Théâtre Shaftesbury

Certains théâtres se prêtent aux comédies musicales, et le Shaftesbury Theatre en fait certainement partie. Avec une scène spacieuse de trente et un pieds sur trente et un pieds et un auditorium spacieux de 2 392 places, le lieu est bien équipé pour accueillir les distributions plus nombreuses, les scènes de danse vastes et les équipements d’éclairage complexes nécessaires à la réussite d’une comédie musicale. Malheureusement, tous ne prospèrent pas, et avoir un grand plan de sièges à remplir peut faire passer les producteurs de la vue de signes de dollar à voir des directeurs de banque en colère. Bien qu’il s’agisse d’une forme de théâtre la plus populaire auprès du public, les comédies musicales sont risquées car elles sont extrêmement coûteuses à mettre en scène. En réalité, les comédies musicales du West End doivent durer au moins 18 mois pour commencer à générer des bénéfices. Le Shaftesbury Theatre a connu quelques histoires de réussite au fil des ans. Hair n’a fermé qu’en 1973 après un peu moins de deux mille représentations parce qu’une partie du plafond s’est effondrée, et le succès de Broadway au nom similaire Hairspray a ouvert en octobre 2007 et a tenu près de deux ans et demi, récoltant un record de onze nominations aux Olivier Awards avant sa tournée nationale réussie.

Aujourd’hui, c’est plutôt une affaire de Hair, disparue demain pour plusieurs autres comédies musicales londoniennes qui ont tenté leur chance en vendant des billets pour le Shaftesbury Theatre au fil des ans. Malgré des critiques positives dans le New York Times et le New Yorker pour sa production à Broadway, la comédie musicale londonienne de Batboy en 2004 – une comédie musicale sur quelqu’un qui est mi-garçon, mi-chauve-souris bien sûr – n’a pas réussi à la faire fonctionner au Shaftesbury. De mauvaises critiques l’ont fait s’envoler après moins de cinq mois, bien qu’une version réduite avec une partition révisée ait fait adorer critiques et public au Festival d’Édimbourg 2006.

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Le Rocher des Âges

La comédie musicale Daddy Cool, basée sur Boney M, se vantait de la combinaison de rêve d’un agent de casting de Channel 5 : l’ex-Eastender Michelle Collins, presque Girls Alouder et l’entrée à l’Eurovision Javine et l’ancien membre de So Solid Crew Harvey. Comme si les classiques de Boney M, Rivers Of Babylon et Brown Girl In The Ring, ne suffisaient pas, les succès du duo de playback déchu Milli Vanilli ont aussi été ajoutés ! Malgré cette configuration apparemment en or pur, le public était déconcerté et la série et la distribution ne chantaient pas « Hourra ! Hourra ! » Pendant longtemps, alors que la série quittait le théâtre après six mois avec les tabloïds remplis de la liaison adultère de Harvey avec Javine, laissant son ex-femme Alesha Dixon le cœur brisé, et sans critiques élogieuses.

Le dernier échec musical au théâtre a eu lieu plus tôt cette année, lorsque l’adaptation scénique de la comédie musicale à succès des années 80 Flashdance a été arrachée à force de force de la scène de Shaftesbury bien plus tôt que ce que les producteurs espéraient. Le succès fulgurant de la version scénique de Dirty Dancing, qui a battu des records de prévente, a dû faire croire aux producteurs qu’ils avaient une chance sûre entre les mains. Les droits ont été obtenus pour les succès emblématiques du film – le vibrant Maniac, la vibrante Gloria et bien sûr, l’hymne enivrant d’Irene Cara What A Feeling pour ajouter à une partition originale et à la chorégraphie, venant de la favorite de Strictly Come Dancing, Arlene Phillips. Les critiques pour ses débuts au Theatre Royal Plymouth et sa tournée britannique ont été favorables, mais lorsqu’il a été transféré dans le West End... rien. Il a survécu moins de quatre mois.

Quand une comédie musicale a du succès, elle a un grand succès. Qui sait combien de spectacles auraient pu passer par les portes du Her Majesty’s Theatre si la vente régulière de billets pour Phantom Of The Opera n’avait pas permis de maintenir le spectacle près de vingt-cinq ans, ou si Blood Brothers ne s’était pas installé au Phoenix Theatre il y a presque vingt ans. Pour l’instant cependant, le Shaftesbury Theatre semble heureux de continuer à laisser le spectacle tenter sa chance jusqu’à ce que quelque chose fonctionne. Bien que si un spectacle ferme tôt, cela ne signifie pas forcément qu’il récupère son loyer anticipé – et qui veut un locataire de longue durée avec un loyer fixe bas de nos jours, hein !