Abigail's Party Tickets

« Qui veut un autre verre ?...  Boisson fantastique, Bacardi...  Juste pour calmer tes nerfs, Sue. » Je suis allé à la fête d’Abigail au Harold Pinter Theatre en connaissant la réputation, les phrases fétiches et, évidemment, l’héritage culturel, mais je n’avais jamais vraiment regardé la pièce originale de 1977 pour aujourd’hui. Donc, pour moi, c’était ma première vraie rencontre avec la création majeure de Mike Leigh, et j’ai trouvé ça absolument génial.  Étant une comédie de personnages de premier ordre, on peut dire sans risque qu’Abigail’s Party a marché pour que Julia Davis’s Nighty Night, Gavin & Stacey, The Office et Amandaland puissent tourner. C’est cette combinaison parfaite d’observation sociale douloureusement maladroite, de rivalité britannique profondément britannique et de personnages qui vous font rire tout en vous donnant envie de vous glisser sous le canapé. Et sûrement que NightyNight t's Jill Tyrrell doit être codée par Beverly ?  Tout le monde parle toujours de la Beverly emblématique d’Alison Steadman, et à juste titre, elle a énormément façonné le rôle grâce à l’improvisation à sa création, mais Tamzin Outhwaite est absolument sensationnelle. Beverly est acide, terrifiantement confiante et complètement magnétique. Laurence, incarné par Kevin Bishop, incarne le mari de plus en plus stressé qui tente désespérément de préserver un peu de dignité tandis que Beverly roule sur la salle. LaurenPate dans l’Angela est glorieusement enthousiaste et inconsciente, Tony d’Omar Malik n’a presque pas besoin de dire un mot pour être drôle, tandis que Sue de Pandora Colin est l’outsider à laquelle on peut s’identifier et qui réalise peu à peu qu’elle a fait une terrible erreur en venant à cette fête. 

Lorsque la réalisatrice Nadia Fall a proposé à Tamzin Outhwaite de jouer Beverly, la monstrueuse hôtesse la plus présente, dans une reprise de la comédie emblématique de Mike Leigh, Abigail’s Party, la star d’EastEnders et de nombreuses séries du West End, dont Sweet Charity et Boeing Boeing, a d’abord hésité. « Alison Steadman était tellement emblématique dans ce rôle que quand quelqu’un pense à Beverly, il pense à elle », dit Outhwaite lors de notre conversation téléphonique, où elle est en tournée avec le spectacle avant qu’il ne se rende au Harold Pinter Theatre à Londres début août. « Comment faites-vous pour que vous vous en appropriez ? » était la question qui lui vint à l’esprit.  La pièce de Leigh, créée au Hampstead Theatre en 1977, offre un aperçu brillamment drôle de la vie suburbaine situé « du côté londonien de l’Essex » où, dans un nouveau lotissement, Beverly, ennuyée et malheureuse, mariée au bourreau de travail Laurence, divertit ses voisins avec du fromage et des bâtons d’ananas et des doses de Demis Roussos et de l’alcool. Alors que le Bacardi et la coke coulent, les tensions — conjugales et de classe — évoluent aussi dans une pièce qui semble parfois faire un clin d’œil à ce classique américain, Qui a peur de Virginia Woolf d’Edward Albee, mais qui est infiniment plus drôle. C’est absolument brillant sur cette forme d’art typiquement britannique : l’agressivité passive.  La production originale a été filmée par la BBC et diffusée dans la case Play for Today, atteignant 16 millions de spectateurs à une époque bien antérieure aux services de streaming. « Être une Beverly » devint synonyme d'une sorte particulière de rivalité soucieuse de statut. La diffusion a transformé Steadman en star.  Pour Outhwaite , le défi était de reconnaître la maîtrise de Steadman sur le rôle sans s’en laisser intimider. Elle y parvint en s’inspirant de sa propre enfance dans l’Essex des années 1970.  « Je me suis dit : je connais cette femme ; Je connais Beverly parce que j’ai vu de mes propres yeux des femmes dans l’Essex dans les années 1970, et j’ai réalisé que je pouvais apporter d’autres couleurs au rôle hérité de mon éducation et de ce que j’ai vu chez moi et chez mes amis. La pièce paraît authentique pour les gens que je connaissais à l’époque. » Les critiques de la production du Theatre Royal Stratford East, où Fall était alors directeur artistique avant de rejoindre le Young Vic, suggèrent qu’Outhwaite a triomphé, apportant de nouvelles complexités à Beverly dans une mise en scène qui souligne habilement les tensions de classe et ajoute une couche supplémentaire intelligemment conçue au déroulement en choisissant les nouveaux voisins Tony et Angela pour des nouveaux venus asiatiques dans la région.  « Beverly est un vrai plaisir à jouer, mais il faut se contrôler et ne pas aller trop loin », dit Outhwaite, qui soutient que nous qualifierions probablement Beverly de « narcissique ». Elle ajoute : « Elle veut être la reine des abeilles, mais je pense qu’elle s’ennuie, qu’elle est sexuellement frustrée et triste. Elle essaie constamment de manipuler les gens et de vanter son propre statut pour se sentir mieux. »

La star d'EastEnders, Tamzin Outhwaite, dirigera le transfert West End d'Abigail's Party au Harold Pinter Theatre du 12 août au 19 septembre 2026. Mise en scène par Nadia Fall et écrite par Mike Leigh, la production, acclamée par la critique, est transférée à Londres après sa tournée au Royaume-Uni. Outhwaite incarne Beverly aux côtés de Kevin Bishop, Pandora Colin, Omar Malik et Lauren Patel. De quoi parle la fête d’Abigail ? Situé dans l’Essex en 1977, La fête d’Abigail suit Beverly et Laurence alors qu’ils organisent des verres pour leurs voisins tandis qu’une fête d’adolescents fait rage à côté. Alors que les cocktails coulent et que les tensions montent, les conversations maladroites dégénèrent en flirt, disputes et chaos social dans la comédie emblématique de Mike Leigh sur la banlieue britannique.

 Jill Halfpenny a endossé le rôle de la tristement célèbre Beverly dans Abigail’s Party au Wyndhams Theatre, et London Theatre Direct a cette interview exclusive.

Le réalisateur Lindsay Posner a rassemblé un groupe de personnages familiers de scène et d’écran, tous ravis de pouvoir réinterpréter l’un des classiques de Mike Leigh .    L’ex-Eastender Jill Halfpenny mène la distribution, mais cette pièce d’ensemble adorée offre à chacun son temps de briller.