierre de style italien libre. Il avait une capacité de 841 places dans des stalles, un cercle de dressage, un amphithéâtre et une galerie.

Cecil et Clayton avaient cédé la direction du théâtre à Mme John Wood et Arthur Chudleigh en 1887, bien que Cecil ait continué à jouer dans leur compagnie (et d’autres) jusqu’en 1895. La première production du nouveau théâtre fut une pièce de Sydney Grundy intitulée Mamma, avec Mme John Wood et John Hare, avec Arthur Cecil et Eric Lewis.

Harley Granville-Barker a dirigé le théâtre pendant les premières années du XXe siècle, et de nombreuses pièces de George Bernard Shaw ont été produites au début du siècle au Royal Court. Il a cessé d'être utilisé comme théâtre en 1932 mais a servi de cinéma de 1935 à 1940, jusqu'à ce que les dégâts causés par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale le ferment.

L'intérieur fut reconstruit par Robert Cromie, et le théâtre rouvrit en 1952, le nombre de sièges à l'intérieur étant réduit à moins de 500. George Devine devint directeur artistique et ouvrit la English Stage Company au Royal Court en 1956 en tant que théâtre subventionné produisant de nouvelles pièces britanniques et étrangères, ainsi que quelques reprises classiques. Devine avait pour objectif de créer un théâtre d'écrivains, cherchant à découvrir de nouveaux auteurs et à produire des œuvres contemporaines sérieuses, se retrouvant souvent impliqué dans des questions de censure. Il produisit Look Back in Anger de John Osborne en 1956, qui fut plus tard considéré comme le point de départ du théâtre britannique moderne.

Outre Osborne, Devine a créé des œuvres d’Arnold Wesker, John Arden, Ann Jellicoe et N. F. Simpson. Les directeurs artistiques suivants de la Royal Court ont créé des œuvres de Christopher Hampton, Athol Fugard, Howard Brenton, Caryl Churchill, Hanif Kureishi, Sarah Daniels, Timberlake Wertenbaker, Martin Crimp, Sarah Kane, Mark Ravenhill, Martin McDonagh, Simon Stephens, Leo Butler et Edward Bond. Les premières saisons comprenaient de nouvelles pièces internationales de Bertolt Brecht, Eugene Ionesco, Samuel Beckett, Jean-Paul Sartre et Marguerite Duras. En plus de l’arche de scène de 400 places Theatre Downstairs, un studio de 63 places, le Theatre Upstairs, a été ouvert en 1969. The Rocky Horror Show y a été créé en 1973.

Bien que l’auditorium principal et la façade soient attrayants, le reste du bâtiment offrait de mauvaises installations pour le public et les artistes, et les stalles ainsi que la scène ont souvent été inondées tout au long du XXe siècle. Au début des années 1990, le théâtre s’était dangereusement détérioré et a été menacé de fermeture en 1995. Le Royal Court a reçu une subvention de 16,2 millions de livres de la National Lottery et du Arts Council pour un réaménagement, et à partir de 1996, il a été entièrement reconstruit, à l’exception de la façade et de l’auditorium intime. Le théâtre a rouvert en février 2000, avec le Jerwood Theatre en bas de 380 places, et le théâtre studio de 85 places, aujourd’hui le Jerwood Theatre Upstairs. Depuis 1994, une nouvelle génération de dramaturges débutant au théâtre comprend notamment Joe Penhall, Sarah Kane, Mark Ravenhill, Roy Williams.

Le théâtre a été classé Grade II en juin 1972.

Depuis 2007, le directeur artistique du théâtre est Dominic Cooke ; le directeur associé est Sacha Wares et le directeur artistique adjoint est Jeremy Herrin. Parmi les directeurs artistiques précédents figurent Ian Rickson (1998 – 2006), Stephen Daldry, Max Stafford-Clark, Stuart Burge, Robert Kidd, Nicholas Wright, Oscar Lewenstein, Lindsay Anderson, Anthony Page, William Gaskill et George Devine. Les jeunes écrivains (âgés de 18 à 25 ans) peuvent postuler au Young Writers' Programme, qui vise à promouvoir les œuvres de ces jeunes écrivains.

Au cours de la dernière décennie, la Royal Court a accordé un nouvel importance au développement et à la production d’œuvres internationales. En 1993, le British Council avait commencé à soutenir le programme International Residency (qui a débuté en 1989 sous le nom de Royal Court International Summer School) et, début 1996, un département entièrement dédié au travail international avait été créé. Un dialogue créatif existe désormais entre des auteurs et praticiens du théâtre innovant dans de nombreux pays, dont le Brésil, Cuba, la France, l’Allemagne, l’Inde, le Mexique, le Nigeria, la Palestine, la Roumanie, la Russie, l’Espagne, la Syrie et l’Ouganda. Beaucoup de ces projets sont soutenus par le British Council et plus récemment par la Genesis Foundation, qui soutient également la production de pièces internationales. Le Département International a reçu plusieurs prix, dont le prix de l’International Theatre Institute en 1999.