August Wilson’s Fences Tickets

Écrit en 1985, Fences d’August Wilson fait partie de son American Century Cycle, une série marquante de dix pièces explorant la vie des Afro-Américains à travers chaque décennie du XXe siècle. Située dans le Pittsburgh des années 1950, elle suit Troy Maxson, un éboueur dont la carrière prometteuse du baseball a été interrompue par la discrimination raciale. Ayant passé 15 ans en prison avant de construire sa propre vie, Troy est extrêmement fier de subvenir aux besoins de sa famille, mais ses propres déceptions commencent à façonner l’avenir qu’il imagine pour sa femme, Rose, et son fils adolescent, Cory. Lorsque Cory attire l’attention d’un recruteur de football universitaire, la perspective d’un avenir que son père n’a jamais pu réaliser fait remonter à la surface leurs idées contradictoires sur l’ambition, la race et la responsabilité. Malgré ses trois heures de durée, Fences ne paraît jamais inutilement long. Chaque scène semble intentionnelle, alors qu’August Wilson dévoile peu à peu les couches d’une famille apparemment ordinaire, révélant les ressentiments, les déceptions et les blessures longtemps enfouies sous la surface. Il y a quelque chose d’presque digne d’un feuilleton : on a l’impression de scruter la vie de vraies personnes, où les routines domestiques sont chargées de tension, et où des désaccords apparemment mineurs exposent des courants bien plus profonds.  Il y a des nuances d’Arthur Miller dans son portrait d’un homme ouvrier luttant pour sa place dans le monde, ses déceptions et l’héritage qu’il laissera derrière lui. Pourtant, la réussite de Wilson lui appartient entièrement, ancrée dans l’expérience noire de l’Amérique des années 1950 et le racisme qui façonne chaque aspect de la vie de ses personnages. Son écriture est drôle, lyrique et brutalement perspicace, exposant non seulement la discrimination subie par les hommes noirs mais aussi les inégalités subies par les femmes noires au sein de leurs propres familles. Ray Fearon est extraordinaire dans le rôle de Troy. Sa performance est un coup au ventre, capturant les contradictions d’un homme à la fois charismatique et cruel, blessé et contrôlant. Fearon nous fait comprendre comment les expériences de racisme et de déception de Troy ont façonné sa vision du monde, sans jamais perdre de vue les dégâts qu’il inflige à son entourage.  Troy a passé sa vie à lutter contre un monde qui a limité ses opportunités, et il est déterminé à ce que sa famille comprenne les dures réalités qu’il a appris à gérer. Mais son désir de les protéger est indissociable de son orgueil, de son amertume et de sa nécessité de dicter leur avenir. Sa résistance aux ambitions de Cory n’est pas simplement un souhait de voir son fils échouer ; c’est le produit d’un homme qui ne peut imaginer un résultat différent de celui que la vie lui a appris à attendre. Wilson balance constamment l’équilibre entre notre sympathie pour Troy et notre frustration à son égard. Nous comprenons le monde qui a façonné son amertume, mais nous voyons aussi comment il reproduit ses inégalités au sein de sa propre maison, exigeant l’obéissance de sa femme et de son fils tout en s’exemptant des responsabilités mêmes qu’il attend d’eux. Wilson est tout aussi incisif dans le traitement de Troy envers Rose, magnifiquement interprétée par Madeline Appiah. Il exige loyauté et obéissance de sa femme tout en se donnant la permission d’échapper aux responsabilités qu’il impose aux autres. Son infidélité met en lumière les doubles standards qui sous-tendent son autorité, ainsi que l’ego fragile qui la sous-tend. Lorsque la liaison est révélée, le souffle audible du public dit tout. Appiah apporte un vrai poids à Rose, rendant le prix des choix de Troy dévastateur.

