Critique de Richard II : Le roi charismatique et malicieux de Jonathan Bailey règne sur le Bridge Theatre
Published on 19 February 2025
Des hommes et des poupées ont laissé place aux rois et aux ducs au Bridge Theatre, où Jonathan Bailey règne dans son premier rôle sur scène depuis Wicked et Bridgerton .
Pas étranger à Shakespeare (Bailey a foulé les planches avec la RSC bien avant de descendre la Yellow Brick Road dans Wicked), le lauréat d’un prix Olivier apparaît au centre de la scène, baigné d’une lueur décadente provenant de trois grands lustres en cristal – un faux halo projeté sur lui. Le personnage principal dans les moins joués « Henriades », Richard II (Bailey), croit être Jésus. Qu’il a un droit divin. Mais lorsque l’on voit l’image angélique se dissiper rapidement alors qu’il sort de la lumière et file vers la scène (ou vers l’avant, c’est en rond après tout) pour réclamer sa couronne, on voit qu’il est tout simplement délirant.
Assis dans une mer de meubles noirs et or, grandiose et ostentatoire. Le décor, choisi par le décorateur Bob Crowley, pourrait très bien tenir dans une chambre d'hôtel de la Trump Tower. Ce parallèle visuel donne le ton à un roi qui, comme le président Trump, aspire avant tout à l'admiration et à la notoriété, changeant d'avis pour gagner ses faveurs ou simplement pour atténuer son ennui. Le Richard de Bailey est enivré par son propre droit divin, méprisant ses conseillers et aveuglé par le sentiment de droit — un cocktail dangereux qui finit par déclencher sa chute. Lorsqu'il bannit son cousin, Henry Bolingbroke, et s'empara de son héritage du lit d'hôpital de son oncle (et célèbre en dévorant les raisins du mort), les fissures dans son règne commencent à apparaître, ouvrant la voie à la rébellion.
La musique de Grant Olding, parfois rappelant le thème de la Succession de Nicholas Britell, souligne la moralité fragile et le jugement douteux de l'élite puissante, amplifiant le sentiment de fatalité imminente alors que le règne de Richard s'effondre. Au fil de la pièce, les meubles doux sont dérobés, reflétant la désintégration psychologique de Richard. Les lustres disparaissent, remplacés par un carré lumineux et clinique. Les lumières de la salle sont élevées, exposant le public et mettant symboliquement à nu les vulnérabilités et les émotions de Richard. Il n'est plus le roi d'Angleterre mais son simple propriétaire foncier, s'accrochant désespérément au pouvoir alors que les forces de Bolingbroke se soulèvent contre lui.
L'interprétation de Bailey est complexe et multifacette. Ses yeux, souvent pétillants de malice, trahissent son comportement de plus en plus erratique. Ses mouvements, nerveux et hérissés un instant puis empreints d'une froideur lente et calculée l'instant d'après, sont à la fois troublants et captivants. Dans un moment particulièrement frappant, lorsque Richard pose le pied sur le sol chargé de déchets du Gloucestershire à son retour d'Irlande, ses yeux brillent de larmes de joie. Mais est-ce une véritable démonstration d'amour pour sa terre, ou un éclat sarcastique d'un homme qui se défait sous le poids de sa propre folie ?
La bataille figurée pour la couronne est accompagnée d'un combat littéral pour la coiffe, ancrant les thèmes de la pièce dans la physicalité. Lorsque Richard est prié de rendre la couronne, Bailey joue ce moment avec une défiance comique, enfantine, la brandissant haut au-dessus de sa tête avant de la presser contre sa poitrine, tel un héritier capricieux refusant de partager ses jouets. Sa moquerie continue alors qu'on lui demande de lire ses crimes documentés. Criant : « Je ne peux pas la lire... mes yeux sont pleins de larmes », bien qu'elles soient sèches comme l'os. Il refuse de se conformer aux attentes qui lui sont placées, exposant son auto-apitoiement.
Le retour de Bailey sur scène est tout simplement triomphant. Avec sa prestation tranchante et sa présence imprévisible, il prouve qu'il n'est pas seulement une star mais une véritable force théâtrale. Vive le roi.
