Critique de The Unlikely Pilgrimage of Harold Fry : une célébration joyeuse et inspirante de l’amour et de l’amitié
Published on 11 February 2026
Le voyage de Harold dans le West End a été un pèlerinage en soi, débutant comme un roman à succès (écrit par Rachel Joyce) avant de passer au grand écran (avec Jim Broadbent), puis est parti vers le sud pour une prestation acclamée par la critique au Chichester Festival Theatre, avant de finalement se présenter au Theatre Royal Haymarket. Il a peut-être fallu un certain temps pour atteindre sa dernière destination, mais cela en valait largement la peine pour ceux qui peuvent se rendre à SW1Y 4HT (nous recommandons de prendre la ligne Bakerloo ou le bus 453 à ceux qui souhaitent sauver leurs jambes pour une ovation debout à la fin – ce que, spoiler : vous voudrez faire). Ce spectacle réconfortant est une célébration joyeuse et inspirante de l'amour et de l'amitié – n'oubliez pas de préparer vos mouchoirs et vos friandises de voyage pour ce voyage émouvant.
Ce n’est peut-être que le nom de Harold dans le titre du spectacle, mais cette charmante production est une pièce d’ensemble jusqu’au bout des ongles. Sur scène tout au long de la pièce, la talentueuse troupe fait un effort supplémentaire pour créer de la magie sous vos yeux ; invoquant des personnages en plein vol, des vêtements sur une corde à linge se transforment en un homme très regretté, des gilets sont enfilés pour un champ de moutons, les bras déployés pour créer des portes et des poteaux. Le quotidien devient magique et fantaisiste – même si Harold (Mark Addy), silencieux et morose pendant la majeure partie du premier acte, est inconscient de tout cela.
L’histoire commence par un seul pas, un voyage abandonné jusqu’à une voiture. Notant qu’il fait effectivement « beau temps pour ça », Harold décide de marcher jusqu’à la boîte aux lettres la plus proche pour déposer sa lettre. Une fois arrivé, cependant, il passe devant et continue la missive jusqu’à atteindre une station-service. Encouragé par les conseils de la fille du garage (Nicole Nyarambi) (et sa routine de lavage de voiture inspirée de l’Évangile), il décide de remettre personnellement sa correspondance à son amie Queenie (Maggie Service), qui repose dans un lit d’hospice à Berwick-upon-Tweed, à 500 miles de là. Plein de regrets pour la façon dont il a traité son amie, et réfléchissant à sa vie depuis la dernière fois qu’il l’a vue, il voit ce voyage comme une pénitence. Il ignore que pour chaque callosité et ampoule accumulée, ses épreuves s’adoucissent et ses vieilles blessures guérissent.
Harold est accompagné d’une série de personnages hauts en couleur tout au long de la série (un médecin devenu agent de nettoyage sous contrat avec un langage sale en quête de son savon industriel, un papa de sucre qui danse les claquettes, un vendeur de cristaux et une influenceuse américaine obsédée par Jane Austen, pour n’en citer que quelques-uns), mais le Balladiste (Noah Mullins) est à ses côtés tout au long. Il incarne la voix intérieure de Harold, et représente d’autres personnages que Harold se sent déçus. La performance de Mullins est surnaturelle : éthérée, captivante et émotionnellement précise. C’est étonnant de penser que c’est leur premier au West End, une star en devenir.
Bien que ce ne soit peut-être pas les débuts de Jenna Russell (Maureen Fry), sa performance paraît aussi fraîche et brute que jamais. Son solo, « Tin of Soup for One », est discrètement dévastateur et arrache une larme (enfin, plusieurs). Seule dans la maison, Maureen réfléchit à son mariage, oscillant entre le deuil et des souvenirs plus heureux avec une clarté douloureuse. C'est un moment profondément émouvant qui met cette femme, qui semble mise à l'écart de sa propre vie ainsi que du pèlerinage de Harold, sous les projecteurs.
La musique, composée par Michael Rosenberg, nominé au Brit Award et lauréat du prix Ivor Novello, accompagne l’histoire tout au long. Le folk mélancolique des musiciens sur scène souligne l’action, offrant des moments de calme pour respirer et des rythmes émotionnels pour s’installer. Ses chansons inspirées du folk sont pleines de cœur, d’honnêteté et profondément humaines. Parmi les moments forts figurent « One Foot in Front of the Other » et le numéro de clôture, « Here’s One for the Road ».
Tendre, réconfortant et profondément inspirant, The Unlikely Pilgrimage of Harold Fry rappelle la puissance de la connexion humaine et le courage qu’il faut pour continuer. Il vous laissera marcher sur les nuages.
Marche, ne cours pas, jusqu’au Theatre Royal Haymarket.
The Unlikely Pilgrimage of Harold Fry est joué au Theatre Royal Haymarket jusqu’au 18 avril 2026.
