London Theatre Review : Caroline ou Change au Playhouse Theatre
Published on 7 December 2018
Pourquoi n’ai-je jamais entendu parler de ce spectacle musical ? Avec Caroline, or Change , qui se déroule en Louisiane en novembre 1963, nous assistons à une femme de ménage afro-américaine nommée Caroline (Sharon D. Clarke) qui cuisine et nettoie pour les Gellman tout en se liant d’amitié et en réconfortant son fils, Noah Gellman, un garçon récemment endeuillé issu d’une famille juive. L’endroit où elle travaille sert de bonne métaphore pour sa position sociale, ainsi que pour son état émotionnel.
Caroline travaille en isolement physique de la famille Gellman, passant la plupart de son temps dans leur sous-sol à laver et repasser avec seulement la radio, la machine à laver et le sèche-linge pour tenir compagnie. Cependant, ils s’avèrent être une très bonne compagnie ; dans l’esprit de Caroline, la radio se transforme en un groupe pop féminin semblable aux Supremes, mais plus harmonieux et avec des voix plus fortes, et elles l’encouragent tout au long de la journée.
La machine à laver fantastique, jouée avec vivacité par Me’sha Bryan, est une femme joyeuse et pétillante, qui conseille Caroline quand les choses tournent mal. J’aimerais avoir un sèche-linge comme celui diaboliquement charmant du sous-sol joué par Ako Mitchell, dont la voix va d’une grave grave que l’on sent dans le ventre à un falsetto palpitant. Caroline, authentiquement interprétée par Sharon D Clarke, est forte, mais vulnérable et solitaire ; elle lutte pour joindre les deux bouts de ses jeunes enfants, elle est ouverte à la tentation. On sent sa frustration, on entend la douleur dans sa voix et on la voit lutter contre elle-même à cause de ses mouvements et de ses expressions. Cela se manifeste au mieux dans les numéros « I Got Four Kids » et « Lot’s Wife ».
C’est une comédie musicale où tout est en vers, même les bribes de parole. Le chant est exceptionnel. Sharon D Clarke a une voix puissante et elle sait exactement comment la contrôler ; d’une contralto profonde à une mezzo-soprano. Sa voix est pleine de corps, claire, alternant entre forte et douce, modifiant la dynamique selon les circonstances différentes de son personnage.
J’ai aussi été impressionné par la clarté de la diction de chaque acteur, difficile à atteindre et à maintenir en chantant – et rappelez-vous, presque toute cette fabuleuse comédie musicale est chantée ! Bien que stoïque, tout le monde sait que Caroline est malheureuse, n’est-ce pas ? Intelligente et capable de bien plus, elle est coincée dans un coin à cause du racisme et du sexisme du Sud sous la loi Jim Crow. Divorcée de son mari, devenu un ivrogne violent après son retour de la Seconde Guerre mondiale et incapable de trouver du travail, Caroline souhaite mieux pour sa vie que d’être coincée au service à 16 pieds sous la mer dans un sous-sol brûlant. « I Got Four Kids » exprime sa frustration refoulée, son sentiment d’être piégée et le poids de la responsabilité qu’elle porte de subvenir aux besoins de ses enfants et même d’avoir envoyé des colis de soins à son fils combattant au Vietnam. Clarke exprime les angoisses, espoirs, rêves et désirs de Caroline en utilisant les excellentes paroles de « going to Pass Me a Law », dont un fantasme selon lequel Nat King Cole viendra chez elle, ce qui est très amusant.
Lauren Ward incarne Rose Stepnick Gellman, une New-Yorkaise bien intentionnée qui a été retrouvée en Louisiane après avoir épousé Stuart Gellman, récemment veuf. Elle ne s’est pas encore acclimatée au mode de vie et à l’attitude raciale de la Louisiane. L’Upper West Side lui manque et ne s’entend pas avec le fils de son nouveau mari, Noah. Elle adopte une approche bienveillante et paternaliste pour gérer Caroline, qu’elle appelle sans cesse Carolyn. Le grand jeu d’acteur et le chant de Ward montrent à quel point Rose s’efforce de s’intégrer pour être une bonne femme au foyer et mère pour Noah, mais elle en fait trop. Jack Meredith livre une performance naturelle dans le rôle du Noah Gellman, en deuil et parfois défiant, et possède une voix claire et forte.
Parmi mes numéros musicaux préférés figure le difficile « I Hate The Bus », dans lequel Omonua peut montrer toute sa tessiture vocale. Dotty et Caroline se retrouvent à l’arrêt de bus et même si la conversation entre elles est chantée, elle est très naturaliste. Naana Agyei-Ampadu incarne la Dotty ambitieuse, pragmatique et quelque peu opportuniste, qui a une voix merveilleuse. Cela nous amène à un autre excellent numéro, « Moon Trio », mené par la soprano lyrique d’Angela Caesar en tant que Lune. Les personnages Dotty, Caroline et la Lune sont ici en parfaite harmonie. Ako Mitchell, qui joue aussi le rôle du Bus, a la gravité brute d’un bus qui a tout vu, nous avertissant que « La terre a saigné, maintenant vient le déluge. » Abiona Omonua dans le rôle d’Emmie, la jeune fille rebelle de Caroline, la joue avec vitalité et vigueur.
Il y a tant d’autres excellents morceaux, dont « 1943 », qui utilise les sons et les rythmes de la musique de big band et commence avec optimisme à raconter l’histoire du mariage de Caroline avec un marin pendant la guerre. « Lot’s Wife » est un moment fort ; puissant, plein de douleur, que Caroline a réprimée pendant si longtemps. Clarke transmet les regrets de Caroline et exprime une lamentation et un cri du cœur, qui semble arraché de son corps ; « tuez mon espoir, tuez mes rêves, étranglez la fierté », elle sent qu’elle doit « fouiller ma peau jusqu’à ce que je cesse de ressentir. » Elle veut empêcher toute l’amertume de la ronger. « Ne faites pas de mon chagrin me rendre maléfique. »
Assurez-vous de voir cette distribution talentueuse dans une comédie musicale imaginative remplie de chansons brillantes !
Caroline, or Change est jouée au Playhouse Theatre jusqu'au 6 avril. Ce spectacle a rencontré un succès incroyable auprès des critiques comme du public. Ne manquez pas votre occasion de voir la fabuleuse Sharon D Clarke sur scène à Londres. Réservez vos billets pour Caroline, or Change dès maintenant pour garantir vos places !
By Sandra Howell
Depuis mon enfance et maintenant adulte, j’aime jouer, en tant qu’amateur, dans des chorales et au théâtre. En tant que spectateur, mes goûts sont variés, j’apprécie le théâtre musical et la danse. Je suis passionné par les pièces d’un large éventail d’auteurs. Je suis enthousiasmé par la grande variété de pièces contemporaines qui divertissent, me stimulent et me font ressentir profondément.
Dix ans après qu’un accident de la route mettant ma vie en danger de vie m’a laissé handicapé, j’ai pris ma retraite de mon travail en tant que responsable national d’un syndicat. Ces dernières années, j’ai été inspiré à écrire des nouvelles après avoir suivi des cours d’écriture créative. En 2017, j’ai commencé à écrire des critiques de théâtre et je suis ravi d’avoir l’opportunité de combiner deux de mes passions : le théâtre vivant et l’écriture.