CRITIQUE : Lady Day « un triomphe théâtral »

La pièce de Lanie Robertson est une version remontée et montée d’un concert dont un ami lui a parlé, présenté par Billie Holiday dans un bar miteux quelques mois avant sa mort. Lorsque Robertson a raconté comment une Holiday visiblement ivre et bien en état de débris a bafouillé lors de l’une de ses dernières représentations dans un établissement aussi modeste, il a dit que « [il] était hanté par l’idée d’une étoile tombant si bas dans ses derniers instants » et que Lady Day était « [sa] façon de se débarrasser de ces démons ». La pièce commence avant que Holiday ne monte sur scène et se termine 90 minutes plus tard avec la dernière chanson interprétée lors de son concert. Le concept peut sembler ennuyeux, mais il est conçu de manière si honnête et touchante – tout en étant hilarant à certains moments – qu'on ne veut jamais qu'il s'arrête.

Bien sûr, le rôle principal d'Audra McDonald contribue aussi à rendre cette pièce si agréable. Je m'abstiendrai de paraître la fan numéro un que je suis, mais il est indéniable que McDonald est une véritable force dans sa performance de Billie Holiday. Même si j'avais longtemps envie de la voir jouer un rôle dans un spectacle depuis la première fois où j'ai découvert son existence, j'étais sincèrement inquiet que son interprétation de Billie Holiday soit plus populaire que ses autres rôles. Il m'est cependant évident aujourd'hui qu'il y avait de bonnes raisons pour que McDonald remporte son sixième Tony Award record pour sa performance ici : elle est si authentique et authentique dans sa performance que, après que l'effet « OMG c'est Audra » passé, j'ai été totalement convaincu par sa performance, sans aucun doute. Comme je l’ai tweeté après l’émission : « Je n’ai pas seulement regardé Audra McDonald ; Je viens de voir Billie Holiday revenir à la vie ».

Et bien que McDonald soit la star de ce spectacle – et le seul acteur dans la performance aussi, à l’exception de Shelton Becton qui dirige musicalement, joue du piano et joue Jimmy Powers – il y a aussi eu un travail fantastique en coulisses. Lonny Price met en scène cette œuvre époustouflante, la dernière œuvre que j’ai vue étant la sublime reprise de Sunset Boulevard, jouée au London Coliseum l’année dernière et qui est maintenant jouée à Broadway. Il faut une vraie habileté et une précision pour diriger une remise en scène d’un concert – un spectacle solo – au milieu d’un petit décor d’un bar miteux rempli de spectateurs. C'est un cadre inhabituel, mais Price guide McDonald avec une magnifique vision qui ne paraît jamais stagnante ni répétitive.

Le décorateur extraordinaire Christopher Oram, qui travaille actuellement sur La Reine des neiges, a conçu un nouveau décor époustouflant pour cette production londonienne, ce qui renforce l'aspect immersif de la pièce. Le bar dive ressemble à un vrai bar des années 1950 avec un éclairage atmosphérique fantastique assorti par Mark Henderson, et il me remplit de joie de le regarder. C'est l'un de ces designs de pièce si bien réalisés qu'on sent l'art qui en émane en regardant la pièce ; l'atmosphère qu'ils créent – avec le design des costumes d'Emilio Sosa et le travail de perruques et maquillage de J. Jared Janas et Rob Greene – est un personnage en soi.

Lady Day au Bar & Grill d'Emerson serait formidable même si McDonald n'était pas à la barre, mais avec sa présence de star au centre, le spectacle est un triomphe théâtral. Son statut de star émane d’elle d’une manière qui correspond parfaitement à Billie Holiday, et elle livre l’une des performances les plus fortes de la saison grâce à cela. Si tu ne vois pas Lady Day cet été, tu rates quelque chose. Pour ma part, je suis déjà impatient d’y retourner voir les nombreuses fois que j’ai déjà prévues.