CRITIQUE : Lady Day « un triomphe théâtral »

La pièce de Lanie Robertson est une version remontée et montée d'un concert dont un ami lui avait parlé, joué par Billie Holiday dans un bar miteux quelques mois avant sa mort. Lorsque Robertson a raconté comment une Holiday visiblement défoncée et ivre a bafouillé lors d'une de ses dernières représentations dans un établissement aussi modeste, il a déclaré que « [il] était hanté par l'idée d'une star tombant si bas dans ses derniers instants » et que Lady Day était « [sa] façon de se débarrasser de ces démons ». La pièce commence avant que Holiday ne monte sur scène et se termine 90 minutes plus tard par la dernière chanson interprétée lors de son concert. Le concept peut sembler ennuyeux, mais il est conçu de manière si honnête et touchante – tout en étant hilarant à certains moments – qu'on ne veut jamais que cela se termine.

Bien sûr, le rôle principal d'Audra McDonald contribue aussi à rendre cette pièce si agréable. Je m'abstiendrai de paraître la fan numéro un que je suis, mais il est indéniable que McDonald est une véritable force dans son interprétation de Billie Holiday. Même si j'ai longtemps voulu la voir jouer un rôle dans un spectacle depuis la première fois où j'ai découvert son existence, j'étais sincèrement inquiet que son interprétation de Billie Holiday soit plus populaire que ses autres rôles. Il m'est cependant évident aujourd'hui qu'il y avait de bonnes raisons pour que McDonald remporte son sixième Tony Award record pour sa performance ici : elle est tellement authentique et authentique dans son interprétation que, après que l'effet « OMG c'est Audra » passé, j'ai été totalement convaincue de sa performance, sans aucun doute. Comme je l’ai tweeté après l’émission : « Je n’ai pas seulement regardé Audra McDonald ; Je viens de voir Billie Holiday revenir à la vie ».

Et bien que McDonald soit la star de ce spectacle – et le seul acteur de la représentation aussi, à l'exception de Shelton Becton qui dirige musicalement, joue du piano et joue Jimmy Powers – il y a aussi eu des œuvres fantastiques en coulisses. Lonny Price dirige cette pièce époustouflante, la dernière de ses œuvres que j'ai vues étant la sublime reprise de Sunset Boulevard, jouée au London Coliseum l'année dernière et qui est maintenant jouée à Broadway. Il faut une vraie habileté et une précision pour diriger une remise en scène d'un concert – un spectacle solo aussi – au milieu d'un petit décor d'un bar miteux rempli de spectateurs. C'est un cadre inhabituel, mais Price guide McDonald magnifiquement autour de lui dans une vision qui ne semble jamais stagnante ni répétitive.

Le scénographe extraordinaire Christopher Oram, qui travaille actuellement sur La Reine des Neiges, a conçu un nouveau décor époustouflant pour cette production londonienne qui accentue l'aspect immersif de cette pièce. Le bar miteux donne l'impression d'un vrai film des années 1950, avec un éclairage atmosphérique fantastique de Mark Henderson, et cela me remplit de joie de le regarder. C'est l'un de ces designs de pièce si bien réalisés qu'on sent l'art qui en dégage en regardant la pièce ; l'atmosphère qu'ils créent – ainsi que le costume d'Emilio Sosa et le travail de perruques et maquillage de J. Jared Janas et Rob Greene – est un personnage en soi.

Lady Day au Bar & Grill d'Emerson serait géniale même si McDonald n'était pas à la barre, mais avec sa présence de star au centre, le spectacle est un triomphe théâtral. Son statut de star émane d'elle d'une manière qui correspond parfaitement à Billie Holiday et elle livre l'une des performances les plus solides de la saison grâce à cela. Si vous ne voyez pas Lady Day cet été, vous passez à côté de quelque chose. Pour ma part, je suis déjà impatiente d'y retourner voir les nombreuses fois que j'ai déjà prévues.