Rendez-vous au Lyric Hammersmith pour la reprise de Fences par Daniel Bailey, la pièce primée au prix Pulitzer d’August Wilson, située dans les années 1950, sur le joueur de baseball noir raté Troy Maxson, qui travaille désormais comme éboueur. C’est un grand drame familial feuilleton sur la façon dont les parents peuvent aider leurs enfants à grandir ou les freiner parce qu’ils ne peuvent pas lâcher prise sur leurs propres déceptions. Wilson a retracé la vie des Afro-Américains au XXe siècle à travers une série de pièces richement texturées construisant l’histoire de personnes dont la vie avait été négligée et simplement rejetée comme sans importance. Sur scène comme en dehors. Wilson a fait chanter ces vies, et il est sans doute le dramaturge américain le plus important du XXe siècle. Essayez cela ; C’est trompeusement massif et noué.  Comprendre le passé pour construire un avenir était aussi le but de la théoricienne politique Hannah Arendt, qui a inventé l’expression « la banalité du mal » en 1961 lors de la couverture du procès du criminel de guerre nazi Adolf Eichmann. Eichmann gérait la logistique de la déportation massive de millions de Juifs vers les camps de la mort nazis, mais insistait sur le fait qu’il ne faisait que « suivre les ordres ». Arendt s’attendait à se retrouver face à un monstre, mais elle a trouvé un homme ordinaire qui n’avait jamais examiné ses actes. Ouvert cette semaine à l'Arcola, The Banalities of Evil : Hannah Arendt, France, 1940 de Julia Pascal se concentre sur un épisode antérieur de la vie d'Arendt lorsque, en France, elle fut arrêtée comme indésirable et envoyée dans un camp. Cette expérience a façonné sa pensée en tant qu'historienne et philosophe.   

Fences est un magnifique drame familial écrit par le remarquable dramaturge américain August Wilson, le grand chroniqueur de la vie afro-américaine au XXe siècle. Imaginez King Lear réécrit en feuilleton et déplacé dans le Pittsburgh des années 1950, où Troy Maxson est un homme qui croit qu’il aurait pu être un prétendant si sa carrière de joueur professionnel de baseball n’avait pas été contrecarrée par la couleur de sa peau. Imparfait, complexe et meurtri, Troy travaille comme éboueur, et au lieu d’encourager ses propres fils, alors que le mouvement des droits civiques commence à grandir, il semble faire de son mieux pour ruiner leurs opportunités, tout comme les siennes l’ont été.  Ainsi, Troy n’est pas un héros. Wilson a écrit un portrait psychologique fascinant dans une pièce à la fois épique et feuilletonne, cette dernière dans le meilleur sens du terme. C’est une histoire qui s’accroche en reprenant la pierre de la vie familiale et en découvrant ce qui se cache dessous. Elle a une qualité médico-légale.  C’est un drame qui vient orné de guirlandes. Il a remporté quatre Tony Awards pour sa première en 1987 (dont celui de la Meilleure pièce), et il a aussi décroché un prix Pulitzer. Wilson n’était que le troisième Afro-Américain à gagner. Donc, certainement pas à dénifler. Wilson lui-même a dit à propos de la pièce — extrêmement influente sur de nombreux dramaturges, y compris des britanniques comme Roy Williams — que « bien qu’il n’y ait pas de personnages blancs dans Fences, le monde blanc est bien présent, car le monde blanc exerce une pression sur cette famille depuis l’extérieur. Le racisme fait partie de la vie noire en Amérique. Donc, si vous écrivez sur les Noirs, vous devez écrire sur le racisme, car cela fait partie de leur vie. » Il le fait sans retenue mais aussi avec une vraie délicatesse.  La production de Lyric Hammersmith — mise en scène par Daniel Bailey avec une approche habile à l’influence jazz — reçoit déjà des critiques élogieuses pour sa période au Leeds Playhouse. D’après tous les témoignages, Ray Fearon dans le rôle de Troy livre vraiment la marchandise. Il est « terriblement captivant en tant que figure tragique, un homme rendu monstrueux par les circonstances », proclamait le Times, tandis que la scène était pleine d’admiration pour la physicalité de Fearon : « Ses poings deviennent des projectiles alors que ses bras balançants frappent des points dans l’air. »