London Theatre Review : Caroline ou Change au Playhouse Theatre
Published on 7 December 2018
Pourquoi n’ai-je jamais entendu parler de ce spectacle musical ? Avec Caroline, or Change , qui se déroule en Louisiane en novembre 1963, nous assistons à une femme de ménage afro-américaine nommée Caroline (Sharon D. Clarke) qui cuisine et nettoie pour les Gellman tout en se liant d’amitié et en réconfortant son fils, Noah Gellman, un garçon récemment endeuillé issu d’une famille juive. L’endroit où elle travaille sert de bonne métaphore pour sa position sociale, ainsi que pour son état émotionnel.
Caroline travaille en isolement physique de la famille Gellman, passant la plupart de son temps dans leur sous-sol à laver et repasser, avec seulement la radio, la machine à laver et le sèche-linge pour tenir compagnie. Cependant, ils s’avèrent être une très bonne compagnie ; dans l’esprit de Caroline, la radio se transforme en un groupe pop féminin à la manière des Supremes, mais plus harmonieux et avec des voix plus fortes, et elles l’encouragent tout au long de la journée.
La machine à laver fantastique, interprétée avec vivacité par Me’sha Bryan, est une femme joyeuse et pétillante, qui conseille Caroline quand les choses tournent mal. J’aimerais avoir un sèche-linge comme celui diaboliquement charmant dans le sous-sol joué par Ako Mitchell, dont la voix va d’une grave grave que l’on sent dans le ventre à un falsetto palpitant. Caroline, interprétée de façon authentique par Sharon D Clarke, est forte, mais vulnérable et solitaire ; Luttant pour joindre les deux bouts de ses jeunes enfants, elle est ouverte à la tentation. On sent sa frustration, on entend la douleur dans sa voix et on la voit se débattre à cause de ses mouvements et de ses expressions. Cela se voit le mieux dans les numéros « I Got Four Kids » et « Lot’s Wife ».
C’est une comédie musicale où tout est en vers, même les bribes de paroles. Le chant est exceptionnel. Sharon D Clarke a une voix puissante et elle sait exactement comment la contrôler ; d’une contralto profonde à une mezzo-soprano. Sa voix est pleine de corps, claire, tour à tour forte et douce, modifiant la dynamique selon les circonstances de son personnage.
J’ai aussi été impressionné par la clarté de la diction de chaque acteur, ce qui est difficile à atteindre et à maintenir en chantant – et rappelez-vous, presque toute cette fabuleuse comédie musicale est chantée ! Bien que stoïque, tout le monde sait que Caroline est malheureuse, tu ne le seras pas ? Intelligente et capable de bien plus, elle se retrouve coincée dans une impasse à cause du racisme et du sexisme du Sud sous les lois Jim Crow. Divorcée de son mari, devenu un ivrogne violent après son retour de la Seconde Guerre mondiale et incapable de trouver du travail, Caroline souhaite mieux pour sa vie que d’être coincée au service à 16 pieds sous la mer, dans un sous-sol brûlant. « I Got Four Kids » exprime sa frustration refoulée, son sentiment d’être piégée et le poids de la responsabilité qu’elle porte de subvenir aux besoins de ses enfants et même d’avoir envoyé des colis de soins à son fils combattant au Vietnam. Clarke exprime les angoisses, espoirs, rêves et désirs de Caroline en utilisant les excellentes paroles de « going to Pass Me a Law », dont un fantasme selon lequel Nat King Cole viendra chez elle, ce qui est très amusant.
Lauren Ward incarne Rose Stepnick Gellman, une New-Yorkaise bien intentionnée transplantée en Louisiane après avoir épousé Stuart Gellman, récemment veuf. Elle ne s’est pas encore acclimatée au mode de vie de la Louisiane et à son attitude envers la race. Elle regrette l’Upper West Side et ne s’entend pas avec le fils de son nouveau mari, Noah. Elle adopte une approche bienveillante et paternaliste pour gérer Caroline, qu’elle appelle sans cesse Carolyn. Le grand jeu d’acteur et le chant de Ward montrent à quel point Rose essaie de s’intégrer pour être une bonne femme au foyer et une bonne mère pour Noah, mais elle en fait trop. Jack Meredith livre une performance naturelle dans le rôle du Noah Gellman, en deuil et parfois défiant, avec une voix claire et puissante.
Parmi mes numéros musicaux préférés figure le difficile « I Hate The Bus », dans lequel Omonua peut montrer toute sa tessiture. Dotty et Caroline se retrouvent à l’arrêt de bus et, même si la conversation entre elles est chantée, elle est très naturaliste. Naana Agyei-Ampadu incarne Dotty, ambitieuse, pragmatique et quelque peu opportuniste, qui a une voix merveilleuse. Cela nous amène à un autre excellent morceau, « Moon Trio », mené par la soprano lyrique d’Angela Caesar dans le rôle de la Lune. Les personnages Dotty, Caroline et la Lune sont en parfaite harmonie ici. Ako Mitchell, qui joue aussi le rôle du Bus, a la gravité brute d’un bus qui a tout vu, nous avertissant que « La terre a saigné, maintenant vient le déluge. » Abiona Omonua dans le rôle d’Emmie, la jeune fille rebelle de Caroline, la joue avec vitalité et vigueur.
Il y a tellement d’autres excellents titres, dont « 1943 », qui utilise les sons et les rythmes de la musique de big band et commence avec optimisme en racontant l’histoire du mariage de Caroline avec un marin pendant la guerre. « La femme de Lot » est un véritable coup de maître ; puissant, pleine de douleur, que Caroline a réprimée pendant si longtemps. Clarke transmet les regrets de Caroline et exprime une lamentation et un cri du cœur, qui semble arraché de son corps ; « Tuer mon espoir, tuer mes rêves, étrangler la fierté, » elle sent qu’elle doit « Fouiller ma peau jusqu’à ce que je cesse de ressentir. » Elle veut empêcher toute l’amertume de la ronger, « Ne fais pas de mon chagrin un méchant. »
Assurez-vous de voir cette distribution talentueuse dans une comédie musicale imaginative remplie de chansons brillantes !
Caroline, or Change est jouée au Playhouse Theatre jusqu’au 6 avril. Ce spectacle a rencontré un succès incroyable auprès des critiques comme du public. Ne manquez pas votre chance de voir la fabuleuse Sharon D Clarke sur scène à Londres. Réservez vos billets pour Caroline, ou Change dès maintenant pour garantir vos places !
By Sandra Howell
Depuis mon enfance et maintenant adulte, j’ai adoré me produire, en tant qu’amateur, dans des chorales et au théâtre. En tant qu’amateur de théâtre, mes goûts sont variés, j’aime le théâtre musical et la danse. Je suis passionné par les pièces d’un large éventail d’auteurs. Je suis enthousiasmé par la grande variété de pièces contemporaines qui divertissent, me stimulent et me font ressentir profondément.
Dix ans après qu’un accident de la route mettant ma vie en danger de vie m’a laissé handicapé, j’ai pris ma retraite de mon travail en tant qu’officier national d’un syndicat. Ces dernières années, j’ai été inspiré à écrire des nouvelles après avoir suivi des cours d’écriture créative. En 2017, j’ai commencé à écrire des critiques de théâtre et je suis ravi d’avoir l’opportunité de combiner deux de mes passions : le théâtre vivant et l’écriture.