Arthur Miller est là pour rester dans le théâtre britannique

La domination de Miller cette année n’est pas un coup de passe. Comme on pouvait s’y attendre d’une figure majeure du théâtre américain, son centenaire en 2015 a apporté une série de grandes reprises ; un tel moment signifie souvent que les pièces ont ensuite un repos pendant plusieurs années à venir. Mais pas Miller. The Crucible a été vu deux fois à Londres ces dernières années — au Gielgud en 2023 et au Globe l’été dernier — et le drame féministe lycéen de Kimberley Belflower, John Proctor is the Villain, actuellement complet au Royal Court et sûrement en route pour le West End, offre une toute nouvelle perspective sur la pièce de Miller et ses chasses aux sorcières via le mouvement #MeToo de 2018.

En fait, le théâtre britannique a toujours été bien plus réceptif aux pièces de Miller que Broadway. Après tout, il est le grand démystificateur du rêve américain et le prix payé pour la quête du succès et de la richesse. Dans La mort d’un commis voyageur Willy Loman est paralysé par la terreur de l’échec, tandis que la reprise est moins fréquemment mais tout aussi stimulante. The Price considère le bilan qui accompagne les choix que nous faisons dans la vie, nous donnant deux frères qui se rencontrent après des années d’éloignement pour vendre les meubles familiaux après la mort de leur père. Les deux pièces sont hantées par le krach de 1929, qui a hanté la famille de Miller, qui a tout perdu lors de la Grande Dépression. Il a observé qu’il savait que la Dépression « n’était qu’accessoirement une question d’argent. Au contraire, c’était une catastrophe morale, une révélation violente des hypocrisies derrière la façade de la société américaine. »

Le souligner ne le rendait pas toujours populaire ni auprès du public ni des critiques américains qui réagissaient contre ce qu’ils considéraient comme son éloquence de boîte à savon. Le public local frissonnait parfois en voyant les vers cachés sous la pierre ou sous la clôture de l’Amérique du milieu du siècle et rejetait les vérités qu’on leur montrait pour leur sincérité. Mais au Royaume-Uni, bien plus familier avec des dramaturges comme Ibsen et Granville Barker et une tradition théâtrale de dissection de la société et de ses hidides hypocrisies morales, Miller trouva un accueil plus chaleureux.

Certes, les pièces sont parfois un peu maladroites dans leur intrigue (mais celles d’Ibsen aussi), mais à leur meilleur, elles ont aussi un véritable impact émotionnel. Personne ne peut regarder The Price, dans laquelle les deux frères — l’un policier et l’autre médecin accompli — sont incapables de pardonner les affronts et trahisons perçus du passé sans le prendre personnellement. Notamment parce qu’elle dépeint avec une délicatesse impitoyable le prix que nous payons tous à l’âge mûr pour les décisions prises si légèrement quand nous étions jeunes. C’est aussi l’une des meilleures pièces jamais écrites sur la rivalité fraternelle et ses conséquences.

Les pièces survivent ou prennent vie lorsqu’elles sont suffisamment plastiques pour se transformer et se transformer selon le contexte dans lequel elles sont présentées. Le Creuset a peut-être été écrit en 1953 comme une allégorie des chasses aux sorcières anticommunistes de l’époque, mais comme Miller lui-même l’a remarqué après avoir vu de nombreuses productions à travers le monde, cela servait toujours « soit d’avertissement contre la tyrannie en cours de route, soit d’une tyrannie juste passée. »

Après le krach financier de 2008, des pièces comme The American Clock et Death of a Salesman ont eu de nouvelles — parfois inattendues — résonances contemporaines. The Price aussi pourrait prendre de nouveaux sens à une époque où les jeunes générations sont bien moins susceptibles d’être aussi riches que leurs parents.

Mais peut-être que la principale raison pour laquelle les pièces de Miller ont trouvé un accueil chaleureux dans le théâtre britannique — ses pièces sont largement rejouées à travers le pays, pas seulement à Londres — est que, contrairement aux États-Unis, la culture théâtrale britannique possède ce que le vétéran metteur en scène Richard Eyre a décrit comme « l’habitude vertueuse de traiter les classiques d’autrefois comme s’ils étaient contemporains ».

Cela a été très évident dans des revivales comme la reprise cinglante et teintée de racisme par Marianne Elliot et Miranda Cromwell de Mort d’un commis voyageur avec Wendell Pierce et Sharon D. Clarke ; Le Creuset de Yael Farber avec Richard Armitage ; et surtout A View from the Bridge de Van Hove avec Mark Strong et le récent All My Sons, qui traitait les textes comme des tragédies grecques antiques se déroulant avec l’élan imparable d’un train condamné. 

Ces productions libèrent les pièces de Miller de leur spécificité et nous rappellent que Miller n’était pas seulement un dramaturge du milieu du XXe siècle, mais un dramaturge pour toujours. Cela semble peu probable que cela change de sitôt.