THÉÂTRE VICTORIA PALACE - 100 ANS

Le Victoria Palace Theatre a célébré son centenaire la semaine dernière, un siècle de comédies hilarantes et de comédies musicales spectaculaires l’acheminant à ce moment marquant. Ouvert le 6 novembre 1911, le Victoria Palace Theatre a été conçu par l’architecte Frank Matcham et construit pour un coût de £12,000. Il existe en fait un théâtre sur ce site depuis bien plus longtemps que le Victoria Palace Theatre qui s’y trouve aujourd’hui.

Le site était à l’origine occupé par une petite salle de concert au-dessus des écuries du Royal Standard Hotel, construite en 1832. Le propriétaire, John Moy, a agrandi le bâtiment d’origine et, en 1850, il est devenu connu sous le nom de Moy’s Music Hall. Il a ensuite été repris par Alfred Brook en 1863 et renommé Royal Standard Music Hall. Le Royal Standard a ensuite été démoli en 1910, laissant place au Victoria Palace Theatre, qui a ensuite ouvert ses portes en 1911. L’intérieur luxueux du théâtre rouge n’a pas beaucoup changé depuis, mais il a accueilli une très grande variété de spectacles.

Ouvert en 1911, il fut un music-hall jusqu’en 1934, date à laquelle la salle présenta sa première pièce avec Walter Reynolds Young England. De 1947 à 1962, une équipe d’humoristes et de stars de la variété, connue collectivement sous le nom de The Crazy Gang, joua au théâtre pendant 15 ans. L’équipe était composée de Bud Flanagan, Chesney Allen, Jimmy Nervo, Teddy Knox, Charlie Naughton, Jimmy Gold et Eddie Gray, et pour beaucoup, le théâtre restera toujours associé à ce groupe.

Le Black and White Minstrel Show, qui a duré longtemps dans les années 1960 jusqu’en 1972, et en 1982, une production de The Little Foxes a vu Elizabeth Taylor faire ses débuts sur la scène londonienne. Un autre spectacle très réussi et de longue durée au Victoria Palace fut Buddy - The Buddy Holly Story, qui a été joué pendant 13 ans à Londres à partir de 1989 et transféré au Strand en 1995. Par la suite, le théâtre a principalement présenté des reprises de comédies musicales comme Grease et Tonight’s the Night before Billy Elliott The Musical en 2005 et continuera à jouer jusqu’en décembre 2012.

Malgré la grande capacité de 1 500 places, le propriétaire actuel, Sir Stephen Waley-Cohen, décrit le théâtre comme un lieu bien plus chaleureux. Avec des travaux de construction en cours pour lui redonner son ancien éclat et aussi améliorer les installations de l’auditorium afin d’améliorer le plaisir du public, le Victoria Palace Theatre peut s’attendre à un nouveau siècle de théâtre merveilleux.