Critique de Fences d’August Wilson : un portrait puissant de la famille, des préjugés et de la masculinité

Écrit en 1985, Fences d’August Wilson ** fait partie de son American Century Cycle, une série marquante de dix pièces explorant la vie des Afro-Américains à travers chaque décennie du XXe siècle. Située dans le Pittsburgh des années 1950, elle suit Troy Maxson, un éboueur dont la carrière prometteuse du baseball a été interrompue par la discrimination raciale. Ayant passé 15 ans en prison avant de construire sa propre vie, Troy est extrêmement fier de subvenir aux besoins de sa famille, mais ses propres déceptions commencent à façonner l’avenir qu’il imagine pour sa femme, Rose, et son fils adolescent, Cory. Lorsque Cory attire l’attention d’un recruteur de football universitaire, la perspective d’un avenir que son père n’a jamais pu réaliser fait remonter à la surface leurs idées contradictoires sur l’ambition, la race et la responsabilité.

Malgré ses trois heures de durée, Fences ne paraît jamais inutilement long. Chaque scène semble intentionnelle, alors qu’August Wilson dévoile peu à peu les couches d’une famille apparemment ordinaire, révélant les ressentiments, les déceptions et les blessures longtemps enfouies sous la surface. Il y a quelque chose d’presque digne d’un feuilleton : on a l’impression de scruter la vie de vraies personnes, où les routines domestiques sont chargées de tension, et où des désaccords apparemment mineurs exposent des courants bien plus profonds. 

Il y a des nuances d’Arthur Miller dans son portrait d’un homme ouvrier luttant pour sa place dans le monde, ses déceptions et l’héritage qu’il laissera derrière lui. Pourtant, la réussite de Wilson lui appartient entièrement, ancrée dans l’expérience noire de l’Amérique des années 1950 et le racisme qui façonne chaque aspect de la vie de ses personnages. Son écriture est drôle, lyrique et brutalement perspicace, exposant non seulement la discrimination subie par les hommes noirs mais aussi les inégalités subies par les femmes noires au sein de leurs propres familles.

Ray Fearon est extraordinaire dans le rôle de Troy. Sa performance est un coup au ventre, capturant les contradictions d’un homme à la fois charismatique et cruel, blessé et contrôlant. Fearon nous fait comprendre comment les expériences de racisme et de déception de Troy ont façonné sa vision du monde, sans jamais perdre de vue les dégâts qu’il inflige à son entourage. 

Troy a passé sa vie à lutter contre un monde qui a limité ses opportunités, et il est déterminé à ce que sa famille comprenne les dures réalités qu’il a appris à gérer. Mais son désir de les protéger est indissociable de son orgueil, de son amertume et de sa nécessité de dicter leur avenir. Sa résistance aux ambitions de Cory n’est pas simplement un souhait de voir son fils échouer ; c’est le produit d’un homme qui ne peut imaginer un résultat différent de celui que la vie lui a appris à attendre.

Wilson balance constamment l’équilibre entre notre sympathie pour Troy et notre frustration à son égard. Nous comprenons le monde qui a façonné son amertume, mais nous voyons aussi comment il reproduit ses inégalités au sein de sa propre maison, exigeant l’obéissance de sa femme et de son fils tout en s’exemptant des responsabilités mêmes qu’il attend d’eux.

Wilson est tout aussi incisif dans le traitement de Troy envers Rose, magnifiquement interprétée par Madeline Appiah. Il exige loyauté et obéissance de sa femme tout en se donnant la permission d’échapper aux responsabilités qu’il impose aux autres. Son infidélité met en lumière les doubles standards qui sous-tendent son autorité, ainsi que l’ego fragile qui la sous-tend. Lorsque la liaison est révélée, le souffle audible du public dit tout. Appiah apporte un vrai poids à Rose, rendant le prix des choix de Troy dévastateur.