Le Théâtre Novello

Le Novello Theatre à Londres a eu une longue histoire triomphante et parfois désastreuse. Ouvert le 22 mai 1905, il a été conçu par le célèbre architecte W.G.R Sprague, qui a conçu pas moins de 33 nouveaux théâtres au cours de sa carrière impressionnante de 40 ans. Le Novello Theatre, initialement connu sous le nom de Waldorf Theatre, faisait partie d’une importante rénovation en cours dans cette partie de Londres et Sprague a également été l’architecte du jumeau du Novello, le Aldwych Theatre, situé à l’autre bout du pâté de maisons. Entre les deux se trouvait l’hôtel Waldorf.

Au fil des années, le Novello Theatre a connu de nombreux changements de nom. Il a été renommé The Strand Theatre en 1909, seulement 4 ans après son ouverture, puis renommé The Whitney Theatre seulement deux ans plus tard en 1911, puis est revenu à The Strand Theatre deux ans plus tard, en 1913. Il a conservé ce nom pendant 92 ans jusqu’à ce que les propriétaires actuels, Delfont Mackintosh Theatres, le changent en The Novello Theatre, qu’il conserve encore aujourd’hui. Ce changement était en l’honneur du compositeur, acteur et chouchou de l’époque, Ivor Novello, qui a vécu dans un appartement au-dessus du théâtre de 1913 à 1951.

Le 13 octobre 1915, l’entrée de la fosse du théâtre fut bombardée lors d’un raid violent, lorsque 19 bombes tombèrent sur le Strand. La représentation ce soir-là était The Scarlet of Pimpernel et, malgré la destruction en cours, le public parvint à se calmer et le spectacle continua.

Le désastre frappa de nouveau en 1940 lorsque le théâtre fut de nouveau bombardé lors du Blitz en 1940. Cependant, fidèle à un style théâtral, le spectacle reprit lieu et des représentations de Shakespeare à l’heure du déjeuner furent données, les artistes se dirigeant prudemment vers la scène par-dessus les décombres. Le triomphe ne tarda pas à arriver lorsqu’une nouvelle comédie de Joseph Kesselring, intitulée Arsenic and Old Lace, ouvrit en décembre 1942, battant tous les records de la plus longue représentation avec 1337 représentations, et le 3 juin 1943, la famille royale assista à la pièce. Ce fut la première fois que les princesses Elizabeth et Margaret étaient autorisées à assister à une représentation en soirée dans le West End.

Le théâtre a fermé ses portes le 28 mai 2005 pour faire l’objet d’un important programme de rénovation de 3,25 millions de livres sterling afin de le restaurer à sa splendeur d’antan. Lorsque le théâtre a rouvert en 2005, il a finalement été nommé Novello Theatre , avec une capacité de 1067 places réparties sur quatre niveaux.